稀土从默默无闻到无处不在

今天的高科技行业广泛使用稀土金属，如电动汽车的电池需要使用 5 到 10 公斤稀土，风力涡轮机需要使用到大约 600 公斤的稀土。稀土并不稀缺，但问题是供应的近乎垄断导致了价格的不稳定。中国的稀土储量占四分之一，但供应了九成的市场需求。这种情况使得中国之外的稀土采矿公司陷入了一个无法摆脱的困境（catch-22）：如果想要扩大市场份额，他们必须在增加稀土产量的同时避免市场饱和和价格下跌。此外，他们还必须面临更严格的环境监管。美国、澳大利亚、巴西和加拿大都有着相当大的稀土储量，但因为成本采矿并不活跃。开一个新矿需要很长的时间，成本昂贵还有环境的不利因素。采矿的过程需要使用到大量的水、酸、有机溶剂和提取化学物。一种解决方法是循环使用稀土。目前只有 1% 的稀土材料被循环使用。