阿卜杜拉国王科技大学的科学家研发出一种从海水提取高纯度锂的经济可行的方法。海水中的锂储量 5 千倍于陆地，但浓度极低只有 0.2 ppm。Zhiping Lai 领导的团队利用了一种电化学电池，该电池包含了由钛酸镧锂(LLTO)制成的陶瓷膜。陶瓷膜晶体结构中的孔大小能让锂离子通过，能阻挡更大的金属离子。电池有三个隔室，海水流入中央进料室，正的锂离子通过 LLTO 膜进入侧室。负离子通过一个标准的阴离子交换膜进入第三个隔室。经过这一处理的锂浓度能达到 9,000 ppm 以上。研究报告发表在《Energy & Environmental Science》期刊上。

加州 Huntington 海滩 Bolsa Chica 湿地保护区上个月有两架无人机非法闯入，其中一架坠毁，因为担心是来自捕食者的攻击，数以千计的燕鸥抛弃了它们的地面巢穴和蛋逃离。这是当地最大规模的燕鸥蛋遗弃事件之一。疫情驱使更多的人寻求室外空间，去年有大约 10 万访客访问了 Bolsa Chica 湿地保护区，而前一年只有 6 万人。游客带来了无人机、狗和自行车，这些都是禁止的。没有拴起来的狗对野生动物是灾难性的，狗追逐着鸟儿，鸟儿则遗弃了鸟巢。

MIT、加州伯克利、台积电的研究人员上周在《自然》期刊上发表论文，报告在2D（即单个原子厚度）晶体管技术上取得了突破。研究人员称，他们解决了微型化半导体设备的一大难题：连接金属电极和单层半导体材料之间的接触电阻。他们发现了半金属铋可作为两者之间的接触电极，让2D晶体管成为可能，让芯片的制程能突破 1 纳米甚至更低。

去年疫情流行期间采取的限制措施让社交活动降低到了最低程度，视频通话成为许多人主要的沟通方法，但视频并不能真正让人感觉到有一个活生生的人在面前。Google 通过 Project Starline 试图解决这个问题。Google 研究人员在这个项目上工作了好几年，综合利用了计算机视觉、机器学习、三维空间音频和实时压缩，研究人员在 3D 成像、实时压缩和 3D 显示屏上取得了突破，远程交流的双方不需要眼镜或头戴式设备就能感受到仿佛有一个真人在触手可及的地方。目前 Project Starline 需要定制的硬件和高度专业化的设备，研究人员希望这项技术最终能让很多人负担得起。

人类的鼻子有两个鼻孔，但并不具有立体嗅觉的能力，无法确定所闻到气味的方向。我们需要转动头部和移动身体去跟踪气味的来源。芝加哥大学人机集成实验室的研究人员找到了一种方法开发出一种安装在鼻子上的微型设备，通过使用微弱的电脉冲帮助鼻子实现立体嗅觉定位气味方向。论文（PDF）发表在本周召开的 ACM CHI 2021 在线会议上。该设备可作为嗅觉缺失症患者的辅助设备使用，其中包括新冠病毒感染引发的嗅觉缺失。

全球芯片短缺正在影响世界各地的汽车公司，但现在普通人也开始感受到它的影响。韩国三星上周表示芯片短缺影响到了它的电视机和电器生产，LG 公司也承认芯片短缺是一大风险。日常电子产品通常使用的低端薄利的芯片，它们也越来越多的感受到短缺的冲击。芯片短缺部分被认为是特朗普政府对中国公司的制裁引发的，制裁迫使中国公司囤积大量必要的芯片，导致其它公司难以得到所需的芯片。短缺的情况可能会持续到明年。

无人机自主飞行的进展令人印象深刻。源自宾夕法尼亚大学的无人机公司 Exyn 开发出了具有 Level 4 自主飞行能力的无人机。无人机能完全脱离操作人员自主飞行，操作人员只需要简单告诉无人机测绘的地点，它就能在没有 GPS、没有通信、没有预先了解目标空间的情况下完成任务。无人机配备了 GoPro、Velodyne 激光雷达，飞行速度最高每秒 2 米，一次飞行能探索 1600 万立方米的空间。它也有不足之处，能感知电线，但可能无法识别钓鱼线那里小的东西，灰尘有时候也会很麻烦。

对超过 43 万名年龄在 10 到 15 岁的青少年的一项研究发现，科技产品的使用与心理健康问题之间的关联性很微弱。牛津互联网研究所比较了观看电视、使用社交媒体和设备与忧郁情绪、自杀倾向和行为问题。研究发现从 1991 年到 2019 年，社交媒体使用和观看电视与忧郁情绪的关联性出现了略微下降，但社交媒体使用和情绪问题之间的关联出现了略微上升。研究合作者 Andrew Przybylski 教授说，我们没有说更少的快乐的人使用更多的社交媒体，我们所说的是相关性并不那么强。研究报告发表在《Clinical Psychological Science》期刊上。

IBM 公司宣布制造出第一个 2 纳米芯片。相比 7 纳米芯片，2 纳米芯片在相同功率下性能提升了 45%， 或在相同性能下功耗降低了 75%。IBM 芯片的晶体管密度达到了每平方毫米 3.33 亿个晶体管。相比下台积电 5 纳米芯片的晶体管密度为每平方毫米 1.71 亿个晶体管。IBM 曾经是主要的芯片制造商之一，如今已经把量产芯片工作委托给三星电子，但仍保有纽约州奥尔巴尼的芯片制造研发中心，该厂进行芯片试产，IBM 也与三星和英特尔签订联合技术开发协议，两家公司可以使用 IBM 的芯片制造技术。

世界上最大的芯片代工厂台积电最近宣布将在未来三年投资一千亿美元用于建厂和研发，它将扩大先进节点 3nm、4nm/5nm 和 6nm/7nm 的生产能力，绝大部分投资预计将用于将 5纳米节点生产能力提高到每月 110,000 ~ 120,00 晶圆。台积电是在 2020 年年中开始批量生产 5 纳米芯片，主要供应它的大客户苹果和华为海思。因为美国的制裁海思的生产从 9 月份开始停止。现在，台积电的其它客户开始采用 5 纳米技术。接下来它的 4 纳米芯片将在今年晚些时候进入风险投产，2022 年进入批量生产。4 纳米节点是 5 纳米的改进版，而 3 纳米节点则是全新的技术，台积电称相比 5 纳米 3 纳米芯片的性能提升 10% – 15%（功耗不变） 或功耗下降 25% – 30%（性能不变）。3 纳米芯片也是计划在今年内进入风险投产，2022 年下半年进入批量生产。目前2 纳米工艺正在开发之中。

美国普渡大学的研究人员开发出一种超级白的涂料，能反射 98% 的太阳光。科学家表示它有助于节能和对抗全球暖化。领导这项研究的 Xiulin Ruan 教授称，现有的商业白涂料能反射 80% 到 90% 的太阳光，每增加 1% 的反射率能转变成每平米来自太阳光的热量减少 10 瓦。他说，如果一千平方英尺的屋顶使用这种白色涂料，那么你将能得到 10 千瓦的冷却功率，这比大部分房屋使用的中央空调更强。新的涂料包含了名为硫酸钡的化合物，因为太阳光由不同波长的光组成，研究人员使用了不同大小的高密度硫酸钡颗类去散射不同波长的太阳光。他们准备创办企业商业化这种涂料。

中国台湾地区遭遇了五十年来最严重的干旱。芯片制造商使用大量的水来清洁工厂和晶片。由于全球对电子产品的需求激增已经给全球半导体供应带来压力，供水的不确定性进一步加剧了人们的担忧。最大芯片代工厂台积电表示，到目前为止，干旱尚未影响其生产。近几个月来，当地管理部门已经派出飞机，在水库上方燃烧化学品以促进云的形成。它在台积电总公司所在地新竹建造了一个海水淡化厂，并建立了一条将城市与多雨的北方连接起来的管道。它要求工厂减少用水，在一些地方降低了水压，并开始每周暂停用水供应两天。包括台积电在内的一些公司已经从其他地区用卡车运来了水。但最彻底的措施是停止灌溉，这影响了18.3万英亩的农田，约占灌溉土地的五分之一。

波士顿动力的最新产品不是类似双足直立的 Atlas 也不是像狗一样四足行走的 Spot，而是基于轮式的仓库机器人 Stretch，设计帮助高速搬运货物箱，它的机械臂使用真空动力抓取箱子。Stretch 源自几年前亮相的 Handle，后者也有一个吸力机械臂，但它使用类似赛格威平衡车的双轮来维持平衡，在实际操作时候需要较大的空间转向，在为卡车卸货时不是很方便。Stretch 改进了平衡设计，其底座内的四个轮子每个都可以独立移动，可以方便的左右或前后移动，效率比 Handle 更高。Stretch 每小时能搬运最多 800 个箱子，它的电池可以提供 8 小时的续航，客户可选择双电池将续航时间提高到 16 小时。

纽约市议员 Ben Kallos 提出法案，试图禁止警方拥有或操作装备武器的机器人。Kallos 表示，他对使用机器人拆除炸弹没有任何问题，但必须要在正确的环境下。他的法案并不禁止非武装的机器人。机器人专家和伦理学家表示，他开始注意到了警方的日益军事化。加州 Polytechnic 大学的伦理和新兴科学组主任 Patrick Lin 说，非致命机器人能变成致命机器人。机器人能拯救警察的生命，这是好事。但需要慎重不要让警察变得太暴力。美国多地的警察开始测试波士顿动力的遥控机器狗 Digidog，它装备了摄像头能用于收集情报。

2018 年，Wave Computing 从 Imagination Technologies 收购 MIPS Technologies，宣布将在 2019 年第一季度发布 core R6 时开源。2019 年初它发起了 MIPS Open Initiative 倡议，但在 2019 年 11 月它终止了这一倡议。2020 年 4 月，Wave 申请破产保护。2021 年 3 月，Wave 更名为 MIPS，宣布将放弃开发 MIPS 架构，投奔 RISC-V 阵营。RISC-V 和 MIPS 都是基于精简指令集（RISC）原则，但今天的 MIPS 公司只是挂了一个名字，它表示会继续履行重组前签署的授权协议。MIPS 已经加入了 RISC-V 基金会，而 RISC-V 基金会的 CTO Mark Himelstein 曾是 MIPS Technologies 的前雇员。

哥伦比亚大学法学院教授、网络中立一词的提出者吴修铭(Tim Wu)被拜登任命为白宫国家经济委员会科技和竞争政策总统特别助理。这一任命暗示拜登政府可能将对科技巨头如亚马逊、苹果、Facebook 和 Google 采取行动，包括与国会合作加强反垄断立法。吴修铭曾对少数几家科技巨头的权力过大发出警告，称目前的美国经济和 19 世纪末的镀金时代很相似。他的职务将主要围绕竞争政策，其职位不需要参议院批准。

在火箭发射市场，私人太空公司 SpaceX 占据了最大的市场份额，将新西兰作为发射基地的 Rocket Lab 公司则主要服务于 SpaceX 无兴趣的微型卫星市场。但现在，它开始要挑战 SpaceX 了：Rocket Lab 宣布了能将 8 吨重的负荷发射到低地球轨道的新火箭 Neutron，相比之下它现有的火箭 Electron 只能将 300 公斤重的负荷发射到低地球轨道。类似 SpaceX 的 Falcon 9 火箭，Neutron 的第一级是完全可重复使用的，能着陆在海上浮动平台。Rocket Lab 计划在 2024 年进行新火箭的首次飞行。公司创始人 Peter Beck 最初无意制造大型的火箭，发誓如果违背诺言将吃下自己的帽子：在宣布新火箭的视频中，他真的吃了下帽子碎片。

量子计算远未成熟。有量子计算的硬件还需要配套的软件。现在，美国能源部桑迪亚国家实验室的一个开源汇编语言项目试图解决量子计算的编程问题。物理学家 Susan Clark 的团队从能源部获得了总金额 2500 万美元的 5 年拨款，在他们的 QSCOUT 平台上运行来自学术界、企业和独立研究员的代码。QSCOUT 代表 Quantum Scientific Computing Open User Testbed，他们的汇编语言被称为 Just Another Quantum Assembly Language 或者缩写 JAQAL。Google 和 IBM 等公司都开发了自己的量子计算机和编程语言，但 QSCOUT 的一大优势是它使用了离子俘获技术，比 Google 和 IBM 使用的超导技术更稳定，虽然速度比较慢，但能维持相干性，而 Google 和 IBM 的量子计算机会在一秒内失去相干性。 QSCOUT 的真正优势在于它允许用户控制计算机的运算。

如果一切顺利，名为机智号的直升飞机将成为第一架在火星上自主飞行的飞行器。机智号只有 1.8 公斤重，除了拍照它不执行科学任务，主要是验证在火星上自主飞行的能力。它必须在火星严酷的温度下生存下来，它与地球相距 10 光分，因此实时的通信或控制是不可能的，它需要能自主飞行。那么 NASA JPL 实验室是如何设计这架直升飞机的？帮助开发直升飞机软件架构的 Tim Canham 称，机智号被列为技术演示，JPL 愿意为此接受更多的风险，大量使用消费级硬件，处理器是高通的 Snapdragon 801，它本质上是手机级处理器，但由于它使用了较现代的技术，讽刺的是它比漫游车使用的处理器更强大。机智号的激光高度计来自 SparkFun，摄像头有 1300 万像素，运行的是 Linux 操作系统，相关软件已经开源。

美国语音社交聊天应用 Clubhouse 最近在中国非常火爆，但随后它就在中国遭到屏蔽。斯坦福互联网观测台（SIO）的研究显示，Clubhouse 的后端基础设施是由中国公司声网提供的。研究还发现用户的 ID 和聊天室 ID 都是明文传输的，而声网被认为能访问到用户的原始音频数据。中国公司能访问，那么很有可能中国政府也能访问。SIO 观察到部分聊天室元数据被中继到了位于中国的服务器。SIO 认为 Clubhouse 的用户面临严重的安全风险。Clubhouse 随后发表声明表示将会推送更新阻止将信息传输到中国服务器，将加强数据安全保护，雇佣外部安全公司进行安全审计。