质子由三个夸克组成,在这三个夸克之中,有两个是上夸克,一个是下夸克,它们被由
胶子传递的强相互作用捆绑在一起。根据一项光子质子碰撞实验,初步结果显示胶子对质子质量直接贡献
占到了八成以上。在实验中,佛罗里达州立大学的研究人员将光子束发射到托马斯・杰斐逊国家加速器设施 GlueX 光谱仪中,光子束穿过液态氢罐,并与其中的质子发生反应。光子质子碰撞产生了 J/ψ 介子,携带有质子中胶子的信息。结果表明,产生的 J/ψ 介子比预期要多,这意味着胶子对质子以及整个原子核质量的贡献更大,胶子对质子质量的直接贡献为 80%以上。