人类恢复受损或缺失身体部位的能力非常有限。但杜克大学的一项研究发现，我们可以在关节软骨中产生新的蛋白质，并且这种能力在离身体中心较远的关节（例如脚踝）中比在更近的关节中更为明显。这种能力的机制类似于蜥蜴等动物用来再生失去的肢体的机制。研究人员分析了人类臀部，膝盖和脚踝软骨组织中的蛋白质，发现脚踝的蛋白质比膝盖上和臀部上的相同蛋白质要年轻得多。他们发现，较年轻的蛋白质与 microRNA 的丰富性有关，microRNA 的丰富性阻止了 mRNA 的作用，后者抑制了新胶原蛋白的产生。