华东师范大学普林斯顿大学的研究人员利用卫星图像绘制了 1985 年至 2015 年间城市增长的地图。研究表明，过去 30 年里，全球城市面积扩张了 80%，城市人口增长率远远高于全球人口增长率。论文发表在《自然—可持续性》期刊上。研究者发现，从 1985 年至 2015 年，全球城市面积从 36.27 万平方公里增加到 65.34 万平方公里，净扩张率为 80%，平均每年有 9687 平方公里的土地从非城市用地转为城市用地。这比之前的估计高出 4 倍。其中大约 69% 的新发展城市地区位于亚洲和北美洲，这两个洲的城市地区每年分别增加了 4970±319 平方公里和 2358±150 平方公里。从国家来看，美国、中国和印度三国的城市最多，且经历了不同的城市化轨迹。中国和印度的城市扩张主要发生在一些大城市及其周边农村地区。其中中国的城市增长主要集中在京津冀地区、长江三角洲、珠江三角洲。这些特定城市地区的增长占中国城市扩张总量的 60% 以上。