人类三分之一的生命被用于睡眠。为什么我们需要如此多时间的睡眠？两种主导理论都与大脑有关，其一认为大脑利用睡眠去重组细胞之间的连接，支持记忆和学习的电回路；其二认为大脑需要时间去清理一天中积累的代谢废物。神经学家一直争论哪一种功能是睡眠的主要原因，最新研究显示婴儿和成年人的答案可能不同。根据发表在《Science Advances》期刊上的研究，婴儿的大部分睡眠属于深度睡眠，即快速眼动睡眠(REM sleep)，他们的大脑快速构建新的细胞连接，并成长的越来越大；但到了 2 岁半左右，快速眼动睡眠的比重迅速下降，大脑切换到了维护模式，使用睡眠时间去清理和修复。其它哺乳动物的睡眠也经历类似的转变。