ESA 研发中的下一代中重型运载火箭阿丽亚娜六号推迟到 2021 年下半年发射。阿丽亚娜六号设计取代阿丽亚娜五号，其第一级推进器为阿丽亚娜五号使用的 Vulcain 2 引擎的更新版 Vulcain 2.1，使用固态火箭助推器 P120C，有两种配置，搭配 2 个 P120C 的 A62 和搭配 4 个的 A64。阿丽亚娜六号的制造成本为上一代的一半，A62 和 A64 的发射费用分别为 7500 万和 1.15 亿欧元。它能将 5 吨负荷发射到地球同步轨道，21.65 吨负荷发射到低地球轨道。ESA 推迟火箭首飞时间的一个理由是新冠疫情的影响。

诺基亚成为第一家大型电信设备制造商，承诺在其产品中加入开放接口，允许电信运营商建立不受限于一家供应商的电信网络。新的技术被称为 Open Radio Access Network (Open RAN)，通过让网络中的每一部分都具有互操作性，减少对特定运营商的依赖，允许运营商为不同的组件选择不同的供应商。目前电信网络设备主要由三大供应商提供：华为、诺基亚和爱立信。诺基亚预计将在 2021 年供应完整开放接口的产品。

在连续成功发射 11 次之后，提供小型卫星发射服务的 Rocket Lab 公司第 13 次发射遭遇失利，火箭第二级发生故障，它携带的 7 颗小型卫星未能送入轨道。Rocket Lab 的发射地点位于新西兰，发射时间是在当地时间周日上午 9:19 am，该公司的 Electron 火箭第一级工作正常，但第二级在飞行过程中出现了问题。火箭携带了 Planet 公司的五颗 SuperDove 地球成像卫星；Canon Electronics 的一颗 CE-SAT-1B 遥感卫星，用于演示佳能的地球成像技术，它在 600 km 轨道上的分辨率能达到 1 米；最后一个是 In-Space Missions 公司的 Faraday-1。这次发射是 Rocket Lab 今年的第三次发射，它的上一次发射是在 6 月 13 日，两次发射间隔仅 20 天。它每 18 天能完成一颗 Electron 火箭的组装，它原计划未来两年能每个月完成一次发射，但这次的发射失利可能会影响其计划。

迪士尼研究院和苏黎世理工学院合作发表论文，描述了一种全自动的、基于神经网络的照片和视频换脸方法。研究人员称他们首次实现了高分辨率、百万像素分辨率的人脸替换。这项技术可用于电视和电影制作，使得换脸后的结果能让观众感觉以假乱真。研究人员的意图是用替补演员的脸去替换现有演员，如降低或增加一个人的年龄，或参演的演员去世了，或替换特技演员的脸部。研究人员发布了一则视频（YouTube），演示了他们的方法，并与现有的其它换脸技术进行对比。

赛格威公司将停产其著名的电动平衡车，时间是在 7 月 15 日，将有 21 名雇员被裁掉，12 名雇员留守处理保修等事务。赛格威电动平衡车虽然闻名遐迩，但并不畅销，它最初估计能在 13 个月内售出 10 万辆电动平衡车，但在不到 20 年历史中它的平衡车总销量也只有 14 万辆。赛格威由 Dean Kamen 创办，他在 2009 年将公司出售，2015 年再次出售给了中国公司 Ninebot。虽然不再生产电动平衡车，但它的名字和品牌仍然会长期存在，它在自平衡技术方面持有 1000 多项专利。美国工厂关闭了，所有产品的生产都转移到了中国。

深度神经网络推动了基于图像的三维人体形状估计技术的进步，但现有的技术还无法产生细节丰富的高清人体三维结构。主要限制是创建精确的 3D 模型需要更多的上下文背景和更高的图像分辨率，以及更多的内存。南加州大学和 Facebook 的研究人员提出了 PIFuHD（PDF） 去解决这个问题，代码发布在 GitHub 上。从简单图像重组高清三维人像的演示动画。

新技术有望帮助死亡卫星复活。今年早些时候，诺斯罗普·格鲁曼公司的Mission Extension Vehicle (MEV) 飞船创造了一项历史，将一颗退役卫星从坟场轨道复活，延长了这颗卫星的服役时间。绝大部分地球同步卫星的设计服役时间为 15 年，它们发射时携带了这一时间所需的足够燃料。到寿命结束时，根据机构间空间碎片协调委员会制定的规定，卫星需要强制转移到坟场轨道。坟场轨道位于同步轨道上空 300 公里，死亡卫星的轨道将在太阳和月球引力作用下逐步下降。即使在燃料耗尽之后，绝大部分卫星仍然功能正常，它们事实上能服务更长时间。目前同步轨道 200 公里内有 915 个物体，还有足够的空间避免发生碰撞，而坟场轨道只包含 283 个人造探测器。问题在于有 365 个退役卫星没有按照要求转移到坟场轨道——它们可能是故障、缺乏计划或懒惰，它们潜在可能与其它卫星发生碰撞。诺斯罗普·格鲁曼计划在今年夏天发射第二艘 MEV，帮助更多的退役卫星恢复服务。

今天火箭使用的推进系统对于深空探索仍然是十分缓慢的，向火星发射探测器至少需要飞行半年时间。几十年来，科学家一直在探索基于核反应堆的推进系统。火箭推进技术的奠基人冯·布劳恩很早就认识到了核热推进的潜力。但名为 NERVA（Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application）的项目最终遭到取消为航天飞机让路。现在，美国国防部的高级研究计划署（DARPA）再次唤起了对核热推进的兴趣，它希望能到 2025 年看到一个可用于演示的核热推进系统。这个项目被称为 Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations（DRACO）。

solidot1536369623 写道 "Empa 和 EPFL的研究人员最近构建了一个由 16 个原子组成的分子马达，该马达尺寸不到 1 纳米，但却包含了静止和运动部分，靠热和电驱动，能够实现定向转动。该马达有望帮助我们理解在大尺度的物理世界和量子世界之间的能量耗散问题。"

波士顿动力正式开始出售它的第一款商业机器人产品—— 四足机器人 Spot。Spot 能爬楼梯，能行走在各种地形上，体型足够小到能在室内工作。Spot Explorer 开发者套装售价 7.45 万美元。显然它现阶段并非是面向普通人群的，它只面向美国，面向商业和工业用途。Spot Explorer 包含了一个机器人，2 个电池，一个电池充电器，一个平板控制器，Spot API 的 Python 客户端包等。波士顿动力希望年内能向国际拓展，希望明年制造一千个 Spot，表示能根据需求增加产量。

新加坡计划向其 570 万人口提供穿戴式设备，以识别曾接触过新冠病毒携带者的人。这可能是全球最全面的接触追踪措施之一。这种设备外形小巧，可以放进手提包里，也可以用挂绳拴着。之前新加坡一款追踪接触手机应用“合力追踪”（TraceTogether）使用率有限，而最新的穿戴式设备测试加深外界对接触追踪技术可能侵犯隐私的关切。新加坡政府表示，通过“合力追踪”收集的数据经过加密，存储在用户的手机里，只有用户确认感染新冠病毒情况下，相关数据才会传送给当局。

在历史性的商业载人飞行之后，SpaceX 在美国东部时间周三 9:25 pm 发射了它的第八批 Starlink 宽带卫星，它的 Starlink 星座卫星数量增加到了 1,584 颗。SpaceX 还计划在 6 月执行第九次 Starlink 卫星发射，它希望到 2020 年底完成 24 次 Starlink 发射。最新发射使用的 Falcon 9 火箭第一级编号为 B1049.5，其中 B1 代表第一级推进器，049 代表制造的第 49 个核心级，.5 代表这是它的第五次发射，在 B1049.5 成功着陆在无人驳船上之后，它成为 B1048 之后第二个完成五次发射回收的第一级推进器。SpaceX 已准备开始测试 Starlink 卫星宽带服务，它已经分配了 ASN 编号 14593，位于西雅图互联网交换点。

SpaceX 下一代火箭 Starship 的原型 SN4 周五进行了静态点火测试，火箭引擎点火了几秒钟然后按照计划关闭。但在引擎关闭一分钟之后，火箭出现了不受控的气体泄露，一分钟后发生剧烈爆炸（YouTube）。火箭彻底损坏，试验台也因此严重受损，爆炸产生的冲击波可能也损坏了周围的设施。这不是 SN4 第一次执行静态点火测试，之前它已经成功完成了多次测试，并更换了一次引擎，这是新引擎的第三次静态点火测试。目前还不清楚事故原因。Starship 的第一个原型 Mk1 在 2019 年 11 月的压力测试中发生断裂；今年 2 月的压力测试 SN1 也失败了；SN2 通过了 3 月的测试； 4 月的 SN3 低温测试再次失败。

源于 Virgin Galactic 的 Virgin Orbit 公司首次尝试在空中发射火箭，但火箭引擎在点火后不久发生异常。Virgin Orbit 的火箭发射系统使用一架修改过的波音 747 飞机充当载机（取名 Cosmic Girl），空射火箭 LauncherOne 悬挂在机翼下方，由飞机送到高空投放然后点火。Virgin Orbit 将 LauncherOne 作为一种低成本的发射方案用于向地球低轨道发射小型负荷。在周一的试射中，Virgin Orbit 称 LauncherOne 在释放后保持了稳定性，第一级引擎 NewtonThree 随后点火，引擎燃烧了几秒钟然后就发生了异常。该公司表示工程师正在分析收集的数据。Virgin Orbit 尚未声明它将何时进行第二次试射。

和人类一样，太阳能面板在过热时也会运转不正常。现在研究人员找到了方法让太阳能面板能“出汗”，冷却自己增加功率输出。全世界现有的太阳能装机容量超过了 600 GW，供应了全球电力需求的 3%。未来十年太阳能的装机容量预计将会增加 5 倍。绝大多数太阳能面板使用硅将太阳光转变为电力。但硅电池通常只能将五分之一的太阳能转变为电流。其余大部分都变成了热，而面板的温度会上升到 40 摄氏度。超过 25 摄氏度后，每增加一摄氏度面板的效率都会随之降低。香港理工大学的工程师 Peng Wang 和同事设计利用空气中的水给太阳能面板降温。结果显示，太阳能面板的温度能下降多达 10 摄氏度，电力输出能增加 15% 到 19%。研究报告发表在《Nature Sustainability》期刊上。

美国空军神秘的太空飞机 X-37B 将于 5 月 16 日进行第六次飞行，任务代号 OTV-6。X-37B 在这次任务中将试验收集太阳能然后以微波的形式发射回地球，微波能束将能让无人机无限制的飞行，不再受限于其电池容量或携带的燃料。领导微波能束研究的美国海军研究实验室电机工程师 Paul Jaffe 博士称，这项技术将能为长距离无人机开辟全新的领域。现在的电动无人机飞行时间超过一小时就不错了，但如果飞行时间无限，无疑将具有深远的意义。中国空间技术研究院据报道在去年测试了类似的技术。

SpaceX 完成了第七次 60 颗 Starlink 宽带卫星的发射，并在海上无人驳船上成功回收了火箭第一级，而它的 Starlink 星座的总卫星数量达到了 422 颗（其中 2 颗测试）。与此同时，它的 Falcon 9 火箭发射次数达到了 84 次，超过了联合发射联盟 Atlas V 火箭的 83 次，成为目前美国现役发射次数最多的火箭。Atlas V 在 2002 年 8 月 21 日首飞，18 年中平均每年发射 4.6 次。Falcon 9 在 2010 年 6 月 4 日首飞，10 年内平均每年发射 8.4 次。在 Falcon 9 服役的前 3 年，它只发射了 5 次，但之后发射数量快速增加，2014 年到 2015 年发射了 14 次，之后 5 年发射了 65 次平均每年 13 次。Atlas V 的发射频率远不如 Falcon 9，它不太有机会再次超过 SpaceX 的火箭。SpaceX 的 Starlink 宽带卫星服务目前开始转向地面。

IEEE Spectrum 发表文章介绍了 2020 年度 IEEE 荣誉奖章得主胡正明博士。IEEE 荣誉奖章是 IEEE 的最高荣誉，此前有两位华人赢得该奖章：分子束外延技术之父卓以和，以及台积电创始人张忠谋。 摩尔定律预言大约每隔两年集成电路上的晶体管数量都会增加一倍。随着晶体管越来越小，摩尔定律将不再能无限继续下去。而早在 1995 年，摩尔定律就被认为即将终结。美国政府对此也忧心忡忡，国防部高级研究计划署 DARPA 为此启动了一个项目，寻找新的芯片技术延长摩尔定律。加州伯克利的电机工程和计算机科学教授胡正明加入了这一挑战。他立即想出了两个方案，其一就是将晶体管三维化的 FinFET 技术。胡正明在台湾长大，他喜欢化学，但并没有申请国立台湾大学的化学系，而是电机工程系，他当时并不知道电机工程是做什么的，选择电机工程只是因为它的分数要求更高，对他而言这是一项挑战。他职业生涯最初没有从事半导体，因为 1973 年的石油危机，他一开始研究太阳能电池和混动汽车等能源相关项目，1980 年代回到半导体研究。他在团队在 2000 年就完成了 FinFET 的研究，但直到 2011 年这项技术才真正被英特尔使用。胡正明解释说，当时的芯片技术还不需要大刀阔斧的改变，没坏之前你是不会去修的。当芯片工艺低于 25 纳米之后，FinFET 逐渐扮演了越来越重要的角色。胡正明在 2001 年至 2004 年之间短暂的担任了台积电的首席技术官。

随着信息技术的发展，摩尔定律屡屡被传即将失效，因为现有的电互连难以满足高传输容量、低功耗、高密度的信息互连。用光学链路替代芯片间电学信息互连是一种必然趋势。如今，硅基光电子学的几乎所有光电子器件都已被研制出来，唯有高效光源还没有一个很好的解决方案，它也因此成为了光电集成领域的必争之地。荷兰埃因霍芬理工大学的科研团队开发了一种能发光的硅锗合金，研究成果发表在《自然》上。这种全新的材料可以为硅基光源开辟一条新的出路。目前团队正在用它创造一款能够集成到现有芯片中的硅基激光器。

在疫情爆发之前，为节省成本增加利润，自动化已在广泛的岗位上逐步取代人类。在危机减轻之后，专家认为，扩大社交距离的命令在某种程度上仍然会延续，更多行业可能会加速自动化。自动化能最大程度的减少人类接触。Clemson 大学教授 Richard Pak，疫情流行之前，人们可能认为自动化太多了。但疫情将会促使人们去思考更多能自动化的领域。为地板清洁机器人提供软件的 Brain Corp 公司称，零售商店的地板清洁机器人使用率比两个月前增加了 13%。机器人解放了清点库存的雇员，让他们能专注于消毒等工作。疫情之后的经济衰退可能会让雇主有更强的动机用机器取代人工。Brookings 学会的高级研究员 Mark Muro 称，随着企业收入减少，人相对于机器更为昂贵。经济复苏之时需要的人类工人可能会更少。