天文学家使用欧洲南方天文台的甚大望远镜首次直接观察到一颗红巨星表面的粒状模式。研究报告（PDF）发表在《自然》期刊上。他们观察的恒星 π1 Gruis 距离地球 530 光年，位于天鹤座，其质量与太阳相同，但直径是太阳的 350 倍，也比太阳更明亮。太阳会在 50 亿年内变成一颗类似的红巨星。天文学家利用甚大望远镜的 PIONIER 设备观察到了红巨星表面的对流元或米粒组织，每个单元的直径大约 1.2 亿公里。