2008 年亿万富翁 Jeffrey Epstein 因与未成年少女相关的性犯罪指控被定罪，被注册为性罪犯，MIT 的捐赠数据库随后将其列入黑名单，不再接受他的任何捐赠。但《纽约客》根据大量的电子邮件和文档报道，虽然 Epstein 被列入了官方黑名单，但 MIT 媒体实验室仍然接受 Epstein 的礼物，以匿名捐赠的名义去掩盖 Epstein 的身份。Epstein 还充当了中间人，帮助媒体实验室从其他亿万富翁那里获得了大笔捐赠，比尔盖茨的 200 万美元和 Leon Black 的 550 万美元捐赠被认为就是 Epstein 牵线搭桥的。此事在媒体实验室几乎众所周知，实验室主任 Joi Ito 手下的雇员甚至将 Epstein 称为伏地魔或“不能指名道姓的人”。在《纽约客》曝光之后，Joi Ito 随即辞去了所有职务。MIT 校长 L. Rafael Reif 在一封给学校所有成员的邮件中称，《纽约客》文章的指控非常严重，需要立即展开独立和深入的调查，他已经请法律顾问聘请知名律所来开展调查。《纽约客》报道称，盖茨的发言人否认了与 Epstein 的联系，而 Leon Black 则拒绝置评。