伍兹霍尔海洋学研究所一项研究表明，聚苯乙烯暴露于阳光下，可能会在几十年到几百年内降解，而不是像以前科学家认为的能在环境中持续存在数千年。聚苯乙烯是世界上使用最广泛的塑料之一，因其使用广泛和难于降解，它已成为全球生态环境中的一个重要污染源。研究人员将 5 个市售的聚苯乙烯样品放在水中，然后将它们暴露在比赤道阳光强烈 3 倍的模拟阳光下，结果发现，模拟阳光将所有 5 个样品部分氧化成了溶解的有机碳。研究人员计算后得出结论，在北纬 0°—50° 范围的自然环境中，完成此部分氧化过程只需要数十年；而要将聚苯乙烯完全氧化为二氧化碳，则需要几百年的时间。