科学家在纽约州开罗附近的一个废弃采石场发现了世界上最古老的森林遗迹。这些有 3.85 亿年历史的岩石中含有数十棵古树的木质树根化石。这一发现标志着地球历史上的一个转折点。当树木进化出这些根时，它们便能从空气中吸收二氧化碳并将其封存，进而从根本上改变了地球的气候，并产生了人们今天所知的大气。由于风化作用及其连锁效应，在木质森林出现后不久，大气中的二氧化碳含量降至现代水平。在几千万年前，这个数字是今天的 10 到 15 倍。一些研究表明，大气中如此多二氧化碳的去除直接导致了氧气水平的持续上升，到 3 亿年前，大气中含氧量约为 35%。