发表在《自然》期刊上的一篇论文解释了一夜白头背后的原因。科学家对小鼠的研究发现，压力会对毛囊中负责色素再生的干细胞造成永久性损耗，最终导致色素枯竭，毛发变白。毛囊中的一些干细胞是色素细胞的“储备库”。当毛发新生时，干细胞转变成色素细胞，为毛发着色。研究人员发现，负责身体压力反应的交感神经系统，能够深入到皮肤上的每个毛囊。在压力刺激下，交感神经释放一种名为“去甲肾上腺素”的物质，被周边负责色素再生的干细胞吸收。去甲肾上腺素会导致这些干细胞被过度激活，都转变成色素细胞，过度消耗“库存”。仅仅数天后，所有的色素再生干细胞被消耗殆尽，最终导致毛发变白。而且这一破坏是永久性的。