苏联在 1957 年发射了它的第一颗人造卫星，美国随后启动了它的代号为 Corona 的间谍卫星计划，寻找苏联的导弹发射位置。但美国的间谍卫星还在无意间捕捉到了其它东西。科学家利用这些冷战期间拍摄的卫星照片去跟踪缺乏历史记录的地区的物种数量变化。研究人员对生活在哈萨克斯坦草原的草原旱獭（bobak marmot）测试了这种方法。苏联在 1960 年代将当地数百万公顷草原改造成了农田。研究人员利用黑白卫星照片识别了 5000 多个旱獭居住地，与当地的现代数字图像进行对比，绘制了 1.2 万多个旱獭洞穴。研究人员发现，1960 年代以来旱獭洞穴数量下降了 14%，在改造成农田的地方下降了多达 60%。研究报告发表在《Proceedings of the Royal Society B》期刊上。