塑料污染通常会让人联想到风中飘扬的食品袋或者海鸟胃中的塑料颗粒。但是很快，塑料污染可能会有另一种含义，一份新报告预测，到这个十年末，美国塑料行业的温室气体排放将超过煤炭。

曾任 EPA 区域主管的 Beyond Plastics 总裁 Judith Enck 在报告中表示：“不像堵塞下水道和乱扔的塑料垃圾，塑料行业对气候的破坏影响不那么显眼，与之相关的公众监督却很少，政府问责甚至更少。”

塑料是一个经常被忽视的巨大碳污染来源。Bennington College 和非营利性组织 Beyond Plastics 的报告显示，美国的塑料生产至少会产生 2.32 亿公吨的温室气体。如果目前计划或在建的 42 家工厂投产，预计到 2025 年塑料生产的排放还将再增加 5500 万吨。

去年美国煤电产生了 7.86 亿公吨的二氧化碳，随着天然气、太阳能和风能的竞争，这一数字预计会下降。2019 年至 2020 年间，煤炭造成的碳污染减少了1.66 亿吨。随着煤炭排放量的持续下降和塑料行业排放量的不断上涨，两条线不可避免地会出现交叉。