人类是杂食动物，自然选择让我们既吃植物类食物也吃动物类食物。在基因上最接近人类的黑猩猩每年消费 4 到 12 公斤的肉，成年的雄性黑猩猩每年吃最多 25 公斤肉，比人类在工业化前的农业社会还要多。根据联合国粮农组织的统计，世界肉类和家禽产量在 1970 年约 1 亿吨，2000 年 2.33 亿吨，2020 年 3.25 亿吨。过去五十年人均肉类消费增长 55%。由于宗教和收入等因素，不同国家的肉消费存在差异。在人口大国中，孟加拉国和印度在 2020 年的肉消费人均不到五公斤，埃及达到约 30 公斤，巴西达到 100 公斤，中国超过了 60 公斤。高肉食国家如丹麦、法国和德国的肉消费出现了下降，原因是年轻一代减少吃红肉，更多吃海产品，以及极少数人转为素食。西班牙的肉消费在 2002 年达到 120 公斤，今天减少到 100 公斤，在疫情爆发前的 2019 年其人均寿命为 84 岁，为欧盟国家最高。