全世界的人口出生率在下降，大部分发达国家的生育率低于更替水平，意味着从长期看人口将会萎缩。相比下，养狗则愈来愈受欢迎。在大部分欧洲国家，有四分之一到半数的家庭养育了至少一条狗，狗通常被视为家庭的一员，甚至被称为“毛茸茸的宝宝”。匈牙利布达佩斯罗兰大学（Eötvös Loránd University）的研究人员认为，虽然狗不能替代孩子，但某种情况下它提供了一种为人父母的机会，且投入的资源要比养育后代少得多，也更容易控制和照顾。狗能与主人建立情感联系，能带来积极情绪和社会支持。养狗要比养育后代要轻松的多，一个原因是狗的寿命有限。研究人员认为，包括狗在内的宠物在人类生活中扮演的角色正在重新定义家庭的概念。

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