1960 年在希腊北部 Petralona 洞穴发现的神秘人族头骨鉴定至少有 28.6 万年历史。这块头骨是由一名当地村民发现的，它既不像尼安德特人，也不像现代人类。几十年来，所有鉴定和精确测年的尝试都未能成功，它的年龄推测范围从 17 万年到 70 万年前不等。法国古生物学家采用了铀系测年法，这种方法可测量铀同位素衰变为钍的速率。由于铀是由环境不断供应的，因此该方法在露天土壤沉积物中不太可靠。但洞穴是一个封闭的系统：随着水渗透岩石和蒸发，会留下含铀但不含钍的方解石沉积物。方解石层中的铀会随着时间衰变为钍，可用于计算初始形成时间。研究结果表明，覆盖头骨的方解石层至少在 28.6 万年前形成，误差为 9000 年。

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