世界各地都有昴星团或七姊妹星团相关的神话。如果你用肉眼仔细观察，在昴星团的位置你通常只能数到 6 颗星，但为什么我们会叫它“七姊妹星”？天文学家对这些恒星的运动进行了研究，发现“七姊妹”的神话可以追溯到 10 万年前。从欧洲到非洲到亚洲到美洲和澳洲的原地民，都有“七姊妹”的神话，也都承认通常只能看到 6 颗星，也有故事解释为什么第七颗星看不见。利用 Gaia 等项目收集的恒星测量数据，天文学家发现昴星团在缓慢移动，其中一颗恒星普勒俄涅（Pleione）与阿特拉斯（Atlas）靠的非常近，在肉眼看来它们就是一颗星。但如果我们将时间倒回到 10 万年前，这两颗恒星在当时是明显可区分的，也就是人类在 10 万年前在昴星团看到了 7 颗星。

欧洲卫星数据显示，2020 年全球温度可能是有记录以来最热的一年，与此前最热的一年 2016 年不相上下。Copernicus Climate Change Service 表示去年的平均温度比长期平均水平高 1.25C。科学家表示，北极和西伯利亚地区前所未见的热浪是导致全球气温提高的关键因素。欧洲地区的平均气温也比 2019 年高 0.4C。过去的十年是有记录以来最热的十年，过去的六年也是有记录以来最热的六年。西伯利亚和北极的异常变暖在该地区引发了火灾，北极圈释放的二氧化碳水平比 2019 年增加了三分之一。

上周亚洲多地出现创纪录低温。周五首尔的气温降至零下 18 摄氏度以下，只略略高于 1986 年创下的最低气温纪录。北京周四的气温达到了零下 19 摄氏度。官方新闻媒体报道称，这是自 1966 年以来的最低温度。日本也异常寒冷，蒙古也是如此。即使在亚热带的香港，当地气象台也在上周五发布了罕见的霜冻警告。每天的最低温度仍在 4 摄氏度以上，但在这个几乎不需要室内供暖的城市，一些行人还是把自己裹起来，就好像他们是在去滑雪小屋的路上。

在人类的大部分历史中，时间是以 24 小时来记录的。而这个 24 小时周期是根据行星的自传速度决定的。一天的长度已成为标记时间的标准——每天大约持续 86,400 秒。原子钟在几十年前的发明让科学家能将时间的测量精确到毫秒。科学家随后发现地球自转是有变化的，而地球过去几十年在缓慢的降低自传速度，但去年开始地球的自转变快了，以至于有人建议是否需要引入负的闰秒。科学家指出去年的 7 月 19 日是有记录以来最短的一天——比标准时间少了 1.4602 毫秒。有很多因素会影响地球自转，如月球的引力，降雪的水平、山的侵蚀作用，而全球暖化导致的融雪消失也可能导致地球自转加快。大部分现代技术是基于真实时间，引入负闰秒可能会产生问题，有人建议世界时钟从太阳时转移到原子时。

黄石国家公园的一个间歇泉最近苏醒了，但不用担心，根据发表在 PNAS 期刊上的一项研究，这并不意味着公园下的超级火山将会很快喷发。黄石火山是北美最大的仍然活跃的超级火山，过去数百万年曾多次喷发，如果再次喷发，可能会引发全球灾难。2018 年 3 月，在休眠 3.5 年后，蒸气船间歇泉（Steamboat Geyser）再次剧烈喷发，它在 2018 年喷发了 32 次，2019 年喷发了 48 次，2020 年再次喷发了 48 次。此前年喷发次数记录是 1964 年创造的 29 次。部分科学家担心喷泉剧烈喷发是黄石火山活跃的预兆，但研究表明这并不预示着火山将会喷发。加州伯克利的科学家注意到，蒸气船间歇泉的喷发并没有伴随着火山喷发前经常观察到的岩浆运动。除了 2018 年的第一次喷发，间歇泉的喷发没有一次发生在高地震活动之后。研究人员称，没有证据表明火山即将喷发。

据智利媒体报道，驻扎在一个智利研究基地的 36 人新冠检测结果呈阳性，使南极洲成为地球上最后一个被新冠病毒“攻陷”的大陆。美国南极洲计划管理委员会警告称，鉴于南极洲的极端环境和有限的医疗卫生资源，病毒可能会对该大陆造成“灾难性”后果。包括这 36 人在内的 60 人已从基地疏散到智利港口城市彭塔阿雷纳斯，并已被隔离。从南极洲返回的一艘智利海军舰船上也有 3 名船员确诊。

海洋环保组织 Oceana 最新发出报告称，电子商务巨头公司亚马逊在 2019 年生成的塑料包装垃圾达 2.11 亿公斤。2020 年，由于新冠疫情在全世界蔓延，各国纷纷采取隔离措施防疫，网络购物成为人们生活的常态，因此 2020 年的网购环境代价预计将更为严重。这两亿多公斤的塑料包装，包括用来装箱缓冲的塑料泡垫 ，或包裹物品的塑料“泡泡袋” 以及其他塑料包装材料。亚马逊回应称洋环保组织的数字夸大其词，称比实际数字超出了 350%。

《自然》发表的一项研究显示，建筑、道路、汽车等人造物体的质量已超过地球上的生物总量（不含水），而每周的新增物质相当于地球上近 80 亿人口的总重量。人类对地球的影响有很多衡量标准，化石燃料的使用使温室气体排放量飙升至 80 万年来最高水平，农业和住房改变了 70% 的土地。在一场即将到来的大灭绝中，人类消灭了无数的物种。研究人员宣称我们生活在一个以人为主导的新时代——人类世。以色列魏茨曼科学研究所系统生物学家 Ron Milo 及其团队估算了 1900 年至今的全球生物量和人造质量的变化。研究表明，过去 120 年的变化是巨大的。20 世纪初，人造质量相当于总生物量的 3% 左右。今年人造质量最终超过了地球上的总生物量。

中国和尼泊尔宣布了对世界最高峰的最新测量结果：8848.86 米，比之前认为的 8848 米高了 0.86 米。尽管看上去永恒不变，但珠穆朗玛峰也随时间和构造的变化而改变。在 2015 年的一场破坏性极大的地震之后，人们曾普遍猜测，包括珠穆朗玛峰在内的几座喜马拉雅山峰变矮了。中尼两国的新测量结果表明情况正相反。科学家说，珠穆朗玛峰正在变高。印度大陆板块向欧亚大陆板块下面的滑动将喜马拉雅山脉推高。但地震能降低山峰的高度。

联合国世界气象组织(WMO)宣布，过去十年是有记录以来最热的十年，而即将过去的 2020 年将是有记录以来最暖的三个年份之一。根据 WMO 关于“2020年全球气候状况”的临时报告，2020 年，海洋热量处在创纪录的水平，全球80%以上的海洋均在某些时段经历了海洋热浪，对已因吸收二氧化碳(CO2)而遭受更多酸性水域的海洋生态系统产生了广泛影响。报告称，尽管有 COVID-19 的封锁措施，大气中温室气体浓度仍在持续上升，鉴于 CO2 在大气中寿命较长，地球在未来几代人的时间里将进一步变暖。2020 年的最终报告将于 2021 年 3 月发表。

1%的农场经营着全球70%的农田。随着越来越多的土地被少数大公司控制，研究人员对土地不平等发出了警告。少数公司控制大量土地带来的一个结果是作物种植单一。研究是基于 17 篇新论文以及现有数据和文献的分析。中国和越南无土地的人最少，拉美最多，那里 50% 的穷人只拥有 1% 的土地。亚洲和非洲有着最多的小农场，美国和欧洲则在过去四十年快速从小农场转换到大农场。

牛津英语字典每年都会选出年度热词，但今年实在发生了太多重大事件，年度热词也从一个扩充为好几个。牛津字典评选出最具代表性，最能反映2020年年度特质、心境和社会思潮的热词包括：bushfires（山林野火）；Covid-19（2019年冠状病毒病）；WFH（在家工作）；lockdown（封城）；circuit-breaker（断路器，指短暂快速的封城以隔绝疫情扩散）；support bubbles（支援泡泡，除了同住在一起的人以外，还能够有近距离肢体接触而不需要保持社交距离的同一组群体，能够发挥社会和心理支援的功能）；keyworkers（关键岗位员工）；furlough（留职停薪）； Black Lives Matter（黑人的命也是命）；moonshot（射月，用来形容极具野心和创新的项目）。

五家全球航空公司将开始为乘客提供一种数字健康通行证，以证明他们在旅行前没有感染新型冠状病毒。目前航空业正寻求摆脱历史性的乘客需求下滑。从 12 月开始，美联航、汉莎航空、维珍航空、瑞士国际航空以及捷蓝航空将向某些航班的乘客推出所谓的 CommonPass。由非营利组织 The Commons Project 开发、并得到世界经济论坛支持的该项目，使用下载到手机上的数字证书来表明一名乘客对新冠的检测结果为阴性。然后，如果目的地国家要求出示证书，用户可以将该证书用作阴性检测结果的证明。这些航空公司并不强制要求乘客使用 CommonPass，但随着时间的推移，它也将被用作疫苗接种证明。

世界最大冰山 A68a 正向英国海外属地南乔治亚岛漂移。这块来自南极洲巨大的冰山与南大西洋南乔治亚岛的大小相似，冰山现在极有可能撞上这座野生动物天堂。如果发生撞击将对当地的企鹅和海豹构成严重威胁。这些动物的正常觅食路线可能被切断，从而妨碍牠们正常喂养幼仔。A68a 的撞击会压碎所有生活在海底的生物，这种干扰需要很长时间才能扭转。这座冰山的面积大约 4200 平方公里，重达数千亿吨。但它相对较薄（水下深度大约为 200 米或更少），这意味着它有可能在停靠前漂流到南佐治亚岛的海岸。

欧洲再次成为全球新冠疫情的重灾区，欧盟高层敦促 27 个成员国政府要更加努力，加强合作来对抗疫情。德国总理默克尔周三表示，德国将实施为期一个月的紧急封锁措施，包括关闭餐厅、健身房和剧院，以扭转新增病例数激增的局面，这一波感染有可能让医院不堪重负。从 11 月 2 日起，私人聚会人数将限制在 10 人以内，须最多来自两个不同家庭。餐厅、酒吧、剧院、电影院、游泳池和健身房将关闭，音乐会将取消。学校和日托中心将继续开放，商店也将继续营业，只要它们遵守社交距离和卫生规则。

地磁逆转通常每隔 20 到 30 万年发生一次，然而地球上一次磁场逆转发生在 77.3 万年前，磁场至今保持稳定。日本国立极地研究所的研究人员收集了 Matuyama-Brunhes 古地磁事件的样本，发现 77.3 万年前地磁场发生逆转前至少长达一万年的时间里磁场出现不稳定，而整个地磁逆转过程经历了至少两万年才完成。研究人员表示，他们接下来将利用样本中的海洋微生物化石和花粉数据，分析地磁逆转如何影响浮游生物和植物。

最新研究发现喜马拉雅地区有 47 个极具危险性的湖泊，它们可能会决堤，造成下游地区洪水泛滥。该报告的作者之一 Sudan Bikash Maharjan 表示：“在中国、尼泊尔和印度三国的波曲河、甘达基河和卡纳利河流域，共发现了 3624 个冰川湖，”该报告由国际山地综合开发中心（ICIMOD）与联合国开发计划署尼泊尔办事处联合发布。“其中有 1410 个湖泊面积大于或等于 0.02 平方公里，如此大面积的湖泊，一旦决堤，会对下游造成严重破坏。但是，有 47 个湖泊需立即采取减灾措施。”其中有 25 个位于中国，21 个位于尼泊尔，1 个在印度。

作为保护环境、减少污染和优化利用水资源计划的一部分，埃及利用废水在沙漠中植树。Serapium 森林计划始于 1998 年，虽然干旱和降雨量不足，这座森林目前包含 200 公顷的树。Serapium 森林的成功促使其他干旱的非洲国家效仿。2019 年，21 个非洲国家启动了“绿色长城”植树项目，从非洲大陆西部的塞内加尔到东部的吉布提，蔓延约 8000 公里。该项目计划到 2030 年完成，目前进度 15%，预计森林面积将超过 1 亿公顷，预计花费 80 亿美元。

根据发表在《Nature Communications》期刊上的一项研究，因新冠疫情今年上半年全球二氧化碳排放量下降 8.8%。从 1 月到 6 月，世界各地的各种封锁措施和由此造成的经济衰退使二氧化碳排放量减少 16 亿吨，相当于英国在过去三年的温室气体排放总量。排放量大幅下降反映在全球经济产出大幅萎缩。国际货币基金组织(IMF)预计，今年全球产出将下降 4.4%，成为自 1930 年代大萧条以来最糟糕的一年。研究还表明，排放已开始从封锁时期的水平回升，尤其是在比欧洲和美国更早解封的中国。

今年早些时候，当全球都因为 Covid-19 流行而封锁时，一个暂时的好处是室外空气污染减少了。从美国到中国，污染水平显著下降。随着各国重新开放，污染已回升到大流行前的水平。但对室外空气污染的关注忽略了一个简单的事实——我们受空气污染危害大部分可能是在室内。根据美国环境保护署的数据，室内空气污染物的水平可能是室外的 2 到 5 倍，而封锁使这种情况进一步恶化。3 月初至 5 月初，挪威智能空气质量监测仪制造商 Airthings 对美国和欧洲的数据进行分析，发现在欧洲国家的 1000 多个家庭中，二氧化碳水平和挥发性有机化合物水平增加了 15 - 30%。戴森公司在四大洲 11 个城市搜集的空气净化器数据表明，自封城以来，人们家中的有机化合物和二氧化氮水平有所上升。