解密电邮揭示婴儿爽身粉制造商强生在一份行业组织提供给美国监管机构的报告中所扮演的角色，当时美国监管机构正在决定是否要继续保持对含有滑石粉的产品与癌症相关的警告。这些电邮是在密西西比州针对强生拒绝添加安全警告提起诉讼时披露的，显示强生及其滑石粉供应商选择受雇于其贸易协会（Personal Care Products Council，PCPC）的科学家撰写 2009 年滑石粉健康风险评估报告。电邮还显示研究人员在这些公司的要求下更改了报告的最终版本。美国食品和药品管理局（FDA）表示，该部门在决定放弃对该产品警告时，部分参考了该报告。

强生和该公司当时的供应商力拓矿业（Rio Tinto Minerals）高管之间的电邮让我们看到这些公司之间及其与所在行业组织的交易，行业组织成功地在将近 40 年的时间里阻挡了滑石粉致癌警告。现在有将近 39,000 名使用者及其家人起诉强生，大多数人声称她们及家人的卵巢癌与石棉有关，2020 年 5 月在美国和加拿大下架的产品中含有这种强致癌物。对行业数据的依赖造成了这种状况，说客们可以向 FD A施加压力。这些披露出来的电邮揭开了这类行动是如何启动，谁为之买单以及谁参与向监管机构提供最终产品的黑幕。

虽然企业在提交给 FDA 的行业组织文件中拥有发言权的做法并不新鲜，也谈不上违法，但电邮揭示出强生是如何介入产品安全性评估报告——乃至选择个别科学家撰写并要求他们写一份摘要。J强生不承认其对 PCPC游说团体发送给 FDA 的报告有“输入”，否认此决定有任何不当行为……FDA 官员承认，他们权衡了PCPC 对公民请愿的回应，请愿要求对含有滑石粉的婴儿爽身粉发出警告，然后发现只有“不确定的证据”表明这种矿物质会导致卵巢癌和其他形式的癌症。发言人 Tara Rabin 表示：“FDA 审查并考虑了在两份请愿书中提交给我们的所有信息，包括针对请愿书的评论以及其他科学信息。”

一开始没人仔细查观察这种新变种。2021 年 1 月在南非发现的名为 C.1 的新冠病毒谱系看起来与其它变种类似。它传播不多，基因组没什么出人意料的东西。

但是病毒演化得很快。异常快。比地球上任何其他生物都快——新冠病毒也不例外。研究病原体演化的巴斯大学教授 Ed Feil 最近分析了冠状病毒的突变率。Feil 对 The Conversation 解释说：“按照所占基因组大小的比例计算，在大流行期间，新冠病毒经历的突变演化数量大致相当于人类自大约 250 万年前首次在地球上行走以来所经历的变化数量。”

毫不奇怪，仅仅四个月之后，南非遭受了由高传染性的德尔塔变种引起的第三波疫情高峰，一个跟踪该病毒的团队开始检测到新的 C.1 版本，其基因组发生了广泛的变化。他们很快发现，这个被称为 C.1.2 的变种的变异比其他任何一种席卷全球的主要变种都更多。它包含了在阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔变种中发现的所有关键变化，以及正在调查的其他一些令人担忧的变化，包括一些与逃避免疫系统的能力相关的变化。

这种病毒在演化过程中是否还会发生其他状况目前仍无定论。它会的。

约翰内斯堡国家传染病研究所的计算生物学家 Cathrine Scheepers 表示：“这个版本的突变多得多。”他是 2021 年 5 月发现 C.1.2 的团队中的一员。幸运的是，Scheepers 表示，和德尔塔相比，这种新的变种目前仍然保持在较低水平，但已在另外 10 个国家/地区检出。Scheepers 补充说：“我们正在监控它。”

SARS-CoV-2 的传染性比阿尔法毒株高出了 40% 到 60%，而阿尔法毒株的传染性比原始毒株高 50%，它变成一些流行病学专家所说的我们此生遇到的最具传染性的疾病。引起麻疹和水痘的病毒比德尔塔更容易传播，但是德尔塔的传播周期更快，它能在四天之内从一个人传播到另一个人，而其他的病毒至少需要 10 到 14 天的时间。

占据主导地位的德尔塔：在世界绝大多数地方，德尔塔变种导致了大多数的新冠病例，在竞争中超过了其他的变种。这是因为该变种的演化使其能比早期毒株更有效传播。在病毒传播的每个人群中，它都在继续进化，这张地图将继续变化。

只要存在可以感染的易感人群，病毒就会传播、复制和变异，并在传播的过程中演化。自然选择的演化是生物学的法则，就像万有引力是物理学的法则一样；这是一种确切的自然力量。这种病毒的持续传播将导致进一步的变异、新的变种、更多的死亡和持续的大流行。

这并不是说人类没有试图去管理这种病毒的演化。我们有。每天疫苗制造商、研究人员和政府都在跟踪病毒的变化，识别和控制新的变种，并试图减缓传播。我们这个物种开展了历史上规模最大的疫苗接种行动，在最初爆发两年内，为 39 亿人接种了至少一剂新冠疫苗。

然而我们一直无法控制这种病原体。新冠病毒是自然选择演化的缩影，是一个非凡的对手。正如之前和未来的无数次一样，人类低估了自然的威力，我们处于危险之中。

如生理学家巴甫洛夫（Ivan Pavlov）在 1890 年代所演示的，习惯于在进食时听到铃声的狗在听到铃声时会条件反射地流口水：它们的大脑学会了将铃声和食物联系起来，并指示唾液腺做出相应的反应。

一个多世纪后，根据发表在《Cell》杂志上的一篇论文，神经免疫学家 Asya Rolls 表示，类似的条件反射延伸到免疫反应。她在以色列理工学院的团队对小鼠使用了最先进的基因工具，确定脑神经元在实验诱导的腹部炎症期间变得活跃。研究人员表示，重新刺激这些神经元可能会触发相同类型的炎症。

数十年的研究和日常经验在身心之间相互作用方面提供了一些的惊人例子。大约在巴甫洛夫做流口水狗的实验同时，美国医生 John Mackenzie 发现他的一个病人在看到人造玫瑰的时候会喉咙发痒、呼吸困难——表明花粉存在的感觉足以引发她的过敏症状。1970 年代，科学家在对老鼠进行味觉厌恶实验的时候发现了类似的现象：他们反复给这种动物服用免疫抑制药物和人造甜味剂糖精；最终他们发现仅用糖精就可以抑制这些动物的免疫活动。很多人都可以回忆起曾让我们感到恶心的食物气味再次引发了恶心。

但导致这些身心反应的机制一直很模糊。Rolls 表示，这样的经历“无法以我们所知的免疫记忆为指导。”相反她表示，这些免疫反应似乎始于大脑。“不知道为什么，这些想法启动了真正的生理过程。”

WHO 称，参差不齐的疫苗接种率以及对预防措施的放松，欧洲地区再次达到新冠疫情的“临界点”，确诊病例接近之前的记录，到明年 2 月可能会有多达 50 万人死亡。欧洲地区 53 个国家都面临疫情“卷土重来”的威胁，或者已经开始新一轮疫情做斗争。WHO 欧洲负责人 Hans Kluge 呼吁各国重新实施或继续实施社会和公共卫生措施。疫苗的一个主要作用是预防重症和死亡，它提供的保护不足以让接种者完全对病毒免疫，没有出现症状的感染者仍然会传播病毒，它仍然需要与公共卫生措施配合使用。

对数百新冠病例的分析显示，戴口罩在特定情况下能提供最大程度的保护作用，比如与病毒患者接触三小时以上或者同处室内。研究显示，保持物理距离、室外互动和戴口罩等非药物干预措施都有助于预防病毒传播。研究发现，与病毒感染者同处室内或接触超过三小时，未完全接种的参与者面临的感染风险最大，而佩戴口罩比不戴口罩能降低感染风险。研究结果尚未经过同行审议，发表在预印本服务 medRxiv 上。

新冠 Delta 变种的传染能力是旧毒株的两倍以上，发表在《科学》期刊上的最新研究解释了传染性如此强的原因：Delta 变种中的一个突变允许病毒将更多的遗传编码塞入宿主细胞，提高被感染细胞将病毒传播给另一个细胞的几率。研究病毒基因组突变如何影响其活性的研究人员主要集中在刺突蛋白上，它就像病毒表面的钉子去入侵人类细胞。在最新研究中，研究人员发现了被称为 R203M 的突变，它改变了病毒的核壳体（N），这种蛋白质在病毒复制中起到了核心作用，包括稳定和释放病毒的遗传物质。R203M 突变让它能释放 10 倍于原始病毒的病毒颗粒。研究人员测试了一种新冠病毒，使其含有 R203M 突变，结果它的病毒颗粒是原始毒株的 51 倍。研究结果显示核壳体应该作为遏制病毒传播的一个重要目标。

辉瑞宣布其 COVID-19 药物在一次临床试验中降低了 89% 的住院或死亡风险。它的口服药被称为 Paxlovid，类似默克刚被英国批准的药物 Molnupiravir。辉瑞表示药物在新冠症状出现前五天内服用表现出良好结果。辉瑞宣布将停止更多临床试验准备将结果报告给 FDA 申请药物的紧急使用授权。辉瑞 CEO 和主席 Albert Bourla 表示这种药物有望拯救生命，减少重症，消除最高十分之九的住院。 辉瑞和默克的新冠治疗药物的原理都是干扰病毒的自我复制能力。

它们一开始被认为是显微镜载玻片上的灰尘斑点。一项新研究表明，微染色体——一种在鸟类和爬行动物中发现的微小染色体——具有悠久的历史，在哺乳动物中发挥的作用比曾经想象的要大。通过对比多个不同物种微染色体的 DNA 序列，研究人员证明这些 DNA 分子在鸟类和爬行动物家族中的一致性，这种一致性可追溯到数亿年前。研究团队还发现这些遗传密码的碎片被打乱并出现在包括人类在内的有袋类和胎盘类哺乳动物的较大染色体上。换句话说，人类的基因组并不像以前认为的那么“正常”。

科学家将这些微染色体追溯到了古老的蛞蝓鱼（Amphioxus），从而能与其所有后代建立遗传联系。这些微小的“灰尘斑点”实际上是脊椎动物的重要组成部分，而不是异常的外来物。大多数哺乳动物在演化过程中都吸收并打乱了微染色体，使它们看起来像正常的 DNA 片段。研究人员表示，鸭嘴兽是个例外，它的几个染色体部分与微染色体排列在一起，表明这种方法很可能在这方面充当了其他哺乳动物的“垫脚石”。 一个树形图描绘了蛇、蜥蜴、鸟类、鳄鱼和哺乳动物中相似 DNA 的存在。研究还表明，除了不同物种之间的相似之外，微染色体也位于细胞内的同一位置。

目前尚不清楚在较大染色体或者微染色体中编码 DNA 是否有演化方面的好处，发表在 PNAS 期刊上的论文介绍的发现可能帮助科学家平息这场争论——尽管还有很多问题。研究表明，哺乳动物演化出的大染色体的方法其实并不是正常状态，可能会是一个缺点：如基因在微染色体中结合得更加紧密。

科学家识别了一种特定基因会使新冠导致呼吸衰竭的风险增加一倍，可能在某种程度上解释了为什么某些族群比其他族群更易出现重症。

牛津大学的研究人员发现，基因的高风险版本可能会阻止气道和肺部内壁的细胞对病毒做出正确反应。根据周四发表的研究，大约 60% 南亚血统的人携带这种基因版本，而欧洲血统的人这一比例为 15%。这项发现有助于解释为什么某些社区和印度次大陆的住院率和死亡率可能更高。论文作者警告，该基因不能作为唯一的解释，因为社会经济条件等其他因素也在起作用。尽管病毒对加勒比黑人血统的人有巨大影响，但只有 2% 的人携带此高危基因型。作者表示，携带被称为 LZTFL1 基因的人将特别受益于疫苗接种——疫苗仍是最好的保护方法。

今年早些时候，研究人员在密歇根州野鹿体内检测出新冠病毒 SARS-CoV-2 的抗体，显示鹿群接触过病毒。由于研究样本比较小，当时还不清楚新冠是否真的在野鹿群中广泛传播。本周一发表的一篇论文预印本给出了部分问题的答案：野鹿感染的病毒来自于人类和鹿与鹿之间的传播。但还有部分疑问暂时没有答案，比如病毒是从人类直接传播还是通过中间物种传播给野鹿。病毒本身对野鹿基本没有影响，它们没有表现出症状，在感染三周之后病毒仍然能检测出来。最新的研究是在爱荷华州进行的，研究始于去年 4 月截至今年 1 月，从去年 9 月份的狩猎季节开始之后首次从野鹿身上检测出病毒，到去年 12 月超过八成的被检测鹿呈阳性。

新冠康复者的抗体比不上疫苗接种的效果，美国疾控中心（CDC）的最新研究给出了更多证据。周五公布的研究分析了美国 9个州 187 家医院 7000 多名有类似冠状病毒症状的住院患者，比较了 90–179 天之前感染新冠和完全接种 mRNA 疫苗的患者，发现感染后康复的人再次检测出 COVID-19 阳性的可能性比疫苗接种者高 5 倍多。此前研究人员发现感染新冠后康复者身上的免疫反应存在巨大差异，轻症患者的免疫反应较弱，重症患者免疫反应更强烈。美国 CDC 鼓励已感染过新冠的患者接种疫苗以获得更高的保护作用。美国仍然有 7000 万符合条件的成年人没有接种疫苗。

在一项寻找可被用于治疗新冠的现有药物研究中，一种廉价的抗抑郁药减少了新冠肺炎高风险成人的住院需求。研究人员测试了用于治疗抑郁症和强迫症的药物，因为众所周知它可以减少炎症，在小规模研究中它看起来很有希望。他们与发布治疗指南的美国国立卫生研究院分享了研究结果，并希望得到世界卫生组织的推荐。这种名为氟伏沙明的药物治疗新冠肺炎一个疗程的费用是 4 美元。相比之下，抗体 IV 治疗的费用约为 2,000 美元，而默沙东（Merck）针对新冠病毒的实验性抗病毒药物每个疗程的费用约为 700 美元。

研究人员在 1500 名新近感染新冠的巴西人身上测试了这种抗抑郁药物，这些人因其他健康问题（如糖尿病）而面临严重疾病的风险。大约一半人在家服用 10 天的抗抑郁药，其余服用安慰剂。之后他们被跟踪了四个星期，看看谁在人满为患时去了医院或者在急诊室呆了很长时间。在服用该药的组中，11% 的人需要住院或延长了在急诊室的治疗时间，而服用安慰剂的组中这一比例为 16%。研究结果周三发表在《Lancet Global Health》期刊上，该结果是如此有力，以至于监测该研究的独立专家建议尽早停止研究，因为结果很明确。最佳剂量、低风险患者是否也可能受益以及该药物是否应与其他治疗相结合等问题仍然存在。

世界卫生组织(WHO)官员在周四的简报会上表示，随着新冠病毒在欧洲肆虐，全球范围内的患者和死亡人数两个月来首次出现攀升。WHO 表示，尽管世界上所有其他地区的病例数都在下降，在经历了数周的下降之后，欧洲感染人数过去三周连续上升。根据 WHO 最新的疫情更新，截止周日的一周内，全球报告了近 300 万例新的新冠病例，比之前一周增加了 4%。在全球范围内，新冠病例前一周下降了 4%，同期欧洲的病例增加了 7%。WHO 数据显示，仅在上周，欧洲病例数就激增了 18%。

WHO 总干事谭德塞博士表示：“由于欧洲的持续上升超过了其他地区的下降，现在全球报告的新冠病例和死亡人数两个月来首次出现增长……这再次提醒我们，新冠肺炎疫情还远未结束。”约翰霍普金斯大学的统计数据显示，捷克和匈牙利的病例激增，截止周三，捷克和匈牙利的 7 天平均病例数比前一周增长了 100% 以上。约翰霍普金斯大学发现，克罗地亚、丹麦、挪威和波兰的每周平均病例在周三增加了 70% 以上。

美国制药巨头默克(Merk)与联合国支持的“药物专利池”(Medicines Patent Pool)签署了一项具有里程碑意义的自愿许可协议，以扩大其新冠抗病毒药物在整个发展中国家的低成本获取。专家表示，这是制药公司就关键新冠医疗技术达成的首批免专利许可协议之一，如果得到监管机构的批准，将促进默克药物 Molnupiravir 的仿制药的生产。根据该协议，在世卫组织继续将新冠疫情列为公共卫生紧急事件期间，默克将不收取专利费，此举与辉瑞和莫德纳形成鲜明对比。

流行病学领域工作的研究生过着一种危险的生活，正如 Wouter Graumans 发现的——他在访问布基纳法索研究传染病时遭遇了严重食物中毒事件。他可能有点神经失常，因为他的经历让他想知道英国最著名的特工——詹姆斯邦德是如何成功地周游世界却没有流鼻涕的。

在荷兰 Radboud 大学医学中心攻读博士学位的 Graumans 决定对 1962 年到 2021 年间上映的 25 部 007 电影进行流行病学分析。他还找来了两个自愿的帮手：流行病学家 Teun Bousema 和研究疟疾的 Will Stone，两人都隶属于英国伦敦卫生和热带医学学院。

研究结果发表在《Travel Medicine and Infectious Disease》期刊上，这是一篇非常有趣、半开玩笑的短论文。这篇论文详细列举了 007 在其全球旅行期间接触到的各种传染源风险：从食源性病原体到蜱虫和螨虫，各种马提尼酒导致的宿醉和脱水、寄生虫和不安全的性行为。

中国在 2021 年向世界卫生组织(WHO)通报有 21 起人类感染 H5N6 亚型禽流感的案例，而去年只有 5 起。虽然这些数字比 2017 年感染 H7N9 毒株的数百人要低得多，但这些感染很严重，导致许多人病危，至少有 6 人死亡。世卫组织在 10 月 4 日的一份声明中强调病例的增加，并说大多数病例都与家禽接触过，没有人传人的确认病例。世卫组织称，“迫切需要”进一步调查，以了解风险和蔓延到人身上的增加情况。

印度新冠疫苗接种数量突破 10 亿剂，相比今年初因 Delta 变种感染人数激增医院瘫痪的情况，现在堪称是一个里程碑。在印度符合接种条件的成年人口中，约 75% 至少接种了一剂，30% 完成了两剂接种。印度是在中国之后第二个接种数量突破 10 亿剂的人口大国。中国的新冠疫苗接种在八月底突破了 20 亿剂次，8.9 亿人完成全程接种。印度官员表示，第二剂接种是目前的优先事项。

纽约外科医生成功地将在转基因猪身上生长的肾脏移植到人类患者身上，发现该器官能正常工作，这是一项科学重大突破，有朝一日也许能为重症患者提供新的、大量的器官供应。研究人员长久以来一直试图在猪身上培育出适合移植到人类身上的器官。克隆和基因工程等技术的进步使这一愿景接近现实，但是在人体中测试这些实验器官面临着棘手的伦理问题。纽约大学朗格尼医学中的外科医生迈出了惊人的一步：在征得了家人的同意之后，他们将猪的肾脏连接到一个靠呼吸机维持生命的脑死亡患者身上，然后在测量肾脏功能的同时持续观察身体的反应。这是世界上首例此类手术。研究人员仅跟踪了 54 个小时的结果，关于这种做法的长期后果还有许多问题待解。因为还存在着重大的医疗和监管障碍，所以此类手术不会很快对患者开放。尽管如此，该领域内的专家仍然称赞这次手术是一个里程碑。

世界各地的医生发现少女出现抽动症行为的病例上升，他们认为可能是由于在 TikTok 上观看关于妥瑞氏症（Tourette syndrome）的视频引起的。很多儿科医院报告称，疫情期间，因为出现局部抽动、突然抽搐或者发出噪声等症状而就诊的少女人数有所增加，这些都是妥瑞氏症的常见症状。此类病例的突然激增不同寻常，抽动通常出现在男孩而不是女孩身上。据《华尔街日报》报道，美国、加拿大、英国和澳大利亚的专家对这些患者进行了数月的研究，并且咨询了医院，发现这些女孩之间的共同点是喜欢在 TikTok 上观看自称患有妥瑞氏症的网红视频。

据媒体报道，Texas Children's Hospital 表示，自 2020 年 3 月以来，他们遇到了大约 60 名患有抽动症的青少年，而在此前一年只会出现一两个，而在 Johns Hopkins University Tourette's Center，具有抽动样行为患者的比例已经从每年的 2% 至 3% 上升到了 10% 至 20%。今年，仅仅四个月内，芝加哥 Rush University Medical Center 遇到了 20 名抽动症患者，而去年全年才只有10名。来自世界各地儿科医院的研究人员发现，在疫情期间，抽动样行为的转诊率飙升，尤其是 12 至 25 岁的女孩，他们的研究成果发布在 8 月的《Movement Disorders》期刊上。自 2020  年 3 月以来，美国、加拿大、英国、德国和澳大利亚的转诊率从 1% 至 2% 上升到 20% 至 35%。研究人员写道，他们发现“社交媒体上展示的抽动或者抽动样行为同这些患者的抽动样行为之间存在着相似性。”

另一组医生表示，他们“相信这是大规模社会源性疾病的一个例子”，也就是人们正在复制他们在视频中看到的行为。医生建议对出现这些症状的孩子进行治疗。他们建议父母要求孩子“暂时退出社交媒体或在 TikTok 账户中屏蔽妥瑞氏症相关的视频。”

一位医生在《BMJ Case Reports》中报告，大麻二酚（CBD）油作为肺癌潜在疗法可能值得进一步研究。该医生的一位患者在没有接受常规治疗的情况下，肺部的肿瘤缩小了，患者日常使用大麻二酚（CBD）油。

人体自身的内源性大麻素参与各种过程，包括神经功能、情绪、能量代谢、疼痛和炎症、睡眠和免疫功能等。 报告作者描述了一名 80 多岁女性的病例，她被诊断出患有非小细胞肺癌。她还患有轻度慢性阻塞性肺病 (COPD)、骨关节炎和高血压，为此她正在服用各种药物。她是一名吸烟者，每周大约要抽掉一包香烟（68 包/年）。 诊断发现，她的肿瘤大小为 41 毫米，没有局部或进一步扩散的证据，因此她适合手术、化疗和放疗等常规治疗方法。但患者拒绝接受治疗，只接受了“观察和等待”监测，每三至六个月进行一次定期 CT 扫描。

报告作者表示，该女性的肿瘤逐渐缩小，大小从 2018 年 6 月的 41 毫米缩小到 2021 年 2 月的 10 毫米，相当于最大直径减少了 76%，平均每个月缩小 2.4%。 2019 年，在讨论病情的时候，这名女性透露，她从 2018 年 8 月确诊之后就一直在服用CBD油自我治疗肺癌。