算法决定你在社交媒体上看到的信息

2016 年初，Instagram 的工程师们碰上一项棘手的任务。管理层担心用户会错过消息流中最重要的内容，要求工程师修改算法：不再按时间顺序展示朋友发的帖子，而是根据用户个人喜好对时间线的排序进行调整。Facebook 的动态消息正是采用了这样的算法。全世界身价最高的一群工程师花了大量时间才将 Facebook 的这个算法开发成功，它决定了 Facebook 的 20 亿用户能看到什么内容。如果 Facebook 存在的意义就是告诉我们接下来看什么，那么不断向用户推送这些内容的人工智能无疑就是这家公司最重要、有时也是最具争议的知识产权。这种为了提高用户参与度而精心挑选、排序的消息推送是策略的产物，也许有朝一日，历史学家会将其视为一座里程碑，将它摆到与蒸汽机同样重要的位置上。不过人们也发现，这套旨在吸引用户注意力的设计会被别有用心的人利用，即便正常运作，也可能对我们的民主制度产生不利影响。