印度的种姓制度已经实施了两千年。在这个制度中，最上层的是祭司或婆罗门，其次是战士或刹帝利，然后是商人农民或吠舍，仆人工匠都属于首陀罗。这个制度中最下等的则是贱民或不可接触者，他们被称为达利人（Dalits）。在不久之前，如果达利人遇到高种姓的人，他们必须扑倒在地以免自己的影子污染了高种姓的人。违反者将会被殴打，这种现象至今在印度仍然发生。目前达利人占到了印度人口的四分之一。最近发生的一起诉讼显示了种姓制度对硅谷印度裔工程师的影响。一位在思科工作的达利人工程师指控受到了高种姓上司的歧视。他以及其上司 Sundar Iyer 都毕业于印度理工学院，当 Iyer 认出他是达利人之后立即在思科的其他高种姓印度裔雇员前嘲笑他，称他之所以能进入印度理工学院是因为几十年前实施的平权制度。诉讼称，这名达利人工程师之后还在两个项目中被降职，受到孤立，没有奖金，晋升机会备受阻挠。其他硅谷达利人工程师也表达了相同的遭遇，他们称在工作中经常遭高种姓人的骚扰和羞辱。在美国，九成的印度裔移民都来自上层种姓。