河豚毒素（Tetrodotoxin 或 TTX）能麻痹和杀死数十种食肉动物，成年人类也不敢食用河豚肉。但最新研究发现，这种毒素还充当了另一种作用：缓解压力。日本虎河豚不会自己制造毒素，而是通过饮食产生 TTX 的细菌，将毒素积聚在器官和皮肤中。被圈养的虎河豚有不同的饮食，因此失去了毒性。为阐明 TTX 如何影响发育中的虎河豚，研究人员给圈养的年幼河豚增加了一个月的纯 TTX 剂量。补充了毒素的河豚比食用无毒食物的河豚平均长 6%，重 24%。同时它们的攻击性没那么强。生长速度和攻击性会受到压力的影响，研究人员因此观察了两种与压力有关的激素的水平：血液中的皮质醇和大脑中的促肾上腺皮质激素释放激素。研究人员在《毒素》上报告称，无毒河豚的皮质醇水平高于有毒河豚，中位水平是对方的 4 倍。