海龟为何会被塑料吸引并将其吞食？一种假说认为在海龟眼里塑料像水母。发表在《Current Biology》的一篇论文给出了替代解释：是塑料的气味而不是其外观吸引海龟。确切的说是粘在塑料上的海洋生物气味。海龟使用多种线索识别食物。当闻到食物气味时，它们会将鼻子伸出水面之外以识别气味来源。在实验中，研究人员向海龟的水箱输入不同的气味，然后观察其鼻孔的行为和呼吸的次数。他们发现，当闻到食物以及生物污染的塑料的气味时候，海龟鼻孔伸出水面的时间要比其它气味长得多。