1893 年，挪威探险家 Fridtjof Nansen 在西伯利亚北部航行时遭遇了一种奇怪的现象：神秘的力量让他的船减速，几乎无法操作，难以恢复正常行驶速度。1904 年，瑞典物理学家和海洋学家 Vagn Walfrid Ekman 在实验室中发现，海水淡水交界处与船相互作用形成的波浪会对船的行驶产生阻力。这种现象被称为死水，在不同密度（盐度或温度不同导致的）的海水交界处都可见。科学家观察到了两种阻力现象，其一是 Nansen 兴波阻力，导致持续的异常低速；其二是 Ekman 兴波阻力，其特征是被困船只的速度振荡，原因未知。现在，CNRS 和 Poitiers 大学的研究人员在 PNAS 期刊发表论文，首次解释了这一现象：在困住死水中的船只遭遇的波浪就像传送带，导致了其来回的运动。