参宿四是一颗红巨星，已进入了生命的末期。去年底，天文学家注意到参宿四的亮度比往常更为黯淡。这一消息引发了广泛关注，认为它可能将面临超新星爆发。自 1604 年以来，银河系内就没有再出现过明亮的超新星，而参宿四距离地球只有 640 光年。在如此近距离爆发超新星，它可能比满月还要明亮。但现在，天文学家给认为参宿四要爆发的人泼了一盆冷水：他们利用哈勃望远镜在变暗前、期间和之后对它进行的观测，综合地面观测台的数据，得出结论：恒星变暗是因为它周围形成的尘埃云。研究报告（预印本）将发表在《The Astrophysical Journal》期刊上。