在苏联解体后的 30 年里，哈萨克大草原发生了巨大变化。研究人员利用卫星照片发现数千个人类定居点已经年久失修，大草原上的绝大多数村庄和城镇完全或部分被遗弃。因为缺少人类的放牧，草原更容易发生火灾。联合国粮农组织的数据显示，哈萨克斯坦草原上的羊从 1992 年的 3300 万只下降到 1999 年的 870 万只。牲畜数量从 950 万头下降到 400 万头。草在春天茁壮成长，但在夏季，由于阳光和草原上轻快的风，草变得干燥，这令火灾更容易蔓延。研究人员称，为了让草原生态系统保持平衡，需要大量放牧，这样大火才不会每年肆虐。