研究人员发现北太平洋深海海床堆积了创纪录的塑料垃圾，其中大部分是一次性塑料。研究报告发表在《Marine Pollution Bulletin》期刊上。每年有 480 万到 1270 万吨的塑料进入海洋，漂浮在海面上的塑料只占很小的一部分，绝大部分进入了深海，很多人因此无法意识到塑料可能造成的危害。包括中国在内的亚洲国家在处理塑料垃圾上做得比较糟糕。研究人员在 5800 米深的海底发现了大量塑料垃圾，八成以上是一次性塑料。塑料密度为每平方公里 4,561 件。

4 月 12 日是俄罗斯飞行员尤里·加加林成为首位进入太空的宇航员六十周年。1961 年 4 月 12 日莫斯科时间上午 9 时零 7 分，加加林乘坐东方一号宇宙飞船从拜科努尔航天发射场起飞，在远地点为 301 公里的轨道上绕地球一周，历时 1 小时 48 分钟，于上午 10 时 55 分安全返回，降落在萨拉托夫州斯梅洛夫卡村地区，完成了世界上首次载人宇宙飞行，实现了人类进入太空的愿望。他驾驶的东方一号飞船成为世界上第一个载人进入外层空间的航天器，就在他的 108 分钟的飞行过程中，加加林由上尉荣升为少校。这一飞行标志着苏联在太空竞赛中领先美国，是苏联的一大胜利。

如果你认为新冠疫情期间的封锁会让夫妻除了生育之外没有什么其他事情可做的话，那你会大吃一惊：封锁催生的不是婴儿潮，而是婴儿低潮。研究显示美国正面临百年来最大的生育下滑，而在欧洲部分地区，下滑幅度更大。欧洲的一项生育计划调查显示，在德国和法国有 50% 原本计划在 2020 年生孩子的人将推迟生育。在意大利，37% 的人表示已经完全放弃这个想法。美国疾控中心（CDC）的报告显示，2020 年 12 月份的出生人数下降 8%。意大利的早期数据显示，今年年初的婴儿出生率下降 21.6%，西班牙报告的出生率是有记录以来最低的，数据下降了 20%。疫情爆发 9 个月后，法国、韩国、台湾、爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛都报告了 12 月或 1 月的月度出生数据，皆是 20 多年来的最低值。研究人员认为这一趋势将会延续到 2021 年 8 月。不同国家的历史显示，经济信心导致出生率上升，不确定性导致出生率下降。

欧洲到亚洲的最短航海线路已被堵住了两天。长四百米重达 22.4 万吨的长荣海运集装箱货轮长赐号周二在强风和沙尘暴中失去转向能力后搁浅，堵住了苏伊士运河，埃及当局出动了拖船前去施救，但还没有成功解救。全世界三成的集装箱货运量要经过苏伊士运河，替代的航线要绕过南非好望角，时间会延长一周以上。这起事故让全球供应链再次雪上加霜。因为长赐号堵住了水路，有超过百艘货轮无法移动。

台湾透露由于降雨分布不均，部分地区的供水出现问题，如台南市水库蓄水量只能再使用 120～130 天，而台积电等芯片代工公司所在的新竹市等也开始限制自来水的使用。台积电和联电等部分工厂开始执行水车少量载水。两公司皆表示，目前营运生产并未受到影响，成本增加有限，影响轻微，会持续关注水情变化。台积电指出，依据当前供水情况，仍可维持正常营运生产，北、中、南部分厂区自 2 月 23 日开始执行以水车少量载水，主要是为增进用水弹性，与预先熟悉相关作业流程。

以色列、塞浦路斯和希腊周一签署了初步协议，建造世界最长最深的海底电缆通过地中海实现电网并联。该项目被称为 Euro-Asia interconnector，将提供紧急情况下的备用供电源。塞浦路斯能源部长 Natasa Pilides 称，它标志着朝着结束岛国的能源孤立结束对重燃料依赖迈出的决定性一步。海底电缆容量 1,000-2,000 MW，估计在 2024 年完成，长 1500 公里，最大深度 2700 米，预计从 2025 年开始运营。

根据英国智库 ECIU 的统计，为防止全球气候变暖造成损失，宣布到 2050 年实现温室气体净零排放的国家和地区达到了 126 个。瑞典、丹麦、英国、法国、新西兰、匈牙利 6 个国家制定旨在对目标赋予法律约束力的国内法。加拿大、韩国等 5 国和欧盟也在推进面向法制化的工作。大部分国家和地区要达成目标的年份是 2050 年，但芬兰为 2035 年，相对较早，奥地利和冰岛为 2040 年，瑞典为 2045 年。中国最近宣布是到 2060 年实现零排放。

当人类首次制定向太空发射探测器和人类计划时，生物污染问题就出现了。人们担心“前方”污染——地球上的生命可能会意外搭上便车进入宇宙。航天器在发射前需要消毒和仔细包装。如果有微生物潜入飞船，将会使探测外星生命的尝试陷入混乱。如果有外星生物存在，我们可能会无意间用地球上的细菌或病毒杀死它们。第二个担忧是“后方”污染。该理论认为，宇航员、火箭或探测器返回地球后可能带回生命，这些生命可能带来灾难性后果，要么打败地球上的生物，要么消耗掉我们所有的氧气。美国宇航局采取了几项隔离措施——在某些情况下做得有点不情愿。美国公共卫生服务部门的相关官员主张采取比原计划更严格的措施，并指出，他们有权拒绝受污染的宇航员入境，从而向航天局施压。

根据发表在《Nature Geoscience》期刊上的一项研究，地球今天富含氧气的大气可能会在 10 亿年后变成贫氧和富含甲烷，这意味着它将不适合呼吸氧气的动物生存。今天的地球大气含有 21% 的氧气，对人类之类的大型复杂有机体而言是非常理想的。但在地球遥远的过去，氧气浓度曾非常低；而在遥远的未来，氧气可能再次稀缺。日本研究人员通过模拟气候、生物学、地质学过程分析地球大气条件的时间尺度。他们发现，地球的富氧大气可能会再持续 10 亿年，之后快速的脱氧作用会让大气回到类似于 25 亿年前大氧化事件前的早期状态。探测到大气氧的时间可能只占地球生命周期的 20%-30%。研究人员表示，如果其他星球也是如此，那么在搜索地外生命时还需寻找其他的生物特征。

希腊旅游部长呼吁欧盟领导人“更快采取行动”，接受可以恢复大规模旅行的疫苗接种证明。目前，雅典方面正寻求修复遭到新冠疫情重创的旅游业。疫苗接种护照将允许休闲旅客和商务旅客接种疫苗后在国际间通行。本周四开始的欧盟峰会将讨论推出疫苗护照的问题。以希腊为首的成员国上月提出了这一想法，但欧盟内部存在分歧，外交官们表示较早采纳拟议的疫苗护照制度是不太可能的，因为他们担心此举可能建立一个带有歧视的两级公民旅行权制度。

微软联合创始人比尔盖茨接受 CBS 60 分钟节目采访谈论了他的对抗全球暖化计划。盖茨称，“解决新冠疫情比气候变化容易”。他认为排放去碳化需要由政府主导，目前经济系统并没有就使用化石燃料征收真正的成本。用户并未就破坏环境支付足够的补偿，这些污染可以来自汽车使用的汽油，或是家中用燃或天然气发电。他指出，这需要政府在科研投放巨额投资，也要支持市场去发展新产品和技术，以助其调低价格。只是用少一点东西，例如吃少一点、用少些电和天然气、较少乘坐飞机等，也不能够解决问题。他使用私人飞机，但他强调这是用生物燃料发电，即是用植物制作的燃料。“我不认为，取消所有飞行活动是合理的，”他说，“这种强迫的手段不会带领我们解决问题。”

生活在有 125 年历史的 Mullaperiyar 水坝下游是一种什么体验？这座 176 英尺高的水坝建于英帝国时期，坐落于印度西高止山脉的地震区，在 1979 年和 2011 年的两次小地震中出现了裂缝。印度理工学院地震工程师估计，水坝可能承受不了里氏 6.5 级以上强度的地震。有 300 万人生活在水坝的下游。20 世纪是建造水坝的黄金时代，每年建造数量多达上千，如今则是上百。世界主要河流上基本上都建造了水坝，储存了六分之一年流量的水。与此同时，有关洪水泛滥和河流生态系统破坏的环境和社会问题也日益增多。世界银行估计，全世界有 1.9 万个大型水坝其年龄已经超过 50 岁。建造时间超过 50 年的水坝被认为都需要大修或拆除。中国和印度的水坝平均年龄也有 46 年和 42 年。到 2050 年，绝大部分人类将生活在 20 世纪建造的大型水坝的下游。上个月，建于 1950 年代的赞比亚 Kandesha 水坝在暴雨中倒塌；去年 6 月，广西的一座小水库遭遇连日暴雨冲击后溃堤。

根据约翰霍普金斯大学的统计，全球新冠确诊病例突破了一亿达到 1.003 亿例，死亡病例超过 215 万例，美国感染病例超过 2543 万，死亡病例超过 42.5 万，印度的感染病例数仅次于美国，超过 1068 万，巴西 893 万，俄罗斯 317 万。根据中国国家卫健委的最新数据，现有确诊病例 1862 例（其中重症病例 111 例），过去 24 小时新增确诊病例 75 例，其中境外输入病例 20 例，本土病例 55 例。

在苏联解体后的 30 年里，哈萨克大草原发生了巨大变化。研究人员利用卫星照片发现数千个人类定居点已经年久失修，大草原上的绝大多数村庄和城镇完全或部分被遗弃。因为缺少人类的放牧，草原更容易发生火灾。联合国粮农组织的数据显示，哈萨克斯坦草原上的羊从 1992 年的 3300 万只下降到 1999 年的 870 万只。牲畜数量从 950 万头下降到 400 万头。草在春天茁壮成长，但在夏季，由于阳光和草原上轻快的风，草变得干燥，这令火灾更容易蔓延。研究人员称，为了让草原生态系统保持平衡，需要大量放牧，这样大火才不会每年肆虐。

世界各地都有昴星团或七姊妹星团相关的神话。如果你用肉眼仔细观察，在昴星团的位置你通常只能数到 6 颗星，但为什么我们会叫它“七姊妹星”？天文学家对这些恒星的运动进行了研究，发现“七姊妹”的神话可以追溯到 10 万年前。从欧洲到非洲到亚洲到美洲和澳洲的原地民，都有“七姊妹”的神话，也都承认通常只能看到 6 颗星，也有故事解释为什么第七颗星看不见。利用 Gaia 等项目收集的恒星测量数据，天文学家发现昴星团在缓慢移动，其中一颗恒星普勒俄涅（Pleione）与阿特拉斯（Atlas）靠的非常近，在肉眼看来它们就是一颗星。但如果我们将时间倒回到 10 万年前，这两颗恒星在当时是明显可区分的，也就是人类在 10 万年前在昴星团看到了 7 颗星。

欧洲卫星数据显示，2020 年全球温度可能是有记录以来最热的一年，与此前最热的一年 2016 年不相上下。Copernicus Climate Change Service 表示去年的平均温度比长期平均水平高 1.25C。科学家表示，北极和西伯利亚地区前所未见的热浪是导致全球气温提高的关键因素。欧洲地区的平均气温也比 2019 年高 0.4C。过去的十年是有记录以来最热的十年，过去的六年也是有记录以来最热的六年。西伯利亚和北极的异常变暖在该地区引发了火灾，北极圈释放的二氧化碳水平比 2019 年增加了三分之一。

上周亚洲多地出现创纪录低温。周五首尔的气温降至零下 18 摄氏度以下，只略略高于 1986 年创下的最低气温纪录。北京周四的气温达到了零下 19 摄氏度。官方新闻媒体报道称，这是自 1966 年以来的最低温度。日本也异常寒冷，蒙古也是如此。即使在亚热带的香港，当地气象台也在上周五发布了罕见的霜冻警告。每天的最低温度仍在 4 摄氏度以上，但在这个几乎不需要室内供暖的城市，一些行人还是把自己裹起来，就好像他们是在去滑雪小屋的路上。

在人类的大部分历史中，时间是以 24 小时来记录的。而这个 24 小时周期是根据行星的自传速度决定的。一天的长度已成为标记时间的标准——每天大约持续 86,400 秒。原子钟在几十年前的发明让科学家能将时间的测量精确到毫秒。科学家随后发现地球自转是有变化的，而地球过去几十年在缓慢的降低自传速度，但去年开始地球的自转变快了，以至于有人建议是否需要引入负的闰秒。科学家指出去年的 7 月 19 日是有记录以来最短的一天——比标准时间少了 1.4602 毫秒。有很多因素会影响地球自转，如月球的引力，降雪的水平、山的侵蚀作用，而全球暖化导致的融雪消失也可能导致地球自转加快。大部分现代技术是基于真实时间，引入负闰秒可能会产生问题，有人建议世界时钟从太阳时转移到原子时。

黄石国家公园的一个间歇泉最近苏醒了，但不用担心，根据发表在 PNAS 期刊上的一项研究，这并不意味着公园下的超级火山将会很快喷发。黄石火山是北美最大的仍然活跃的超级火山，过去数百万年曾多次喷发，如果再次喷发，可能会引发全球灾难。2018 年 3 月，在休眠 3.5 年后，蒸气船间歇泉（Steamboat Geyser）再次剧烈喷发，它在 2018 年喷发了 32 次，2019 年喷发了 48 次，2020 年再次喷发了 48 次。此前年喷发次数记录是 1964 年创造的 29 次。部分科学家担心喷泉剧烈喷发是黄石火山活跃的预兆，但研究表明这并不预示着火山将会喷发。加州伯克利的科学家注意到，蒸气船间歇泉的喷发并没有伴随着火山喷发前经常观察到的岩浆运动。除了 2018 年的第一次喷发，间歇泉的喷发没有一次发生在高地震活动之后。研究人员称，没有证据表明火山即将喷发。

据智利媒体报道，驻扎在一个智利研究基地的 36 人新冠检测结果呈阳性，使南极洲成为地球上最后一个被新冠病毒“攻陷”的大陆。美国南极洲计划管理委员会警告称，鉴于南极洲的极端环境和有限的医疗卫生资源，病毒可能会对该大陆造成“灾难性”后果。包括这 36 人在内的 60 人已从基地疏散到智利港口城市彭塔阿雷纳斯，并已被隔离。从南极洲返回的一艘智利海军舰船上也有 3 名船员确诊。