本科生的 STEM 教育（科学、技术、工程和数学）的主要目标是帮助学生发展学业知识和技术以及高阶思维能力如批判性思维。斯坦福、加州伯克利、河南大学、北大和清华等院校的研究人员在《Nature Human Behavior》期刊上发表论文，对俄罗斯、中国、印度和美国的 STEM 专业学生的表现进行研究后发现，中国学生大学期间在学习技能和高阶思维能力发展上有欠缺。研究人员收集了这四个国家精英和非精英院校学生的批判性思维和学术技能的国际标准化评估数据，发现各国之间以及精英和非精英院校之间的学生技能水平上存在明显差异。入学时中国和美国学生在批判性思维上的得分比印度学生高 1.4 到 1.5 分，比俄罗斯学生高 0.3 到 0.5  分；在学术技能上，中国学生比俄罗斯和印度学生高大约 1 分。相比非精英院校，中国和印度精英院校学生在批判性思维和学术技能上得分更高。两年之后，印度和俄罗斯学生在学术技能上有显著提高，但中国学生却没有正或负的收益。中国、俄罗斯和印度学生大学前两年在批判性思维发展上略有进步，但后两年却出现了下降。美国学生在四年内则有显著的提高。研究人员称，中国精英和非精英院校学生在学术技能上的损失是惊人的也是出乎意料的，可能的原因是中国学生很少因为大学期间的表现不佳而退学，因此他们缺乏学习动机。另一个原因是中国的大学教师倾向于分配较少的课外作业和课外阅读，也可能限制了学生的学习。相比下，俄罗斯和印度的学生面临的压力更大。