人类的母乳仍然有很多不解之谜，其中之一是母乳的成分会因为饮食和环境而存在差异，从而影响婴儿的健康。现在，通过研究人类和啮形类动物的母乳构成，研究人员发现了一种成分能通过促进新生儿肠道中有益菌生长改善长期代谢健康。这种被称为甜菜碱(betaine)的氨基酸水平较低时，婴儿更可能发展出肥胖。研究报告发表在《Science Translational Medicine》期刊上。对小鼠的实验发现，食用富含甜菜碱母乳的小鼠体重比对照组低，这种情况能一直持续到成年。进一步研究发现，甜菜碱能促进肠道中有益菌的生长。