“元宇宙”一词最初是 1992 年 Neal Stephenson 在开创性的赛博朋克小说《雪崩》中创造的。在书中，元宇宙（在 Stephenson 的小说中总是大写）是一个共享的“想象的场所”，它“通过全球光纤网络向公众提供”并投射在虚拟现实眼镜上。开发人员可以在里面“建造建筑物、公园、标志以及现实中不存在的东西，例如悬停在头顶的巨大灯光秀，忽略三维时空规则的特殊街区，以及可打猎和互相残杀的自由格斗区。”

在上周的 Facebook Connect 主题演讲中，Meta（前 Facebook）的首席执行官 Mark Zuckerberg 和他的同事在不到 90 分钟里提到了“元宇宙”这个词 80 多次，它还宣布了新的名称。但是 Stephenson 明确表示“我和 FB 之间的交流为零，也没有任何商业关系。”这意味着 Facebook 对“元宇宙”的解释可能与 Stephenson 描述的完全不同。

Meta 的品牌重塑推动了如今大部分关于元宇宙的对话，但是《雪崩》一书出现了将近 30 年，期间涌现出大量的在线网络，这些网络体现了 Stephenson 在书中描述的部分或者大部分内容。这些创造“元宇宙”的努力包括许多在线游戏和聚会场所，它们捕捉到了元宇宙一些最重要的概念，但并未使用这个名字。

那么，元宇宙会是下一个彻底改变我们彼此联系方式的重大进步吗？还是它只是将现有的技术重新包装成一个包罗万象的新概念？或者它只不过是最新的时髦营销术语？

答案取决于你说的“元宇宙”是什么意思。