科学家展示了棕榈油中发现的脂肪酸如何促进癌症的扩散，这项工作可能为新的疗法铺平道路。在小鼠身上进行的研究发现，棕榈酸会促进口腔癌和皮肤癌的转移。未来药物或精心设计的饮食计划可能会瞄准这个过程，但研究团队告诫患者不要在没有临床试验的情况下节食。该研究提供了新的证据证明饮食可被用于增强现有的癌症治疗，因为肿瘤细胞过度依赖某些营养素，或者在转移等关键阶段需要它们。

该研究建立在同一团队之前的工作基础之上，表明在肿瘤内部，只有一小部分细胞有能力离开肿瘤，到达其他器官并在安定下来，从而实现扩散。这些专门的癌细胞似乎特别依赖脂肪酸，最新的研究将范围缩小到棕榈酸，棕榈酸存在于棕榈油之中，但也存在于黄油和橄榄油等多种食物之中。发表在《Nature》杂志上的研究发现，当在小鼠的饮食中补充棕榈酸时，口腔癌和皮肤癌更容易扩散。其他被称为油酸和亚油酸的脂肪酸——在橄榄油和亚麻籽等食物中发现的 omega-9 和 omega-6 脂肪——没有表现出同样的效果。所有受试的脂肪酸都不会在一开始就增加患癌症的风险。研究表明，接触棕榈酸会导致癌细胞基因功能发生变化，从而使它们能感知脂肪酸并更有效地使用它们。棕榈酸的存在似乎也使癌细胞进入“再生状态”，使它们能在肿瘤之外形成信号网络，众所周知，这是扩散的关键步骤。