羧甲基纤维素（CMC）是一类广泛使用的人工合成食品添加剂，作为乳化剂被添加到加工食品中以增强口感并延长保质期。CMC 没有在人体中进行过广泛的测试，但自 1960 年代以来越来越多地被用于加工食品。人们一直认为 CMC 可以安全摄入，因为它会在粪便中被排出而不会被吸收。随着对通常生活在结肠中的细菌提供的健康益处以及它们同非吸收性添加剂的相互作用的认识越来越多，科学家对这个假设提出质疑。在小鼠身上进行的实验发现，CMC 和其他一些乳化剂改变了肠道菌群，在一系列慢性炎症条件下可导致更严重的疾病，包括结肠炎、代谢综合症和结肠癌。但结果多大程度上适用于人类之前尚未进行过研究。

美国和欧洲的一个研究小组在健康志愿者中进行一项随机对照进食研究。住在研究场所的参与者食用无添加剂的饮食或添加了羧甲基纤维素（CMC）的相同饮食。由于 CMC 在小鼠身上引发的疾病需要数年时间才能在人体内出现，因此研究人员将重点放在肠道菌群和代谢物上。他们发现 CMC 改变了结肠中细菌的构成，减少了特定的种类。食物中添加 CMC 的参与者的粪便样本中的有益代谢物明显减少，这些代谢物通常被认为可维持结肠健康。

最后，研究人员在研究开始和结束时对受试者进行结肠镜检查，注意到一部分食用 CMC 的受试者表现出肠道细菌渗入粘液，这是此前观察到的炎症性肠病和2型糖尿病的特征。因此两周研究中食用 CMC 本身并没有导致任何疾病，但总的来说，结果支持动物研究的结论，即长期食用这种添加剂可能会促进慢性炎症性疾病。因此有必要对该添加剂进行进一步的研究。研究报告发表在《Gastroenterology》期刊上。