水库收缩。地下蓄水层枯竭。河流干涸。森林火灾肆虐。美国西部处于严重干旱之中，这不是什么秘密了。周一发表的新研究表明情况变得多么极端。根据发表在《自然气候变化》上的新研究，美国西部和墨西哥北部正经历至少 1200 年以来最严重干旱。上一次可比但没有那么严重的干旱发生在十六世纪，持续数十年，那时西部主要居民是美洲印第安部落。今天该地区拥有数以千万计的人口、大型的农业中心和美国发展最快的城市——所有这一切都在一个可用水比过去更少的地区，造成这一现象的部分原因是人类引发的气候变化。研究主要作者、加州大学洛杉矶分校的生物气候学家 Park Williams 表示：“社会依赖于相当于 20 世纪第一个十年的水量。”“但是现在，随着可用水量减少，我们到了应该真正了解有多少水可供使用的时候了。”Williams 调查了来自数千个地点的树木的年轮数据。从活树木、死树木以及美洲原住民考古遗址保存的木质梁中采集数据。树木的年轮让 Williams了解到可追溯到公元 800 年的干旱事件，大约在同一时期，查理曼大帝被加冕为罗马皇帝。他确定了四次特大干旱，最值得注意的是结束于 1500 年代后期的干旱，那场干旱长达 23 年。