根据发表在《Science Advances》期刊上的一项研究，考古学证据显示在大约 3800 年前智利北部靠近海岸的阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）居民曾经历一场巨大的社会混乱，而这次事件被认为是 9.5 级大地震引发的，是人类历史上最大的地震之一。那场地震属于大型逆冲区地震。这是世界上级别最高的地震类型，发生在地球上一个构造板块俯冲到另一块下面之际，所引发的海啸破坏力常会高于地震。研究团队在智利阿塔卡马沙漠和新西兰查塔姆岛等地找到相关证据，推测那场地震引发的海啸浪高约 20 米，把汽车大小的巨石冲到查塔姆岛距海岸线约 1000 公里的内陆。研究人员推测，当地居民灾后“一无所有”，被迫迁往内陆，“1000 多年后才重回海边生活。考虑到他们依赖海洋获取食物，这是一个惊人的时间跨度”。