普林斯顿大学富有到不需要任何外部资金了，它的财务状况被誉为是世界第一台永动机——即能在没有任何外部财政支持的情况下永远运作下去。美国拥有一批超级富有的大学，通过富有校友的捐赠获得了惊人数量的资金，它们越来越像是有着非盈利教育分支的对冲基金。像普林斯顿这样的大学事实上不再需要请求校友捐赠了，它事实上也不需要学生支付学费了。普林斯顿的捐赠基金在 2021 年达到 377 亿美元，平均每个学生 450 万美元，当年学校的运营支出是 18.6 亿美元，不到捐赠基金的 5%。捐赠基金的规模可能会有起伏，但有合理理由预期它的增长速度会继续超过支出。