根据发表在《细胞代谢》期刊上的一项研究，进食时间会显著影响能量消耗、食欲和脂肪生成的分子途径。研究人员研究了 16 名体重指数（BMI）在超重或肥胖范围内的受试者。每人都完成了两组实验方案：一组严格按照时间表进食；另一组参照完全相同的饮食，但每餐时间要推迟约 4 个小时。在每组实验方案开始前的 2~3 周，参与者保持固定的作息时间。在实验开始前的最后 3 天，他们在家遵守相同进食时间。在实验室里，参与者定期记录自己的饥饿感和食欲，全天频繁提供样血，并测量体温和能量消耗。研究表明，晚进食对调节饥饿感和食欲的激素——瘦素和生长激素释放肽有深远影响，会影响人们的进食欲望。具体来说，与早进食相比，晚进食状态下的 24 小时内，暗示饱腹感的瘦素水平降低。当进食较晚时，人们消耗卡路里的速度也较慢，并表现出脂肪组织基因的表达，以增加脂肪生成，同时减少脂肪分解，从而促进脂肪生长。