在被西班牙征服前，阿兹特克帝国就已经存在严重的经济不平等。阿兹特克帝国由贵族、平民和奴隶组成，贵族通过独占资源统治平民。每个省的税率存在差异，主要是基于该省是如何成为阿兹特克帝国的一部分而定。如果曾在军事上抵抗帝国，那么被征服之后将需要缴纳更高的税率。意大利和法国的研究人员根据考古数据估计，在被征服前，阿兹特克帝国的人均收入相当于今天的 690 美元，明显低于同时期的西班牙。这个平均值忽略了城市和农村之间的巨大差异。其中最富有的 1% 人口占据了总收入的 41.8%，最富有的 5% 占据了 50.8%。最贫困的 50% 人口只占 23.3% 的收入。帝国和省级的统治阶级，以及非统治阶级的贵族占到了总人口不到 2%，但控制了总收入的 46.6%。

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