发表在《自然》期刊上的一项小鼠研究显示，肠道菌群释放的化合物可能会影响到大脑控制能力。科学家意识到，人类基因组并不能完全解释人类的认知、疾病等关键问题，因为人类对体内存在的庞大的、共生的微生物菌群缺乏了解。美国的研究人员以小鼠为实验对象，研究了微生物群对小鼠恐惧消退学习的调控作用。消退学习是指与某个提示相关的事件发生变化时，行为也随之改变的过程。研究人员训练小鼠将一种噪音与轻微的足底电击联系起来，形成条件反射；由此导致的恐惧反应会让小鼠在听到声音后身体僵住。一旦电击不再和声音同时出现，对照组小鼠的条件化僵滞就会减少，而无菌组或抗生素组的小鼠（即微生物群被清除的小鼠）却依旧表现出恐惧反应。研究人员鉴定出 4 种在无菌小鼠体内减少的微生物群来源化合物，这类化合物被认为与神经精神疾病有关。