1960 年代，计算人类白血细胞中染色体数量的研究人员注意到了奇怪的现象：随着年龄的增长，细胞会丢失 Y 染色体。后续研究显示，Y 染色体丢失与癌症、心脏病和其它病症相关。现在，对英国生物样本库中 205,011 名男性的分析发现，其中五分之一的血液中发现可检测比例的 Y 染色体丢失。到 70 岁，43.6% 的男性出现相同问题。研究人员不知道原因，但认为这是男性体内出现问题的明显迹象，如各种突变的累积，与癌症心脏疾病等关联的突变。男性会丢失 Y 染色体，而女性的血细胞也可能会丢失一个 X 染色体。女性没有 Y 染色体，因此丢失 Y 染色体未必是不良健康后果导致的，而是根源于 DNA 复制错误，是人体 DNA 错误积累到一定程度的迹象。Y 染色体是最小的染色体，也可能是最可有可无的。