美国、加拿大和欧洲的多项研究显示，老年痴呆症发病率呈下降趋势。但痴呆症的重要风险因素如中年肥胖率却呈快速上升趋势。因此痴呆症发病率下降颇令人不解。多伦多大学教授 Esme Fuller-Thomson 与其学生 ZhiDi (Judy) Deng 在《Journal of Alzheimer's Disease》期刊上发表论文，提出了一种可能的解释：痴呆症发病率下降可能是终生铅暴露代际差异的结果。含铅汽油在 1920 到 1970 年代是铅污染的主要来源。随着它的淘汰，人体血液中的铅含量开始下降。研究显示，1925 年前出生的人一生接触到的铅两倍于 1936 到 1945 年之间出生的人。铅是一种众所周知的神经毒素，动物研究与对个人的研究显示接触铅与痴呆症有关联。

大约 4 万年前，当现代人类抵达爪哇岛，他们发现了一片充满生机的土地。但他们并不是第一批把这个岛屿称为家的人类。他们的远祖直立人在陆桥与大陆相连时曾到过爪哇岛，并在那里生活了大约 150 万年。根据发表在《自然》期刊上的一项研究，直立人最后一次出现在岛上大约是在 10 万年前。当时，他们在世界其他地方早已灭绝。这项研究为之前发现的直立人化石确定了可靠的年代，并表明直立人的 DNA 痕迹可能在现代东南亚人群中继续存在。这要归功于生活在该地区的多种人类的复杂混合。直立人大约在 190 万年前出现在非洲。这些工具制造者拥有相对较大的大脑，他们从非洲迁移到亚洲，大约在 160 万年前通过陆桥进入爪哇岛。后来海平面上升，这些古爪哇人被隔离在一个岛上。与此同时，在非洲和亚洲大陆，直立人在大约 50 万年前就消失了。