科学家对陨石的分析发现了地球上最古老的物质。研究报告发表在 PNAS 期刊上。当恒星死亡时，恒星粒子飘入太空，之后并入新的恒星、行星、卫星或陨石中—它们被称为“太阳前颗粒”(pre-solar grains) 。自美国和瑞士的研究团队分析了 1969 年坠落于澳大利亚的默奇森陨石（Murchison meteorite），并对陨石中获取的 40 颗太阳前尘粒进行分析。为了弄清楚太阳前颗粒存在的年份，研究人员测量了它们在太空中暴露于宇宙射线中的时间。宇宙射线会与它们遇到的物质相互作用，形成新元素；它们暴露的时间越长，形成的这些元素就越多。研究人员使用一种特殊的（同位素）氖21 来测量颗粒的年份。基于宇宙射线与这些颗粒相互作用了多少次，这些颗粒大多有 46 至 49 亿年的历史。太阳的历史是 46 亿年，地球是 45 亿年。这些颗粒中最老的有 75 亿年的历史。

青藏高原冰川中的冰冻结了无数早已死亡的微生物。2015 年，美国和中国科学家组成的团队在冰川中钻取冰核样本，他们钻进了 50 米。5 年之后，研究人员对冰核样本的分析发现了古老病毒的证据，其中 28 组是新的病毒。研究报告发表在生物学预印本网站上，对古微生物记录的研究有助于了解地球的演化史和气候史。根据这项研究，在钻取、处理和运输冰核过程中，没有特殊的程序帮助避免污染。研究人员设计和测试了一个三步程序去移除表面污染物。在零下 5ºC 的房间中，研究人员锯掉了 0.5 厘米，用乙醇和水清洗了两次。