地球生物史上发生过五次大规模的生物灭绝事件，其中第四次泥盆纪后期灭绝事件发生在古生代泥盆纪晚期。它不是一次单一的灭绝事件，而是由多个灭绝事件组成，被称为 Hangenberg 的事件是泥盆纪后期灭绝事件的最后一个灭绝高峰期，它同时影响了海洋生态系与陆地生态系，抹掉了 97% 的脊椎物种。是什么导致了这起事件？小行星撞击？但科学家没有发现大型撞击事件发生在 Hangenberg 事件期间。我们所知道的是这起事件持续了数千乃至数十万年，观察到了紫外线损害植物的证据，可能的原因是臭氧层遭遇了长时间的破坏。伊利诺伊大学香槟分校的科学家提出了一种假设：遥远超新星爆发释放出的宇宙射线破坏了臭氧层。他们的论文发表在 PNAS 期刊上。

通过 NASA 资助的 Backyard Worlds: Planet 9 项目，公民科学家在太阳系附近发现了 95 颗褐矮星——太重而不视为行星但太轻而不视为恒星，介于气态巨行星和恒星之间的天体。褐矮星通常表面温度炎热，但新发现的 95 颗褐矮星温度都比较低，部分天体的温度甚至接近地球，足以使其大气层存在水云。2014 年，天文学家利用 NASA 的 WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer)计划收集的数据发现了至今最寒冷的褐矮星 WISE 0855，其温度为零下 23 摄氏度。如此低的温度令科学家怀疑它是一颗行星。科学家希望最新的发现能帮助他们了解为什么褐矮星如此冷，或者它们是否真的是褐矮星。