为了更好地理解大质量恒星的形成，中科院紫金山天文台研究人员领导的国际合作小组利用 100 米口径的德国埃费尔斯贝格射电望远镜及 65 米口径的上海天马射电望远镜，对 “银河画卷”CO 巡天发现的约 200 个位于银河系外臂之外的分子云进行了脉泽搜寻。通过脉泽巡天，他们在 5 个分子云中发现了脉泽发射。这些脉泽的发现证明了在银河系边缘存在着剧烈的大质量恒星形成活动。较低的脉泽探测率表明在银河系边缘低气体密度和金属丰度的环境下有较低的恒星形成率，为长期以来的理论模型提供了直接的观测证据。研究报告发表在《天体物理杂志》期刊上。

根据卡西尼号探测器收集的数据，NASA 报告土星的环形成于 1000 万至 1 亿年前，比土星的形成要晚得多，而土星上的一天是 10 小时 33 分 38 秒，比以前估计的要快。由于土星没有固体表面，它的旋转难以跟踪，而它不寻常的磁场也隐藏了其旋转速度。利用卡西尼号的数据，科学家发现答案就在它的环里。 Christopher Mankovich 利用数据去分析了土星环内的波浪模式，环能响应行星内部的振动，其作用类似地震仪。通过了解环的波浪模式可以推断土星的内部结构。他的研究报告发表在《Astrophysical Journal》期刊上。最新结果 10:33:38 比 1981 年根据旅行者号数据估计的 10:39:23 要快。

2017 年 10 月，天文学家利用夏威夷巡天望远镜 Pan-STARRS1 发现了一颗奇怪的天体 `Oumuamua。`Oumuamua 在夏威夷语中的意思是 “第一信使”，它被认为是人类已知的第一颗星际天体。访问太阳系的星际天体肯定很多，而它是第一颗被人类密切观察并确认的星际天体。它是自然的还是某种文明的造物？哈佛天文系主任 Avi Loeb 教授和博士后 Shmuel Bialy 去年 11 月在《The Astrophysical Journal Letters》期刊上发表论文，认为 `Oumuamua 是来自外星文明的宇宙飞船，引发了广泛的争议。《纽约客》采访了 Loeb 教授，他表示自己写论文的动机是警告天文社区注意下一个星际访客，以能及时收集更多数据确认其来源，不用再去争论它究竟是不是外星造物。他在采访中讨论了发送 `Oumuamua 的文明可能已经灭绝，而一个科技十分先进的文明对人类而言就像是上帝。Loeb 教授说，他不认为科技文明只是一种猜测，首先是人类就是一种科技文明，其次是银河系至少四分之一的星系有类地球行星和相似的环境，人类不太可能是孤独的。但这个文明可能已经灭绝了，以地球人为例我们并不能很好的照顾自己的行星，科技文明是有可能自我灭绝的。但即使文明已经灭绝，它仍然会发送出飞船。人类就发射了旅行者一号和二号。他说，先进技术文明对今天的人类而言就像是上帝。假设你拿着手机展示给穴居人看，穴居人可能会说它是漂亮的石头，穴居人只熟悉石头。‘Oumuamua 这个物体就像是 iPhone ，而人类就像穴居人，我们看它就像是一块不同寻常的石头。对穴居人来说，我们今天的科技就像是魔法，是神赐之物。

俄罗斯失去了与其唯一在轨太空望远镜的控制，但它仍然在继续尝试与其建立通信。俄罗斯航天局表示，自上周四停止响应指令以来美国天文台探测到了 Spektr-R 望远镜的信号，这意味着星载系统能独立的工作。Spektr-R 于 2011 年发射，用于研究黑洞、中子星和地球磁场等，它配备了 10 米长的天线，是最大太空望远镜之一，被认为是俄罗斯为数不多的成功太空项目。Spektr-R 原计划服役到 2014 年，但其寿命已经延长。俄罗斯计划今年发射另一架与之配合的望远镜 Spektr-RG。

2018 年 6 月 17 日，夏威夷的望远镜在 2 亿光年外观测到了一道异常明亮的光。这一事件被称为 AT2018cow，现在天文学家在综合多个观测源后猜测它可能代表着黑洞或中子星的诞生。天文学家最初认为，AT2018cow 是一个离我们更近的事件，很可能发生在银河系中，比一颗超新星造成的灾难要小得多。一种可能是一颗白矮星吞噬了一颗伴星的物质，并在此过程中偶尔燃烧起来。这类事件在银河系很常见。但是对 AT2018cow 进行的光谱分析很快表明，这个天体离地球太远了，处于另一个星系里——这么远的距离是永远看不到一颗闪耀的白矮星的。许多天文学家一致认为，这一事件持续时间长且稳定，意味着它在最初爆发后由某种形式的中央引擎提供能量。但这个引擎可能是什么还远不清楚。

天文学家利用加拿大的 CHIME 天文望远镜探测到 13 个新的快速射电暴（fast radio bursts，简写 FRB）。快速射电暴通常只持续几毫秒，但爆发出的能量与太阳在一个月内释放的能量相当。没有人确定快速射电暴的源头。一种解释认为它是在某个天体毁灭过程中产生的，比如中子星塌陷成黑洞，因为毁灭是一次性的，所以快速射电暴通常只发生一次。但研究人员已经发现某些快速射电暴是能反复爆发的。最新发现的快速射电暴事件就有一个是重复爆发的。研究报告发表在《自然》期刊上。

日本探测器隼鸟 2 号准备登陆小行星龙宫。2014 年 12 月发射的隼鸟 2 号于 2018 年 6 月抵达目标，它计划尝试进行 3 次着陆，采集表面岩石并将采集的标本带回地球。由于龙宫是一颗坑坑洼洼、布满卵石的天体，原定于去年 10 月进行的第一次取样着陆被至少推迟到本月底。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）下属空间和航天科学研究所（ISAS）的工程师提出了一项大胆的新计划，要在间隔很近的岩石之间精确着陆。

NASA 公布了新视野号探测器近距离飞越柯伊伯带天体“Ultima Thule（天涯海角，正式编号 2014 MU69）”后发回的首批照片，显示其外形类似雪人。组成雪人的两部分都近似球体，最新的照片提供了太阳系早期行星和卫星如何形成的证据。天文学家认为他们发现了一个原始的星子（planetesimal）——它们充当了太阳系大天体的构件。在大约 45 亿年前，较大型的星子聚集起来形成了我们今天所知的内太阳系行星和卫星。但在遥远的柯伊伯带，星子数量较少，Ultima Thule 可能是太阳系最初几百万年的遗物，是太阳系内最古老的天体之一，也是人造探测器发现的最古老天体。

NASA 新视野号探测器成功近距离飞越了柯伊伯带天体 Ultima Thule（天涯海角）。探测器在飞越期间收集到的数据将会在未来几个月陆续发回到地球。新视野号之前拍摄到照片（如图所示）显示 Ultima Thule 是一个类似保龄球瓶的天体，此外在接近过程中 Ultima Thule 的反射光几乎没有任何变化，它在旋转但旋转轴指向了新视野号因此从探测器的角度看阳光照射到的表面几乎相同。目前围绕这颗天体的一些疑问仍然未得到解决，它究竟是一个天体还是两个靠在一起的天体还不得而知。

NASA 的新视野号探测器完成冥王星任务之后正接近它的下一个目标。这个最新目标是小行星 Ultima Thule。然而过去几个月探测器对这颗小行星的观测结果令天文学家感到困惑：因为它的反射光几乎没有任何变化。小行星通过反射太阳光而在背景中显示亮点而不是黑点。反射的光总量取决于朝着太阳的表面积，面积越大就越亮。小行星不是完美的球形，因此它旋转时亮度会发生变化。但 Ultima Thule 的亮度没有任何变化，天文学家已经确定它不是球形，但为什么它的亮度不变？一种解释是探测器与小行星的旋转轴对齐，因此它只能观察到小行星的极地区域；另一种解释是小行星周围环绕尘云，但这通常发生它靠近太阳温度升高的时候，而 Ultima Thule 是一颗寒冷的小行星，不应该有尘云。新视野号将于 1 月 1 日飞越 Ultima Thule，近距离拍摄的照片应该有助于解开它的谜团。

根据发表在《Icarus》期刊上的一项最新研究，土星正以惊人的速度失去它标志性的环，预计环将在一亿年内完全消失。在土星的磁场影响下，环上的冰颗粒被吸引到了行星上。这一现象被称为“环雨”，每 30 分钟土星从环上汲取的水足够充满一个奥林匹克游泳池。仅根据这一因素计算，土星环就会在 3 亿年内消失。但除此之外，卡西尼号还探测到环上的材料掉落到了土星赤道，环的寿命还剩下不到一亿年。

天文学家发现了太阳系内至今观察到的最遥远天体。绰号为 Farout 的天体距离太阳 120 个天文单位，它被国际天文联合会赋予的临时编号是 2018 VG18。至今观察到的第二遥远的天体是 Eris，距离 96 个天文单位，而冥王星目前的距离是 34 个天文单位，也就是说 Farout 与太阳的距离三点五倍于冥王星。Farout 是夏威夷的 Subaru 8 望远镜最早发现的，然后由智利的麦哲伦望远镜确认。它的直径大约 500 公里，球形，属于矮行星，被认为富含冰。天文学家是在搜寻 Planet Nine 时发现这颗天体的，它围绕太阳一周所需的时间超过一千年。

天文学家利用 NASA 的哈勃望远镜发现了一颗正在蒸发的系外行星。研究人员发现系外行星 GJ 3470b 的大气层正在失去氢气，导致它在缩小。天文学家寻找的是被称为“热海王星”的一类气态行星，其大小和海王星类似，但靠近恒星因此表面温度高达 1700 摄氏度，此类行星通常会快速蒸发掉而非常罕见。GJ 3470b 距离恒星较远，因此表面温度没有那么高，蒸发也没有那么快。GJ 3470b 距离母星 595 万公里，相比之下地球距离太阳 1.5 亿公里。研究人员称，热海王星会收缩到超级地球大小。

根据发表在《Nature Astronomy》期刊上的最新研究，科学家利用 NASA 黎明号（Dawn）探测器收集的数据发现矮行星谷神星表面富含碳，其碳浓度数倍于地球上发现的含碳量最高的原始陨石。研究人员说，谷神星的矿物学非常独特，碳可能占到了表面的五分之一。谷神星被认为诞生于 46 亿年前的太阳系早期。黎明号此前发回的数据显示它有水和其它挥发物，现在又发现了高浓度的碳。这种化学成分暗示谷神星是在寒冷的环境中形成的，可能是在木星轨道之外，大行星轨道的调整可能将谷神星推到了木星和火星之间的小行星带。

NASA JPL 报告，旅行者二号（Voyager 2）已经离开了太阳风层，进入到了星际空间，继旅行者一号之后成为第二个人造星际物体，后者进入星际的时间是在 2012 年。旅行者二号于 1977 年发射，发射时间比旅行者一号早 16 天，但由于飞行轨道不同，它比旅行者一号晚六年抵达星际空间。旅行者二号目前距离地球 180 亿公里，地球任务操作人员仍然能与它进行通信，但由于距离遥远，信息从飞船发送到地球需要 16.5 个小时。旅行者二号搭载的设备 Plasma Science Experiment 是在 11 月 5 日探测到太阳风粒子速度急剧下降，此后等离子设备没有再观察到太阳风场，科学家因此确信它已经离开了包裹太阳系的太阳风层。

美国的 LIGO 和欧洲的 Virgo 报告探测到了四次新引力波事件。引力波是一种微弱的时空涟漪，地球能探测到的引力波通常是超级引力场如黑洞碰撞合并产生的，至今观察到的 11 次引力波事件有 10 次是黑洞合并，一次是中子星合并。LIGO 和 Virgo 设备正在升级，所以最新报告的引力波不是来自新收集的数据而是对旧数据的分析，描述新发现的两篇 论文已发表在预印本网站 arXiv 上。新发现的事件中最大的一次是在 2017 年 7 月 29 日探测到的，黑洞合并发生在 5 亿年前，5 倍于太阳质量的能量被转变成引力辐射。它是至今观察到的最强大的引力波源。

自恒星形成以来，它们总共发射了多少光？天文学家对此进行了测量，他们估计所有恒星总共发射出了 4x10^84 个光子，或4,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 个光子。这一计算是基于河外背景光（extragalactic background light）的测量，河外背景光是由于恒星形成过程加上活跃星系核（AGNs）的活动累积在宇宙中形成的弥漫性辐射。论文合作者 Kári Helgason 称我们今天正坐在光之海洋里。最新的观测使用了耀变体（blazars）发射的光去照亮背景光。耀变体是发射出强伽马射线流的超大黑洞，它们在整个可观测宇宙内都十分明亮。天文学家捕捉了 739 个耀变体的信号。

天文学家在 179 光年外的行星大气层中观察到了水。他们观察的恒星编号为 HR 8799，位于飞马座，它有四颗行星 HR 8799 b、c、d 和 e。早在2008年，加拿大 Herzberg 天体物理研究所 Christian Marois 领导的团队，在该星系直接拍摄到了三颗巨大行星的影像。研究人员于 2009 年-2010 年之间用 Keck II 望远镜重新观察该星系，发现了第四颗行星。最新的观察针对的是 HR 8799 c，它是一颗年轻的气体巨行星，质量是木星的 7 倍，围绕恒星公转一周需要 200 年。对它的直接影像观察证实其大气层中存在水缺乏甲烷。他们的研究报告发表在《Astronomical Journal》期刊上。

我们的太阳在银河系中似乎是孤孤单单的，但它诞生时显然不是如此。它和许多兄弟姐妹诞生于同一个气体尘埃云团，然后在漫长的时间里逐渐失散。太阳的兄弟姐妹有很多是较小的红矮星，还是一部分比太阳更大更炙热，但还有一部分可能与太阳极其相似，有着相近的大小、质量和颜色。因为它们诞生于同一个地方，那么显然它们彼此之间的化学组成和年龄都是相同的。一组天文学家在预印本网站发表论文，报告发现了一颗太阳的兄弟。编号为 186302 的天体是一个 G3 级恒星，而我们的太阳是 G2 级，体积略小温度略低，它的化学元素丰度与太阳相同，它距离我们 184 光年。还有更多的太阳兄弟等待我们去发现。

悉尼大学等机构的研究人员在《Nature Astronomy》期刊上发表论文，报告在银河系内发现首个可能会发生伽玛射线暴的恒星，这颗恒星距离地球 8000 光年。研究人员在矩尺座中发现了一个双星系统，其中一颗恒星已接近演化末期，将出现超新星爆发，而由于双星系统还在快速旋转，这颗恒星有可能进一步出现伽马射线暴。被伽马射线暴扫过的星球上的生命通常会消失。由于这个双星系统处于剧烈活动中，天文学家用埃及神话中的混沌之神“Apep”为其命名。幸运的是，天文学家认为“Apep”中的恒星如果出现伽马射线暴，其方向并不对准地球。