人类一直在努力试图登陆太阳系环境最恶劣的金星。金星表面覆盖硫酸云雾，地表温度接近460 度，且大气压强为地球的90倍。铅、锌和锡都以液态存在，二氧化碳重量相当于海洋深处一公里，足以摧毁一艘潜艇。随着日本“拂晓”号探测器于2015年12月成功进入金星轨道，登陆金星问题重新得到了关注，NASA和ESA计划在2020-2030年间发射探测器造访金星。俄罗斯甚至计划继续推进在1970和80年代大获成功的Venera和 Vega金星探测任务。所有这些探测任务都涉及人造卫星，将研究金星大气层、磁场和地理环境。而要真正了解金星的环境需要一个登陆器。登陆器可以测试空气中的化学成分和岩石构造，进行地球介质研究以了解金星内部结构。VeneraD探测器搭载有一个登陆器，根据携带的电池的情况，登陆器的使命是持续工作三小时。前苏联的Venera 13探测器曾在1982年登陆火星，并在这种有毒害的环境下生存了127分钟，创造了最长生存记录。因此制造一个使用寿命更长，比如能够持续一天或更长时间的探测器需要打造耐高温的电子设备。它必须要在没有太阳能电池板的情况下持续工作。NASA正在考虑（PDF）使用碳化硅为基础的电子产品。

在上周六的新闻发布会上，SpaceX副总裁Hans Koenigsmann宣布将重复使用今年4月8日第一次在海上成功回收的火箭。重复使用火箭第一级被认为将能大幅降低发射费用。SpaceX的Falcon 9火箭的发射费用在6000万美元左右，其中火箭第一级占到了四分之三。重复利用火箭第一级将给予SpaceX巨大的竞争优势。火箭在返回地面前经历了极端的高温条件，在重复使用前需要进行翻修，航天飞机的情况就是如此。上图是成功在地面着陆的火箭第一级状况。

创世大爆炸之后，宇宙主要由轻元素构成。大约2亿年后，在第一代巨型恒星形成之后，重元素在恒星的超高压核心内创造出来。第一代恒星巨大而不稳定，它们很快烧掉了燃料爆炸成超新星，超新星爆炸将金属扩散到宇宙的各处，为第二代恒星的形成奠定了基础。天文学家至今还没有观察到最早的恒星或最早的超新星。现在，一个国际研究小组根据模型发现了第一代超新星的特征：金属贫乏的巨型恒星爆炸产生的超新星呈现为蓝色。研究报告发表在《 Astrophysical Journal 》期刊上。

一颗剧烈爆发的年轻恒星让天文学家有机会首次观测到围绕恒星的原始行星盘的雪线。所谓的雪线是指恒星周围温度和压力小到足以让水冰能形成的过渡点。类太阳的年轻恒星发出的高温让水分子在方圆三个天文单位内无法凝结。超过雪线之后水将能够凝结成冰层。但剧烈爆发的猎户星座恒星 V883，将雪线推移到大约40个天文单位，相当于太阳到冥王星的距离。恒星V883比太阳重30%，但目前的亮度是太阳的400倍，它距离地球1350光年。恒星周围水冰的分布对于行星的形成和生命的演化至关重要。

自1990年代以来，火箭发射费用大幅增长。美国国防部每年的火箭发射费用超过30亿美元，单次发射费用5000万美元。其中，SpaceX的Falcon 9火箭单次发射费用等于或大于5400万美元，联合发射联盟的重型火箭Atlas V和Delta IV 的单次发射费用则超过4亿美元。与此同时，卫星的制造费用也在增加，一颗BLK I GPS卫星在1990年的费用是4300万美元，根据通货膨胀调整后相当于今天的1.71亿美元，而今天一颗BLK III GPS卫星的费用则超过了2.5亿美元。美国国防部高级研究计划署（ DARPA ）指出，可重新使用的航天飞机的概念开始再次得到认真对待。DARPA 正在推动一项可复用实验航天飞机 XS-1 计划，设想这种飞机能在10天内飞行10次，单次飞行费用低于500万美元。DARPA 公布了来自波音，Masten和诺斯罗普格鲁门等公司的概念设计（如图）。

天文学家使用欧洲航天组织的甚大望远镜，运用直接成像技术首次发现了一颗位于三恒星系统的行星。研究报告发表在《科学》期刊上。此类的排列被认为不稳定而不可能存在，但这项发现暗示类似恒星系统可能比以前认为的更常见。行星编号为 HD 131399Ab，主要围绕三颗恒星中最明亮的一颗运动，轨道距离80个天文单位，2倍于冥王星到太阳的距离。由于另外两颗恒星的引力作用，这样的轨道被认为是不稳定的。三恒星系统位于半人马座，距离地球320光年， HD 131399Ab的年龄估计为1600万年，是至今发现的最年轻气态行星之一，它的表面温度大约580摄氏度，质量4倍于木星。研究人员的计算机模拟显示，此类轨道能稳定，但只要略微改变一点就能变得极其不稳定。

NASA宣布，朱诺号探测器成功进入木星轨道。朱诺号于2011年8月5日发射，其任务是更深入了解太阳系的最大行星。朱诺号目前进入的轨道绕木星一周需要53.5天，选择这一轨道主要是为了节省燃料，当开始执行对木星的科学数据收集任务时，它将点燃引擎转移到一个14天一周的轨道上，这一转轨将发生在10月19日。

NASA的朱诺号探测器即将于19个小时后抵达目标木星。木星（Jupiter）和朱诺号（Juno）名字都源自古罗马神话。朱诺号于2011年8月5日发射，其任务是更深入了解太阳系的最大行星，抵达木星之后它将花20个月的时间收集数据，然后坠毁在木星表面。进入轨道后，朱诺号上搭载的仪器将能深入探测木星，不过只能看到一小片地区。英格兰莱斯特大学的Leigh Fletcher在接受采访时表示，望远镜的远距离观察“将填补空白，让我们有一个总体的了解。我们将获得有史以来最好的木星观测数据。”一旦朱诺号开始绕木星运转，探测器每次接近木星时，任务团队都会利用欧洲南方天文台在智利的甚大望远镜拍摄类似的照片，“将朱诺号的近距离观察置于更大范围的空间背景中。”

欧洲航天局（ESA）的Rosetta探测器在飞行了12年完成主要使命之后将于2016年9月30日以撞击彗星的方式结束任务。Rosetta于2004年3月发射升空，主要任务是在2014年11月与彗星Churyumov-Gerasimenko会合，向彗核发射Philae着陆器。它的任务已经圆满完成，虽然着陆器的着陆角度不是太理想，照射不到多少太阳，导致着陆器工作短时间后因为电池耗尽而停止运转。ESA称，Rosetta距离太阳太遥远，太阳能电池板已经捕捉不到多少太阳光，提供不了足够的电力保持设备工作，即使进入休眠模式也生存不下来。

银河这么大，为什么我们至今还没有与ET联络上？因为银河太大了，我们的声音传播的不够远。康奈尔大学的天文学家认为，至少需要1500年ET才可能联络人类。搜寻外星人意味着需要发射信号，作为广播的副产品，电磁信号如电视和无线电被发射到了太空。这些电磁信号已经持续发射了80年，信号要被一个外星智能生命接收到至少需要传播到一半的银河恒星系统，而信号的接收、解码和发射回应信号都需要时间，天文学家估计需要1500年。研究人员表示，也许人类是孤独的，也许不是，但如果我们停止监听就可能会错过信号。

私人太空公司SpaceX于美国时间周三执行了本年度的第六次发射任务，将两颗通讯卫星Eutelsat 117 West B和ABS-2A成功送入轨道。Falcon 9火箭再次尝试在海上无人平台垂直着陆，但这一次失败了，SpaceX之前连续三次海上着陆都取得了成功。SpaceX至今共尝试了9次火箭第一级回收，5次失败，4次成功，其中3次在海上还有一次在陆地。当然回收火箭是次要目标，发射卫星是最主要目标，SpaceX此次发射的两颗卫星都是波音公司制造的，分别由法国欧洲通信卫星组织和百慕大亚洲广播卫星公司运营。SpaceX的下一次任务是向国际空间站运送补给，计划在7月中旬发射。

地球生命起源之谜还有很多没有破解，其中一个谜团与手性分子有关。手性分子是指分子与镜像之间不能叠合，类似左手和右手互为镜像但无法叠合。地球上的所有生命基本上依赖于左手分子，如构成蛋白质的氨基酸都是左手的。左手分子和右手分子并不能互相替代，它们之间的化学反应存在巨大差异。为什么生命偏爱左手？是不是因为地球形成之初星际间的左手分子更丰富？现在，科学家即将回答这个问题。他们利用射电望远镜在人马座B2首次观测到了手性分子氧化丙烯（CH3CHOCH2），论文发表在《科学》期刊上。人马座B2是一个直径超过150光年的星云。科学家接下来需要判断这些手性分子主要是左手还是右手。

发表在《Science Advances》期刊上的一项研究发现，全世界八成人口受光污染影响。研究人员利用地面测量和卫星数据创造出人造光亮度地图。地图显示，新加坡、科威特和卡塔尔的人体验到最明亮的夜空；乍得、中非共和国和马达加斯加的人则很少受光污染影响。研究人员指出，人造光的来源很多，其中包括街灯、从窗户散射出的光、汽车前灯和被照明的广告牌。光污染影响全世界83%的人口，99%的欧洲和美国人。

欧洲小国卢森堡想要成为太空采矿业的硅谷，它向愿意将欧洲总部设在卢森堡境内的太空采矿公司提供2亿欧元的信用额度。卢森堡已经与两家美国公司Planetary Resources和Deep Space Industries达成了协议，两家公司将在卢森堡设立办事处，展开太空采矿相关的研发活动。太空资源采矿一种长远的投资，人类尚未真正访问过小行星，采取小行星上的珍贵矿藏可能需要几十年时间才能实现。采集小行星上的矿藏是否具有经济上的可行性仍然存在疑问。

加州理工今年初发表新闻稿，宣布发现了轨道位于外太阳系的第九大行星的证据，他们将这颗行星暂时取名为 Planet 9。科学家并没有直接观察到这颗行星，而是根据其它天体运行轨迹的变化得出了这颗行星存在的推断。利用计算机模拟，瑞典Lund大学的天文学家认为Planet 9很有可能是一颗系外行星——也就是说，我们的太阳在45亿年前从附近的恒星系窃取了这颗行星。如果是真的，它将是我们在太阳系内部发现的第一颗系外行星。天文学家至今还不知道Planet 9的构成和位置，只知道它的质量大约是地球的10倍。天文学家认为有朝一日可以派遣飞行器探测这颗行星。

SpaceX成功完成了本月的第二次发射任务，将一颗泰国通信卫星Thaicom 8送到轨道上，而它的Falcon 9火箭第一级第三次在海上成功着陆。Thaicom 8重3.2吨，由Orbital ATK制造，设计服役时间15年，是SpaceX为泰国卫星公司Thaicom发射的第二颗通信卫星。火箭第一级第三次成功着陆在海上无人驳船/平台ASDS（Of Course I Still Love You）上。SpaceX至今完成了四次火箭第一级成功回收，其中三次是在海上。回收火箭第一级是重复使用火箭的第一步，将有助于大幅降低发射费用。SpaceX下一次发射Falcon 9的时间预计在六月中旬（图像中的火箭非本次发射所用）。

NASA的小行星研究受到了一位外行的质疑。NASA的广域红外线巡天探测卫星（WISE）能显示小行星的热排放。名为Neowise的项目利用这些热量排放数据，计算出了15.8万颗小行星的大小和反射率。前微软CTO Nathan P. Myhrvold认为Neowise的分析存在严重的缺陷。Neowise估算出的小行星直径与实际数值的误差通常在10%以内。但Myhrvold表示，这种不确定性要大得多，在很多情况下大于100%。而近地小行星越大对地球的潜在危害也越大。NASA对此不敢苟同，“他是一个非常聪明的人，”在NASA负责防止地球遭陨石撞击项目的Lindley Johnson说道。“但这不代表他在任何领域都是专家。”其他一些科学家则表示，Myhrvold的批评有它的价值。“我真的认为他做了一项非常有益的工作，”太空科学研究所的资深科学家Alan W. Harris说道，“更仔细进行误差分析，然后警告人们你不该只是从WISE的数据表中拿出一些数据，然后就对它们深信不疑。”

日本的X射线天文卫星瞳（Hitomi）今年三月发生了灾难性故障，导致卫星灾难性故障的问题与它的恒星跟踪系统有关，该姿势控制系统系统被用于确定卫星在空间中的位置。卫星于3月26日日本时间凌晨3点发生故障在轨道上翻滚，自动切换到安全模式。凌晨4点，卫星上的推进器点火试图阻止翻滚，但地面上传的指令出错，反而使得卫星加速翻滚。JAXA今天递交的报告称，为了修复异常姿势，工作人员提前向卫星输送了喷射引擎的指令，但输入的正负数值有误，导致引擎异常喷射，机体开始高速旋转。最后太阳能电池面板破损而无法继续运行。报告称，由于工作人员之间沟通不畅，未能准确传达数值的正确计算方法。

NASA宣布，开普勒太空望远镜证实发现1284颗新的系外行星，其中100多颗属于类地行星。开普勒在恒星宜居带探测到9颗小行星，这意味着它们表面可能有液态水。最新发现使目前已知适合居住的系外行星增加至21颗。NASA在声明中表示，“在截至目前所发现的将近5000颗候选行星中，已有3200颗获得证实，其中2325颗是开普勒发现的。”NASA的Natalie Batalha博士表示，最新计算结果显示，在银河系可能存在着几百亿颗适合居住的行星。

周五当地时间01:21 (北京时间13:21)，SpaceX在佛罗里达的卡纳维拉尔角成功发射了JCSAT-14通信卫星，并且第二次在海上成功回收了Falcon 9火箭第一级。JCSAT-14是SpaceX发射的第九颗地球同步通信卫星，这次任务是Falcon 9火箭第八次以地球同步转移轨道为目标。SpaceX的下一次发射任务是Thaicom-8通信卫星，发射时间最早是在下个月。