美国太空司令部确认了第一个撞击地球的星际天体：来自另一个恒星系统的天体于 2014 年在巴布亚新几内亚附近坠落，碎片很有可能在南太平洋中，要找到残片将会非常困难。它是已知第一颗星际天体，但只有几英尺宽，远小于更知名的星际天体‘Oumuamua 和 Comet Borisov。在发现星际天体‘Oumuamua 之后 ，哈佛大学天体物理学专业的学生 Amir Siraj 和教授 Avi Loeb 开始搜寻是否有来自太阳系之外的陨星坠落到地球。他们查询了 NASA 近地天体研究中心维护的陨星数据库，数据库记录了近千次撞击，其中发生在 2014 年 1 月 8 日 Manus 岛附近的爆炸事件立即引起了他们的注意，陨星的时速超过了 13 万英里，暗示它很可能来自太阳系之外。他们的研究报告 2019 年递交到了期刊《The Astrophysical Journal Letters》，但因为缺乏美国政府未披露的信息而一直没有通过同行评审。探测陨星的部分传感器由美国国防部管理，相同的技术用于探测核爆，因此研究人员无法确认陨星速度的误差幅度。美国太空司令部上个月公布的备忘录为研究人员提供了他们所需要的数据。

天文学家见证了一颗行星从气体和尘埃构成的盘中诞生，这些气体和尘埃围绕着一颗年轻的恒星旋转。以前也有人提出类似观点，但研究团队得出了一个更具争议性的结论：这颗行星是由在自身重力作用下坍缩的气体形成的，这种机制被称为引力或盘不稳定性。这与获得更广泛接受的行星形成理论形成鲜明对比，即尘埃和岩石粘在一起，慢慢形成了一个行星核心，核心具有足够的引力，可以从圆盘中吸收气体。如果属实，这个行星系统将是盘不稳定性迄今为止最有力的证据。夏威夷斯巴鲁望远镜团队的负责人 Thayne Currie 表示：“这个系统目前是独立的。”这个结论让理论家产生了分歧。卡内基科学研究所的Alan Boss长期以来一直支持该理论。但是，帮助提出核吸积理论的哥本哈根大学的理论家 Anders Johansen 并不赞同这个说法。他表示，“这可能是两种机制中的任何一种。”尽管已经发现了 5000 多颗系外行星，但只有几十颗被直接成像，而且从未观察到行星的诞生。Currie 及其同事对附近的恒星 AB Aurigae 很感兴趣，因为它很年轻，大约在 100 万“岁”到 400 万“岁”之间——而且它的盘包含可能表明原行星的扭结螺旋特征。但是要证明该盘发出的光来自炽热的新行星而不是反射的星光并非易事。Currie 表示：“我们研究它五年了。”“直到最近，我才相信它是一颗行星。”研究报告发表在《Nature Astronomy》期刊上。

天文学家在《自然》期刊上发表论文，报告了哈勃空间望远镜对一个极为遥远的单星或恒星系的观测情况，其约在大爆炸后 9 亿年。它是至今观察到的最遥远恒星。这一天体被称为 Earendel，来自一个意为“晨星”或“升起之光”的古英语词。研究人员利用引力透镜——即遥远物体被较近物体放大的现象，揭示出这个星体可能是一个单星或双星系统。研究团队报告说，Earendel 的估计质量超过太阳的 50 倍，据计算红移为 6.2。恒星的温度、质量和光谱性质的确切细节尚不明确，研究人员希望韦伯望远镜或能在未来提供这些信息。

天文学家捕捉到了一颗正经历最后垂死挣扎的红巨星，详细程度前所未有。《天体物理学杂志》接受的一篇预印本论文表示，这颗被称为 V Hydrae（或简称 V Hya）的恒星喷射出六个不同的物质环。这些神秘的“烟圈”的具体形成机制尚不清楚。尽管如此，这一观察可能会动摇目前恒星演化这个特殊后期阶段的模型，进一步揭示太阳的命运。论文合作者、加州大学洛杉矶分校的天文学家 Mark Morris 表示：“V Hydrae 处于大气脱落的过程之中，大气最终是其质量的大部分，这是大多数红巨星在最后阶段都会经历的状况”。然而“这是首次，也是唯一一次在一颗垂死挣扎的恒星周围看到一系列在膨胀的环——这些正在膨胀的‘烟圈’按照我们的计算，将在几百年内被吹散。”红巨星是恒星演化的最后阶段之一。一旦恒星的核心停止通过核聚变将氢转化为氦，引力就会开始挤压恒星，增加内部温度。这个过程点燃了围绕惰性核心燃烧的氢壳。最终核心的压缩和加热导致恒星显著膨胀，直径达到 1 亿至 10 亿公里。按照恒星的标准，表面的温度相对较低：仅为 2200 至 3200 摄氏度）。所以这些恒星呈现出橙红色的外观，红巨星的绰号因此得名。

在发现快速射电暴（FRB） 近15 年后，毫秒级的深空宇宙爆炸的起源仍然是一个谜。这种情况可能很快就会改变，这要归功于包括内华达大学拉斯维加斯分校（UNLV）天体物理学家张冰（音译）在内的国际科学家团队的工作，该团队追踪了来自五个不同来源的数百次爆发，并在 FRB 偏振模式中发现了可能揭示其起源的线索。研究报告发表在《科学》期刊上。FRB 产生电磁无线电波，其本质上是电场和磁场在空间和时间上的振荡。振荡电场的方向被描述为偏振方向。通过分析从各种来源观察到的快速射电暴的偏振频率，科学家揭示了重复快速射电暴的相似之处，这些特征指向爆发源附近的复杂环境。为了将这些爆发联系起来，由中科院国家天文台的冯毅和李菂领导的一个国际研究小组使用 500 米口径球面射电望远镜（FAST）和 Robert C. Byrd Green Bank 望远镜（GBT）分析了五个重复FRB 源的偏振特性。自 2007 年首次发现 FRB 以来，世界各地的天文学家开始借助 FAST 和 GBT 等强大的射电望远镜追踪爆发，寻找来自何处以及如何产生的线索。尽管被认为很神秘，但人们普遍认为大多数 FRB 的来源是磁星，这是一种密度极高、城市大小的中子星，拥有宇宙中最强的磁场。它们通常具有接近 100% 的偏振。相反，我们在许多涉及热随机等离子体的天体天体物理源（例如太阳和其他的恒星）中观察到的放射是非偏振的，因为电场的震荡方向是随机的。

在新增加了 65 颗行星之后，NASA Exoplanet Archive 确认的系外行星数量达到了 5005 颗。最早的系外行星是在 1990 年代初确认的，2019 年确认的系外行星数量突破了 4000 颗，不到三年就增加了一千颗，而 NASA 的数据库里还有 TESS 太空望远镜探测到的 5000 多颗候选行星等待确认。目前还没有发现与地球极为相似的系外行星。而 5000 颗只是银河系中行星数量非常小的一部分，NASA 称银河系可能有数千亿颗行星。

“终结事件”（Termination Event）是太阳物理学的一个新概念，Scott McIntosh 和 Bob Leamon 在 2020 年 12 月的《太阳物理学》期刊上发表的一篇论文中介绍了这一概念。不是每个人都接受它。如果太阳周期25（Solar Cycle 25）像 McIntosh 和 Leamon 预测的展开，就必须认真对待“终结事件”。其基本思路是：太阳周期25（SC25）于 2019 年 12 月开始。但旧的太阳周期24（SC24）拒绝结束。它又持续了两年，偶尔产生旧周期的太阳黑子，并用衰减的磁场影响太阳的上层。在此期间，两个周期并存，SC25 努力挣脱，而旧的 SC24 则阻止了它。研究人员知道太阳周期可以重叠。McIntosh 和 Leamon 增加的是对重叠周期相互作用的认识。20 世纪初，埃勒里（George Ellery Hale）发现太阳黑子对的磁极在一个周期到下一个周期时会发生反转；事实上，太阳的整个全球磁场每 11 年就会翻转一次。“终结事件”标志着干扰的结束，新的周期摆脱了旧的周期。“终结事件”的时间可以预测新周期的强度。在论文中，McIntosh 和 Leamon 回顾了 270 多年的太阳黑子数据，发现“终结事件”每 1 0到 15 年发生一次。Leamon 解释说：“我们发现终结事件之间间隔的时间越长，下一个周期就越弱。”“反之终结事件之间的时间间隔越短，下一个太阳周期就越强。”

研究表明小行星撞击地球对于恐龙来灾难性的，但是撞击发生的季节可能会大大增加其他物种的灭绝比率。科学家发现有证据表明，6600 万年前的毁灭性撞击消灭了地球上四分之三物种，在现代墨西哥留下了希克苏鲁伯（Chicxulub）陨石坑，撞击发生在北半球的春季。这个时机意味着赤道以北的很多动物在刚刚经历了几个月的严冬之后，特别容易受到碰撞释放出的强烈热浪的影响。由于南方的其他动物还在过秋天，它们的日子可能会更好过一些，尤其是如果它们躲在洞穴中的话。小行星的直接撞击引发了极端的全球热浪，对许多暴露在外的动物来说是致命的。之后温度在核冬天急剧下降，导致更多物种灭绝。

荷兰莱顿天文台科学家报告了迄今观测到的最大星系，对其开展进一步研究将有助于弄清星系如何生长变大。研究人员以古希腊神话中的巨人“阿尔库俄纽斯（Alcyoneus）”为这个新星系命名，该宇宙“巨兽”宽 1630万光年，直径是银河系的 160 倍，是此前已知最大星系 IC1101（宽 390 万光年）的 4 倍。研究人员称，“阿尔库俄纽斯”星系是庞大而典型的射电星系。射电星系由一个宿主星系（即围绕含有超大质量黑洞的星系核的恒星团）以及从星系中心喷出的巨大喷流和裂片组成。星系中心的黑洞吞噬大量物质，然后将其吐出——喷射出两股巨大的等离子体，这些等离子体以接近光速的速度移动。旅行数百万光年后，等离子体束的速度变慢，扩散成羽流，这些羽流以射电电波的形式发出光。研究人员表示，除拥有巨大的羽状结构外，“阿尔库俄纽斯”星系是一个普通的椭圆星系，总质量约为太阳质量的 2400 亿倍，中心超大质量黑洞的质量是太阳质量的 4 亿倍。与大多数射电星系相比，“阿尔库俄纽斯”星系的宿主星系并不大。

MIT 的天文学家获得了一张与恒星“潮汐锁定”的系外行星的永久黑暗面迄今为止最清晰的图像。这颗行星是热木星“WASP-121b”，它是一颗几乎是木星大小两倍的巨大气体巨星。WASP-121b 于 2015 年被发现，围绕着一颗距离地球约 850 光年的恒星运行。这颗行星的轨道是迄今为止探测到的最短的轨道之一，仅需 30 小时就能绕恒星一周。它处于潮汐锁定状态，这意味着它的一侧总是面向恒星，温度极高；而另一侧总是黑暗的。它页处于被母星引力撕裂的边缘。研究人员表示，WASP-121b 的暗面比亮面暗淡约 10 倍。在地球上，水的循环方式是先蒸发，然后凝结成云，再形成降雨。而在 WASP-121b 上，水循环要强烈得多。在白天，组成水的原子在超过 3000 开尔文的温度下被撕裂。这些原子被吹到暗面，在那里，较低的温度会使氢原子和氧原子重新结合成水分子，并再次被吹回亮面，于是循环再次开始。研究报告发表在《Nature Astronomy》期刊上。

太阳最近进入了第 25 太阳周期的活跃期：2 月 15 日太阳的远侧爆发了一个 X 级耀斑（X 级是最高强度的耀斑），因为耀斑和日冕物质抛射远离地球，因此我们不会观察到任何地磁风暴。朝地球方向喷发的日冕物质抛射可能会导致通信中断、电网波动和极光。跟踪太阳活动的 SpaceWeatherLive 报告，太阳在整个二月份每天都有喷发，其中包括三次 M 级耀斑（强度次于 X 级）：2 月 12 日 M1.4；2 月 14 日 M1；2 月 15 日 M1.3。1 月发生了五次 M 级耀斑，其中 1 月 29 日 M 级耀斑产生的温和地磁风暴击中了新发射升空的 40 颗 Starlink 卫星。

白矮星是恒星核残骸，没有核聚变产生能量，被认为是恒星演化的最终状态之一。白矮星所在的星系被认为是死亡星系，但天文学家发现，白矮星的宜居带仍然可能存在类行星天体。他们观测了名为 WD 1054-226 的白矮星，距离地球 118 光年。天文学家观察到了某种行星凌日的现象，白矮星光的亮度会定期变暗。他们测量到了 65 个彗星或月亮大小的天体围绕着恒星，其在轨道上的间隔相当均匀。这种规则的太空结构可能会令人联想到外星人和行星工程，天文学家则倾向于更平凡的解释——附近有行星的引力令其保持规则，其大小与水星或火星相似。这些天体距离恒星只有 260 万公里，表面温度能达到 50°C，这意味着如果附近存在行星，那么它也有可能适合生命生存。

天文学家确认 2014 UN271是至今观测到的最大彗星。它于 2014 年首次被发现，按照习惯用其发现者的名字命名为 Bernardinelli-Bernstein。当时彗星距离海王星还很遥远，人们对其大小一无所知。7 年后，随着它越来越近，科学家发现它显然比大多数彗星都大，当时认为，它的直径可能介于 100 公里到 370 公里之间。在最新研究中，来自法国和西班牙的研究人员利用位于智利的阿塔卡马大型毫米波阵列提供的数据，研究了从彗星上反射的光的波长，以了解更多有关彗星大小的信息。研究人员解释说，他们将重点放在不受彗星发出的尘埃影响的微波辐射波长上，并指出彗星反射的波长的相对亮度非常典型。他们的计算表明，彗星要反射如此多的光，直径至少要 137 公里，几乎属于小行星类别。

距离太阳系最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri）可能拥有一个庞大的行星系统，科学家相信他们发现了第三颗围绕它运行的行星。这一发现再次突出了太阳系之外行星的普遍性——它为我们提供了第三个可能可以进行研究和探索的毗邻世界。距离地球 4 光年多一点的比邻星长期以来一直吸引着科学家和科幻爱好者的想象力，如果要在太阳系之外冒险，它是首要的目的地。天文学家于 2016 年发现一颗围绕它运行的行星。这颗名为Proxima b 的行星位于宜居带，温度可能适合水在地表聚集。仅仅几年后，这颗恒星周围又发现了第二颗名为Proxima c 的行星。随着第三颗被称为 Proxima d 的（可能的）系外行星的发现，比邻星可能是众多世界的家园。虽然还没有任何方法能在合理的时间范围内前往比邻星，但如果真的发展出了此类能力，这些行星可能会是首先要去的地方。它们和地球毗邻，是后续研究和观测的绝佳选择。天文学家表示，它们可以帮助我们不断探索，了解行星是如何围绕着遥远的恒星形成的。

天文学家宣布在银河系发现首个流浪黑洞，它距离地球只有大约 5000 光年。研究报告于 1 月 31 日发表在预印本平台 arXiv 上，尚未通过同行审议。如果得到确认将是一项令人兴奋的发现。银河系内除了中心的超大质量黑洞之外，还被认为存在许多恒星级黑洞。它们是大质量恒星在引力坍塌之后形成的，其质量约为太阳质量的数倍到数十倍。这一发现可能是一个开端，未来有望发现更多类似的流浪黑洞。

SpaceX 计划 2022 年完成 52 次发射，平均每周发射一次。SpaceX 在 2020 年完成了 26 次发射，2021 年完成 31 次，52 次将是一次巨大的飞跃。今年以来 SpaceX 已经完成了三次发射，并计划在月底前完成另外两次。暂时还不清楚 52 次发射是否包含 Starship 原型火箭的试飞。SpaceX 火箭的可重复使用将发射费用降至了 3000 万美元以内，火箭的重复使用也有助于在不显著增加产量的情况下提高发射频率。

在绘制整个宇宙的射电波时，天文学家偶然发现了一个释放出巨大能量的天体——其现象前所未见。在 2018 年 3 月发现的旋转天体每小时发出三次射电信号。在释放能量时它是地球可见的最明亮射电源，就像太空中的灯塔。天文学家认为它可能是一颗坍缩恒星的残骸，要么是致密的中子星，要么是死去的白矮星，具有强大的磁场——或者是其他什么。《自然》期刊周三发表了相关研究报告。报告主要作者、国际射电天文学研究中心（International Centre for Radio Astronomy Research）科廷大学分部的天体物理学家 Natasha Hurley-Walker 表示：“观察过程中，天体在几个小时内出现又消失了。”“这完全出乎意料。对于天文学家来说，这有点令人毛骨悚然，因为在天空中没有任何已知的东西可以做到这一点。而且它离我们真的很近——大约 4000 光年远。它就在我们的银河后院。”

西南研究所（SwRI）的一位科学家想要证明土星最内层的微小卫星是一颗冰冻的惰性卫星，但是却发现了令人信服的证据，证明土卫一 Mimas 上有一个液态的内部海洋。在 NASA 卡西尼号任务的最后几天，它在卫星的自转中发现了一种奇怪的振动或者振荡，通常表明这是一个能支撑内部海洋的地质活跃天体。SwRI 的 Alyssa Rhoden 博士表示：“如果土卫一有海洋，它代表了一类新的小型‘隐形’海洋世界，其表面不会暴露海洋的存在。”Alyssa Rhoden 博士是冰卫星——尤其是含有海洋的冰卫星以及巨行星卫星系统演化领域的地球物理学专家。

SpaceX 的 Starlink 卫星宽带需要庞大卫星群提供一致、低延迟的连接。它在轨道上已拥有超过 1500 颗卫星，已获准运行 1200 0颗卫星。这让天文学家感到忧虑。尽管 SpaceX 采取了一些措施以减少其硬件的影响，但仍然无法完全消除卫星在地面观测中留下的轨迹。问题有多严重？过去两年一组天文学家使用来自巡天望远镜的档案图像来寻找 Starlink 的轨迹。在这段时间里，受到影响的图像数量增加了 35 倍，研究人员估计，等到计划中的 Starlink 星座完成时，几乎每张图像都将至少有一条卫星轨迹。用于分析的设备是帕洛玛天文台的 Zwicky Transient Facility（ZTF）。ZTF 旨在捕捉罕见的事件如超新星。它反复扫描整个天空，用软件监控生成的图像，寻找在早期图像中不存在但在后来的图像中出现的物体。ZTF 的高灵敏度使其非常适合在太阳系中识别昏暗的物体，例如小行星。为了简化快速扫描整个天空的任务，ZTF 依靠非常宽的视场和相机。不幸的是，这种广阔的视场也增加了在图像中看到 Starlink 卫星的可能性。

为了确定 ZTF 相机捕捉到这些卫星的频率，该团队获取了所有 Starlink 卫星的轨道数据，将其与每张 ZTF 档案图像中捕获的天空区域进行比较。一旦确定哪张图片可能捕捉到了卫星，他们就会用软件来检测图像上是否存在明亮的轨迹。这项分析覆盖了从 2019 年 11 月到 2021 年 9 月大约两年时间。这正是 SpaceX 迅速构建 Starlink 星座的时期，分析结果无疑表明了这一点。在研究的开始阶段，轨道上大约只有 100 颗 Starlink 卫星，在为期十天的观测中经常看不到任何 Starlink 卫星的轨迹。等到轨道上有 500 颗卫星的时候，这个阶段成为过去。等到轨道上的 Starlink 卫星超过了 1500 颗的时候，ZTF 在十天内拍摄到卫星的次数通常会超过 200 次。

太空对人类不是宜居地。 部分问题是可避免的——真空、寒冷以及各种辐射当然是难以避免的。由于缺乏重力，宇航员的骨密度也会下降。NASA 甚至为这些问题创建了一个有趣的首字母缩写：RIDGE，代表空间辐射、隔离和限制、远离地球、重力场及敌意和封闭的环境。一项新研究加剧了这种担忧，研究描述了太空环境会如何破坏你的血液。或者更确切地说，是太空中的某些还不知道是什么的东西会导致人体以比在地球上更快的速度溶血。

这种被称为太空贫血的现象已得到充分的研究。它是宇航员从太空返回地球时面临的一系列问题中的一个，论文作者之一、渥太华医院的理疗和康复专家 Guy Trudel 对这种现象进行研究。他表示：“当宇航员从太空返回时，他们非常像我们在康复中心收治的病人。”人们曾经认为太空贫血是宇航员在刚进入太空时，身体对血液流入上半身的适应。他们血管中的血液迅速失去了 10%，人们认为他们的身体会相应地破坏 10% 的红细胞以恢复平衡。人们还曾怀疑事情会在 10 天后恢复正常。然而 Trudel 及其团队发现，溶血是对身处太空的主要反应。他表示：“我们的结论有点出人意料。”

Trudel 的团队不确定为什么太空会导致人体以更快的速度破坏血细胞。有一些潜在的罪魁祸首。溶血可以发生在身体的四个不同部位：骨髓（制造红细胞的地方）、血管、肝脏或脾脏。在这些部位中，Trudel 怀疑骨髓或脾脏是最有可能出现问题的区域，他的团队计划在未来进一步研究这个问题。他表示：“是溶血导致了贫血，但是下一步要弄清楚是什么导致了溶血。”人在太空中破坏的红细胞比他们在地球上的亲人多 54%，还不清楚人体能在这种状况下能维持多长时间。他表示：“我们没有超过六个月的数据。对于时间更长的任务（比如一年），或者月球、火星或其他天体的任务，还存在着知识空白。”