日本研究团队开始对日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的探测器“隼鸟2号”去年 12 月送回的小行星“龙宫”样本进行分析。小行星地下物质不易受到宇宙射线影响，是揭开太阳系原貌的关键。从样本中也正逐步获得显示水和有机物存在的数据，研究者们将为解开生命起源和太阳系诞生等谜题展开竞争。如果发现与地球之物特征相似的水和有机物等，有望推动海洋和生物的材料应是远古时代飞至地球的小行星所带来等讨论。

俄罗斯正和中国在太空领域展开紧密合作，包括计划在 2024 年执行一项前往小行星的机器人任务，到 2030 年在月球南极建立一个永久性研究基地。这些任务中的第一个是计划最早于 10 月发射的一个俄罗斯航天器，该航天器重新启用苏联时代的名字“月球号”，该任务旨在寻找可以为未来到访月球的人类提供水的冰。在苏联解体之后，俄罗斯仍然具有强大的太空实力，但经济实力影响了它的雄心。俄罗斯有太空领域的专业知识，而中国有足够的资源。

亚马逊创始人贝佐斯（Jeff Bezos）表示将和他的兄弟 Mark 下个月搭乘他创办的 Blue Origin 公司制造的火箭飞往太空，这将是 Blue Origin 的首次载人飞行。“从五岁开始，我就梦想着去太空旅行。7月20日，我将和我的兄弟一起踏上这段旅程，”贝佐斯在 Instagram 的一个帖子中说。将于 7 月 5 日卸任亚马逊执行长职位的贝佐斯将与 Blue Origin 首次太空飞行一个座位拍卖的赢家一起飞往太空。贝佐斯以及另外两名亿万富翁马斯克和 Richard Branson 向各自的火箭初创公司投资了数以十亿美元计的资金，但贝佐斯将是三人中第一个真正乘坐自己公司研发的火箭进入太空的人。Blue Origin 已经进行了 15 次试飞，但没有一次是载人的。

5 月 11 日，使用 Outlook 的 Office 365 用户报告他们收到的邮件内容显示为空白。系统管理员使用了重启、重新安装等各种方法都无济于事。微软随后承认问题出在它这边。软件巨人本周公布了报告，称是 Microsoft Word 导致的。问题始于 5 月 11 日 18:24 UTC，到 5 月 12 日 2:00 UTC 修复。Outlook 客户端从 2007 开始通过嵌入 Word 渲染 HTML 邮件内容。微软称，为了缓解 Microsoft Word 上的一个问题，它推送了一个配置更新，结果却对 Outlook 客户端和 Word 使用的 Web Layout View 产生了意想不到的结果。配置被用于判断启用或禁用哪些功能、组件或特定代码路径，Microsoft 365 应用每隔 4 小时会同步配置。

2011 年进入星际空间的旅行者1号是人类至今发射的最遥远人造天体，它仍然在持续发回信号。天文学家在《Nature Astronomy》上发表报告称他们从发回的数据中检测到等离子体波。康奈尔大学的天文学博士生 Stella Koch Ocker 在检查旅行者1号从 140 亿英里外发回的数据时注意到了类等离子体的频率，信号是从 2017 年开始出现的，一直持续至今。在更深入的研究之后天文学家确认是星际介质中的等离子体。这项研究有助于科学家理解星际介质如何与太阳风互相作用，日球层的保护性气泡如何被星际环境塑造和改变。

由亿万富翁、硅谷投资人 Yuri Milner 资助一亿美元创建的地外生命搜索项目 Breakthrough Listen 公布了对银河系一区域内 6000 万颗恒星搜索的初步结果：没有发现任何标志着外星文明的无线传输证据。天文学家搜索的不是电视或无线电广播等有意传输的信号，而是用于其它目的但能被传输到太空的雷达等无意传输的无线信号。他们没有发现此类信号。研究报告发表在预印本网站 arxiv 上。

自 2004 年发现以来，小行星 99942 Apophis 被认为是最有可能撞击地球的天体之一。但随着天文学家对其的跟踪以及更精确的测量其轨道，撞击评估发生了改变。最新的估计认为 Apophis 在至少一百年内不会对地球构成威胁。这颗小行星长约 340 米，天文学家先后给出了三次近距离飞越时可能撞击地球的时间：2029 年，2036 年以及 2068 年，前两个年份已被排除，但 2068 年被认为仍然有较小的撞击几率。3 月 5 日，Apophis 近距离飞越地球，天文学家使用雷达对其进行了观测，排除了 2068 年的撞击风险。天文学家认为至少百年内没有任何撞击风险。

SpaceX 让自己成为这家私人太空公司的最大客户，它在两周内发射了三批 Starlink 宽带卫星，将 180 颗卫星送入轨道。重复使用回收的火箭第一级，不仅能提高发射频率，也大幅降低了发射成本。周日的发射创造了新的重复使用记录：Falcon 9 火箭的第一级是第九次使用并第九次成功着陆，打破了今年初另一次 Starlink 发射时创造的记录。今年的 Starlink 卫星发射的频率将会非常高，三月份还有两次发射，SpaceX 正在准备 Starlink 卫星宽带的商业化服务。

有 30 年历史的哈勃太空望远镜在 3 月 7 日突然进入安全模式停止观测，3 月 11 日恢复运行，但广角相机3（Wide FieldCamera 3，WFC3）还存在问题而仍处于暂停工作状态。NASA 在声明中称，哈勃在重新进入科学模式之后完成了它的首次观测，使用宇宙起源频谱仪测绘了活动星系核中的气体流动，但广角相机3的低电压问题阻止它恢复工作，团队正对此进行调查。哈勃是在 1990 年发射的，之后 NASA 使用航天飞机对其进行了五次维修和升级，最后一次维修是在 2009 年，广角相机3就是在这次任务中安装的。在航天飞机退役之后，哈勃就只能靠自己了，但 NASA 相信它仍然能服役很多年。

根据发表在《Science Advances》期刊上的一项研究，天文学家利用计算机模型预测银河系可能存在大量类似地球的行星。“我们所有的数据表明，水从一开始就是地球的组成部分。而且因为水分子经常出现，所以有合理的可能性，它适用于银河系的所有行星。是否存在液态水的决定性因素是这颗行星与其恒星的距离。”该研究领导者、哥本哈根大学恒星与行星形成中心教授 Anders Johansen 说。“在地球增长到目前质量的 1% 之前，是通过捕获大量充满冰和碳的鹅卵石来增长的。然后地球的增长变得越来越快，经过 500 万年后，它变得和我们今天所知道的一样大。在此过程中，地球表面温度急剧上升，导致鹅卵石中的冰在蒸发，因此，今天地球只有 0.1% 是由水组成的，尽管 70% 的地球表面被水覆盖。”这个理论被称为“卵石吸积”，它认为行星是由卵石聚集在一起形成的，然后行星变得越来越大。

2020 年私人太空公司 SpaceX 在首次商业载人太空飞行任务中将美国宇航员送往了国际空间站。现在，SpaceX 宣布将在今年第四季度前发射全世界第一次纯商业载人太空任务 Inspiration4。这次任务将在佛罗里达的肯尼迪太空中心 39 发射台发射，该发射台曾被用于阿波罗登月项目，具有历史意义。Shift4 Payments 创始人兼 CEO Jared Isaacman 支付了 4 个座位，除他之外另外三个座位的人选将从公众中间挑选出来，结果将在未来几周宣布。在发射前，Inspiration4 的成员将接受商业宇航员的培训。这次飞行将持续多天，飞船将每 90 分钟绕地球一周。任务结束后将返回地面，降落在佛罗里达附近海域。

SpaceX 完成了 2021 年的第三次发射，Smallsat Rideshare Program 任务的首次发射——此类任务设计让小型卫星运营商一起发射以减少费用。这次飞行任务被称为 Transporter-1，于 1 月 24 日从佛罗里达升空，将创纪录的 143 颗卫星送入轨道。这一数据打破了美国和世界的单次飞行卫星发射记录。此前诺斯罗普格鲁曼公司在 2018 年 11 月发射了 108 颗卫星。SpaceX 之前最多发射了 64 颗卫星。

12 月 6 日，日本探测器隼鸟 2 号从小行星“龙宫”顺利返回地球圈并将装有小行星样品的密封舱送回了地球。12 月 17 日，中国嫦娥五号也从月球带回了其采集的样品。虽然两个探测器探测的目的地相距遥远，但有可能都有助于揭开太阳系演化之谜。隼鸟 2 号的密封舱之中确认装有漆黑的小石块和沙子，样品重量约 5.4 克。其中很有可能大量包含由碳等形成的有机物。嫦娥五号带回了约 1.7 公斤的月球样品。美国阿波罗计划带回了近 400 公斤的月球石头，但着陆地点的形成年代集中于约 35 亿年前。而嫦娥五号则从据称相比起来明显更新的 13 亿～19 亿年前形成的地点带回样品，这一点受到关注。

尽管受到争议，核反应堆能产生将大型飞船快速运送到火星或更遥远深空所需的能量和驱动力。核驱动火箭的设想可上溯至 1940 年代，它面临的技术挑战是安全和轻量级。今天的核燃料和反应堆设计基本能符合要求。NASA 现在正在调查将核动力火箭用于星际旅行。NASA 的 Space Technology Mission 部门首席工程师 Jeff Sheehy 说，如果你去火星然后在两年内返回，核动力在这方面是有优势的。他表示关键技术是燃料。燃料需要能承受核热引擎内部的超高温和挥发性条件。有两家公司表示它们的燃料足够牢固安全能用于核引擎，其中一家公司已经向 NASA 交付了概念设计。

一个国际团队利用射电望远镜阵列在牧夫座（Boötes）探测到了射电爆发。这可能是首次在太阳系外的行星探测到射电辐射。研究报告发表在《Astronomy & Astrophysics》期刊上。信号来自于 Tau Boötes 星系，它包含了一个双星系统和一颗行星。根据射电信号的强度和偏振，以及行星的磁场，他们认为信号来自于行星，符合理论预测。科学家承认结论还不确定，还需要进一步的观测。

中日科学家确认 GN-z11 是已知最遥远最古老的星系。研究报告发表在《Nature Astronomy》期刊上。 2016 年哈勃望远镜发现 GN-z11 时，初步判定它的红移可能达到了10 以上。国际上普遍认为，现有的望远镜很难测量出该星系的准确红移值，需等待詹姆斯·韦伯望远镜等下一代平台。北京大学科维理天文与天体物理研究所江林华领导的团队利用世界上最先进的地面红外望远镜之一——夏威夷山上十米口径的凯克（Keck）望远镜，对 GN-z11 进行了深度光谱观测，基于光谱分析出该星系的准确红移值 z=10.957，证实其为 134 亿光年之外的星系。

当有着地下海洋的冰卫星欧罗巴围绕木星运动，它会遭到来自木星的辐射轰击。当粒子轰击卫星表面时，它们会制造不同寻常的场景：让欧罗巴在黑暗中发光。加州理工 JPL 研究人员在实验室里将盐渍冰暴露在高能电子下，模拟了木星辐射与木卫二表面的相互作用。他们发现，被辐照的冰通过一个叫做电子激发发光的过程发出绿光，发光的强度取决于冰的具体成分。研究人员认为，NASA 探测器 Europa Clipper 的低空飞越可以通过测量在不同的波长区域看到多少冰辉，来确定和绘制木卫二背面表面的化学成分。这种观测也许还可以确定地下海洋的特征，例如缩小其盐度范围，因为地表经过剧烈处理的冰的产物和海洋物质会在地质时间尺度上进行交换。

银河系内有着大量的流浪行星，即它们不受任何恒星的引力约束。波兰天文学家现在报告他们发现了地球大小的流浪行星。至今发现的 4000 多颗系外行星中的绝大部分都围绕恒星运动，而发现这些行星通常利用的是行星凌日现象。但流浪行星没有母星，无法通过恒星亮度的周期性变化发现。天文学家利用的是引力透镜去发现流浪行星。

SpaceX 目前发射的数百颗 Starlink 宽带卫星中有 3% 已失效。这些发生故障的卫星可能会对其它飞行器构成威胁，不过这些卫星都处于低地球轨道，如无动力轨道高度会自动衰减，发生碰撞的风险要远低于高轨道卫星。报道称，为防止发生碰撞，Starlink 卫星配备了离子引擎 krypton Hall-effect 推进器在轨道上进行机动，并在寿命结束时脱离轨道。但最近 SpaceX 向 FCC 递交报告称，有多颗卫星在部署后失去了机动能力。它没有透露有多少卫星受到影响。天体物理学家 Jonathan McDowel 在进行分析后认为有 3% 的 Starlink 宽带卫星失效。相比已发射的数百颗卫星，这一故障率并不高。

猎户座流星雨将于 10 月 21 日凌晨达到峰值，预计每小时能看到  15 到 30 颗流星。猎户座流星雨是五大流星雨之一，是八月英仙座流星雨之后最壮观的流星雨。猎户座流星雨与哈雷彗星有关，地球每年这个时节都会经过彗星留下的碎片，碎片撞击地球大气层产生了流星。可以看到猎户座流星雨的时间是从 10 月 16 日到 26 日。