太阳于 12 月 14 日 1702 GMT 释放出一个 X2.8 级耀斑（X 级是最高强度的耀斑），这是 2017 年 9 月以来太阳释放的强度最高的耀斑。强耀斑通常会伴随着日冕物质抛射，直接喷向地球方向的日冕物质抛射通常会产生强地磁风暴。本月初地磁场在多个 M 级耀斑（次于 X 级）喷发的日冕物质抛射冲击后产生了 G3 级强地磁风暴。据 Spaceweather 报道，最新的 X2.8 级耀斑没有直接瞄准地球，但会有部分会擦过地球，时间是在 12 月 17 日。

正在智利 Atacama 沙漠建造的欧洲极大望远镜（ELT）预计将于 2028 年竣工，届时它将是世界最大的光学望远镜，其主镜直径为 39.3 米，由 798 个六角形小镜片拼接而成，集光面积达到了 978 平方米，它将能聚集更多光线获得更清晰的图像，比目前的任何光学望远镜都先进，将改变系外行星、黑洞、暗物质和早期宇宙的研究。它计划中的继任者超大望远镜（Overwhelmingly Large Telescope，OLT）因复杂度和成本原因而在 2000 年代搁置，OLT 的主镜直径将高达 100 米。目前其它地方正在建造或计划建造的多个光学望远镜都没有 ELT 先进。巨型麦哲伦望远镜由 7 个直径 8.4 米的镜片组合成的主镜直径为 24.5 米，预计在 2030 年代建成，其聚光能力只有 ELT 的三分之一。计划在夏威夷建造的望远镜直径为 30 米，比 ELT 小，因与原居民围绕建造地点莫纳克亚山的争议而停工。

天文学家在一颗小型恒星周围发现了一颗大型行星。此类恒星通常没有足够的物质形成大型行星，这一发现凸显科学家并没有完全理解行星是如何形成的。LHS 3154 是一颗红矮星，其质量为太阳的 11%，温度为 2850 K，远低于太阳的 5800 K。新发现的行星 LHS 3154b 其质量至少是地球的 13 倍，略小于海王星，它的公转仅为 3.7 天。如此大的行星很少出现在如此小的恒星周围。现有的行星形成模型需要大幅修改初始条件才可能形成 LHS 3154b 之类的行星。

地球是太阳系最大的岩石行星，海王星是太阳系最小的气态行星，它的大小是地球的 4 倍，质量是地球的 17 倍。但太阳系不存在大于地球小于海王星的行星。这一现象令天文学家感到不解。现在他们发现了一颗恒星 HD 110067 周围有六颗行星，而这些行星的大小恰好位于这一区间——全都大于地球小于海王星，它们都在共振轨道上，即行星在运行中对彼此施加有规律的力，这意味着该星系自数十亿年前形成以来一直未受干扰。天文学家是通过行星凌日现象发现这些行星的，它们的轨道周期最短 9 天，最长 54 天。天文学家表示，HD 110067系统提供了一个机会，让我们更多地了解亚海王星以及系统在该动态中可能如何形成。

2023 年 9 月 4 日，主带小行星 5457 Queen’s 从一颗 12.5 星等的恒星前方飞过，世界各地的业余天文爱好者使用望远镜和摄像机观察了这次掩星事件。捷克的 Jan Mánek 捕捉到了两次掩星现象，一次持续 1.67 秒，0.87 秒后另一次掩星仅持续了 0.2 秒。9 月 20 日希腊的 Serge Dramonis 观察了这颗小行星的另一次掩星事件，也观察到了两次“日食”。两位业余天文爱好者的观察意味着 Queen’s 有一颗卫星。IOTA/ES 的 Christian Weber 博士的分析显示，这颗尚未命名的卫星直径低于 2.8 公里，而小行星 Queen’s 本身的大小为 25x16 公里。已知大约有 500 颗小行星有卫星，Mánek 和 Dramonis 发现的卫星是第二颗通过掩星方法发现的主带小行星卫星。第一颗是澳大利亚人 David Gault 和 Peter Nosworthy 在 2021 年发现的，隶属于小行星 4227 Arecibo。

根据发表在《Faseb》期刊上的一项研究，执行长期深空任务的男性宇航员可能会面临勃起障碍。自太空时代以来，科学家一直在探索失重和宇宙辐射对人类生理的影响。此类研究推动了预防措施的采用，如国际空间站（ISS）上的特殊锻炼制度就是为了以保护宇航员免受骨骼和肌肉的损耗。地球受地磁场和大气层的保护，免受宇宙辐射的影响，但月球、火星以及两者之间的深空都缺乏有效的保护屏障。国际空间站上的宇航员受屏障和地磁场的保护，但一周内接受到的辐射量相当于地面居民一年所经历的辐射量。在纽约 NASA 太空辐射实验室内，研究人员将小鼠作为实验目标，将数十只小鼠暴露在模拟银河宇宙辐射的环境中。一年后对其组织的分析显示，宇宙辐射会增加动物的氧化应激，损害了向阴茎和勃起组织供血的动脉功能。对未来的火星探险者来说，好消息是这种影响不是不可逆的，用特定抗氧化剂治疗可以改善勃起功能。

直径约 60 公里的主带小行星 319 Leona 将于 12 月 12 日从参宿四前方飞过。参宿四是猎户座中第二亮的恒星，它是一颗红巨星，已进入了生命的末期，距离地球约 650 光年，在 2020 年它曾因为光芒过于黯淡而引发关注。当 Leona 从它前方飞过时它的光将被遮挡几秒钟，天文学家通过这次事件将能收集到有关恒星和小行星的很多信息。一等星被遮住的掩星事件是十分罕见的，大约每几十年才发生一次，参宿四是夜空中第十亮的星星，在 12 月 12 日 01:17 UTC 你将有机会通过肉眼或望远镜观察到这次事件。

欧洲航天局（ESA）的欧几里得望远镜释出了首批图像。望远镜于今年 7 月 1 日发射，以古希腊数学家欧几里得的名字命名，它的轨道位置是日地之间的拉格朗日 L2 点，距离地球 160 万公里。到达预定轨道之后，还需要花 2 个月时间测试和校准仪器。工程师在调试期间望远镜遇到了一系列问题，如无法锁定恒星拍摄稳定图像，以及光污染等。随着首批图像的发布，这些问题都已经解决。欧几里得望远镜的目标是测绘宇宙中暗物质的大尺度分布结构，并确认暗能量的性质。望远镜的口径为 1.2 米，它主要通过近红外光波长观测宇宙。

NASA 钱德勒 X 射线望远镜和韦伯望远镜在 132 亿光年外发现了一个超大质量黑洞，该黑洞所在星系 UHZ1 当时的年龄仅为宇宙年龄的 3%。研究人员利用望远镜探测到了来自黑洞的极其微弱的 X 射线信号，能探测到是因为引力透镜将信号增强了四倍。这一发现有助于理解早期的超大质量黑洞是如何在创世大爆炸后不久形成的。根据 X 射线的亮度和能量，天文学家估计 UHZ1 黑洞的质量 10-1 亿倍于太阳。其质量范围类似于该星系的恒星。它很有可能是由巨大气体云坍陷形成的。

NASA 和 Aerojet Rocketdyne 完成了 Advanced Electric Propulsion System (AEPS)的合格性测试。AEPS 是为月球和更遥远目标等长期太空任务而开发的电力推进系统或者叫离子引擎。AEPS 被誉为下一代太空引擎。传统的化学推进系统以液体推进剂为燃料，产生短暂但强大的能量爆炸，推动飞行器向目标方向前进。而电力推进系统以惰性气体推进剂为燃料，产生的能量低但持续时间更长，效率更高，因此对长期太空任务非常有帮助。NASA 为登月任务建造的 Gateway 空间站将使用 AEPS 引擎，Gateway 空间站预计在 2025 年发射。

科学家报告发现持续时间最短的快速射电暴（FRB），每个仅持续百万分之一秒（1微秒）。自 2007 年以来，天文学家一直在监测天空中的 FRB，探索其来源，其中一种可能的来源是一种超磁性死星——磁星。最新研究中，科学家们发现了持续仅百万分之一秒的 FRB。最新发现的这些超短脉冲来自 FRB 20121102A，这是一个已知的 FRB 源，距离地球大约 30 亿光年。此前科学家们在搜索时，并没有发现这些脉冲，因为观察不够快。与更长的 FRB 相比，微秒 FRB 可能是一种更精确的星际地图绘制工具，研究团队希望未来能探测到更多此类微秒 FRB。

2015 年发现的系外行星 GJ 367b 非常特别，最新分析显示它可能完全由固体铁构成。GJ 367b 围绕红矮星 GJ 367 运行，位于船帆座，距离地球 31 光年，围绕母星一周只需 7.7 小时，是所有行星中已知轨道周期最短的。由于轨道非常接近母星，其白昼表面温度约为 1500°C。天文学家使用最新的观测数据测量了 GJ 367b，发现其密度是地球密度的 1.85 倍，与铁的密度相近。它是目前已知密度最大的短轨道周期行星。为什么整个行星会由铁构成？一种可能性是它在早期是一颗岩石行星，但其表面在一系列碰撞之后被剥离，留下了铁质核心。另一种可能性是恒星的强辐射摧毁了表面的一切。

韦伯望远镜在气态巨行星 WASP-17b 的大气层中探测到石英晶体。WASP-17b 距离地球 1300 光年，它与母星相距非常近，仅仅为 780 万公里，围绕一周只需要 3.7 天。它的表面温度高达 1500 摄氏度。炎热的大气层将整个行星的直径膨胀到 285,000 公里，相当于木星的两倍，但它的质量只有木星的一半。天文学家利用韦伯望远镜观测了 WASP-17b 行星凌日时的大气层光谱，发现它与木星一样，大气层主要由氢和氦构成。仪器还探测到二氧化碳、水蒸气，以及 8.6 微米波长的纯石英晶体的吸收特征。结合哈勃之前的观测结果，石英晶的形状为与地球石英相同，但其大小只有 10 纳米。

科学家探测到来自脉冲星的极高能伽马射线，其能量高达 20TeV，相当于可见光能量的 10 万亿倍。这一发现挑战了对脉冲星的传统认知。脉冲星是超新星爆发后留下的恒星残骸，几乎完全由中子构成，旋转极快，密度极高，一茶匙物质的质量就超过 50 亿吨。脉冲星会像宇宙灯塔那样发射旋转的电磁辐射束。如果辐射扫过太阳系，我们就会定期观察到辐射的闪光。Vela 脉冲星此前观测到的伽马射线能量在 GeV 范围内，但利用位于纳米比亚的 H.E.S.S.天文台，天文学家在 TeV 能量范围内观测到了辐射。

日本研究团队报告，他们在探测器“隼鸟2号”采集的小行星“龙宫”沙粒样本中发现地球上盐的主要成分钠。这一发现可能有助于揭开地球诞生前的太阳系上物质如何存在、地球上海洋与生命的起源与进化之谜。“隼鸟2号”是在 2020 年 12 月将小行星“龙宫”样本送回地球。小行星地下物质不易受到宇宙射线影响，是揭开太阳系原貌的关键。研究团队对从“龙宫”表面与地下采集的沙粒样本进行分析，在易溶于热水的成分中发现含有相当多钠离子。此外还发现了有机硫分子。

木星卫星欧罗巴是太阳系少数几个可能存在适宜生命生存条件的行星之一。它的冰冻表面之下被认为存在液态咸海洋，但尚未确定海洋中是否含有生命所需的化学物质如碳。根据发表在本周《科学》期刊上的两篇论文，天文学家利用 NASA 韦伯望远镜的数据，发现欧罗巴冰冻表面特定区域有二氧化碳。分析表明，二氧化碳可能源自地下海洋而不是陨石等外部来源。它是在最近的地质时间尺度沉积的。这一发现对欧罗巴海洋的潜在可居住性具有重要意义。韦伯望远镜发现，欧罗巴表面二氧化碳最丰富的区域是 Tara Regio。

NASA 韦伯望远镜在系外行星 K2-18 b 大气层中发现了甲烷和二氧化碳等含碳分子。最新研究表明 K2-18 b 可能是一颗氢气海洋行星，拥有富含氢的大气层和水海洋覆盖的表面。K2-18 b 的母星 K2-18 是一颗冷矮星，位于狮子座，距离地球 120 光年。K2-18 b 的质量为地球的 8.6 倍，大小在地球和海王星之间，不同于太阳系的任何行星。部分天文学家认为氢气海洋行星有可能寻找到系外行星存在生命的证据。韦伯望远镜也许有可能在 K2-18 b 上发现二甲基硫醚（dimethyl sulfide），在地球上， 二甲基硫醚是由生命产生的。地球大气层中绝大部分二甲基硫醚来自海洋中的浮游植物。

去年九月 NASA 执行双小行星重定向测试(DART)任务的飞船成功撞击了名为 Dimorphos 的小行星。这是世界首次行星防御技术演示，撞击成功偏转了小行星轨道。撞击后的小行星产生了一片碎石场，天文学家利用哈勃望远镜在观测中了发现了数十个直径 4–7 米之间大石块。加州高中 Thacher School 的教师 Jonathan Swift 和其学生使用学校望远镜对 Dimorphos 展开了后续观测，发现其行为异常。在撞击一个多月后，Dimorphos 在持续放慢速度。一种解释是撞击后产生的大石块再次碰撞了小行星表面，进一步改变了其轨道。ESA 计划发射探测器 Hera，将在 2026 年抵达 Dimorphos，有望揭示更多信息。

上月由日本业余天文爱好者西村秀夫(Hideo Nishimura)发现的彗星本周末肉眼可见。彗星在发现一个月后就达到最高能见度是相当罕见的。这颗卫星围绕太阳一周需要 437 年，观看这颗卫星的机会 437 年才有一次。彗星西村的科学名称为 C/2023 P1，将于 9 月 17 日抵达最接近太阳的位置。届时它将距离太阳 3300 万公里，之后将从距离地球 1.25 亿公里处掠过，不会对地球产生任何有害影响。

天文学家发现一个围绕白矮星运行的、可能是已知最大的一个褐矮星，其表面温度约为 8000K，比太阳热 2000K，而且它的昼夜面温差达 6000K。白矮星是中低质量恒星(如太阳)的最后一个演化阶段，编号为 WD 0032-317 的天体是一个炽热的低质量白矮星，它在 2000 年代初被观察到，天文学家认为它是一个双白矮星系统的一部分。而褐矮星是一种质量介于恒星和气态巨行星之间的天体，它们与巨行星有类似的大气，但相比巨行星更容易直接观察到，因此是很好的气态巨行星类比对象。研究人员通过分析 2019-2020 年欧洲南方天文台甚大望远镜的紫外线和可见光梯度光谱仪的后续观察，发现围绕着 WD 0032-317 的可能是一个褐矮星(WD 0032-317 B)，而非白矮星。这个褐矮星的质量可能是木星的 75-88 倍，可能直到 100 万年前左右还与白矮星包裹在共同气体包层中。