卡西尼号探测器发回的土星卫星 Pan 的一系列照片令科学家感到迷惑，这些照片（如图）乍一看仿佛是出自艺术家之手。Pan 的轨道位于 Encke 环缝内，形状酷似胡桃，直径大约 35 公里。行星科学家认为，Pan 和 其它土星内环小卫星以前的大小比现在要大一倍以上，它们的核心在持续的碰撞中缩小和出现裂缝，逐渐吸收了其它的环内物质，这些物质堆积在赤道附近，形成了今天令人称奇的形状。

在多年来公开抱怨国际天文学联合会（IAU）重新定义行星将冥王星贬为矮行星的愚蠢决定之后，NASA 新视野号计划负责人 Alan Stern 和行星地质学家提出了行星的新定义，寻求根据流体静力学平衡定义行星。根据新的定义，谷神星、冥王星和其它柯伊伯带天体，以及大型的卫星泰坦、欧罗巴和月球，都将归类为行星。行星将是一个物理学术语，而卫星将是一个轨道术语。因此卫星以及绕着非恒星运动的天体都可以称为行星。行星地质学家已经在论文中将此类的天体称为是行星，比如行星泰坦。

天文学家在靠近太阳系的恒星周围发现了 60 颗新行星，其中包括一颗有岩石表面的超级地球。他们还发现了另外 54 颗尚未确认的候选行星。超级地球 Gliese 411b（或 GJ 411b 或 Lalande 21185 ） 吸引了最多关注，尽管被称为超级地球，这颗行星的表面太过炎热而不可能存在生命。Gliese 411b 及其母星距离地球 8 光年。研究报告（预印本）将发表在《Astronomical Journal》期刊上。

印度空间研究组织（ ISRO）周三创造了单枚火箭卫星发射数量最多的历史记录：它在 Sriharikota 的 Satish Dhawan 航天中心用 PSLV-C37 运载火箭成功发射了 104 颗卫星。104 颗卫星中有 3 颗来自印度，其中包括主负荷地球观测卫星 Cartosat-2D，两颗陪星 INS-1A 和 1B（INS 代表 ISRO Nanosatellite），另外 101 颗属于立方体卫星，96 颗属于美国的 Planet Labs，以色列、阿联酋、荷兰、瑞士和哈萨克斯坦各拥有一颗。 Cartosat-2D 重 714 公斤，预计服役五年；INS-1A 重 8.4 公斤，携带了测量阳光反射和研究太空辐射对飞船电子设备影响的仪器； INS-1B 重 9.7 公斤，携带了 Earth Exosphere Lyman Alpha Analyser 仪器 和 Origami Camera 相机；大部分立方体卫星主要被用于组建 Planet Labs 的地球成像卫星星座。

一个人只要有钱就可以将星际旅行从科幻变成现实，但有钱之外更重要的是你还需要耐心，利用现有的火箭技术，飞往距离太阳最近的恒星比邻星（半人马座α三合星C）需要8万年才能抵达。去年4月，亿万富翁Yuri Milner宣布了雄心勃勃的Breakthrough Starshot计划，试图利用光帆技术将微型飞船加速到五分之一光速，将飞行时间减少到20年。Starshot计划于2040年代发射数千艘嵌入微型芯片和相机的光帆飞船，在地面发射激光束推进光帆，加速到五分之一光速，到2060年代抵达比邻星，用几秒钟的时间拍个照片。Starshot计划预计投资1亿美元，但这一金额很有可能会在数十年内上涨到100亿美元。德国的研究人员认为这项计划是浪费金钱，价值不大，他们提出了一个替代方案，用更少的钱获得更多的科学回报。研究报告发表在《The Astrophysical Journal Letters》期刊上。这一方案不仅仅利用太阳光加速光帆，而且将利用来自半人马座α三合星的光和引力，整个航程将需要150年。

在科学仪器的运转前测试中发现异常从来不是什么好事情，尤其是如果这个仪器是耗费88亿美元，发射到太空上后就无法再有维修机会的詹姆斯韦伯太空望远镜。本月初在NASA Goddard太空飞行中心进行的模拟发射环境的振动测试中，加速度计探测到异常数据，目前问题的根据尚未查清。詹姆斯韦伯太空望远镜预计将在2018年发射，服役时间5到10年，主要使命是调查宇宙微波背景辐射，接替服役20多年的哈勃望远镜。NASA在声明中表示正在展开进一步的测试去识别异常来源。

2015年夏天，由北京大学研究员东苏勃领导的一支国际团队发现了一颗令天文学界震惊的超新星ASASSN-15lh。ASASSN-15lh距离地球38亿光年，被认为属于罕见的“极亮型超新星”家族中的一员。它达到的最高光度比太阳要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。但过去一年，欧洲南方天文台在智利的甚大望远镜和新技术望远镜，以及NASA的哈勃天文望远镜对这颗超新星的后续观察发现它表现出了非常奇怪的行为，天文学家现在认为ASASSN-15lh很可能不是超新星。他们在《Nature Astronomy》发表论文认为，ASASSN-15lh是一起潮汐中断事件，是一颗恒星因为太靠近超大质量黑洞遭到超强引力场撕裂而留下的死亡喘息。这个位于星系核心的超大质量黑洞被认为其质量超过太阳质量的1亿倍。

1997年发射的卡西尼号探测器进入了其20年土星观测的最后阶段，它从新的轨道上发回了土星大气层的最新照片，展现了土星北极的神秘六边形。六边形是北极上空的云层纹路，被认为可能是风速的巨大差异导致的结果。卡西尼号的相机在12月2日和3日拍摄到这些最新照片。卡西尼号探测器于1997年升空，2004年抵达土星系统，它做出了许多重要发现，包括发现土卫二表面下存在液态海洋，土卫六也就是泰坦有液态甲烷海洋。

历史上第一次，俄罗斯的航天火箭发射数量落后于中国和美国。俄罗斯的火箭发射数量在2016年将只有18次，落后于中国的19次和美国的20次。俄罗斯联邦航天局副局长Alexander Ivanov称，发射数量减少是因为俄罗斯的航天战略发生了改变。目前俄罗斯的优先任务是恢复现有的和老化的卫星群。自1957年发射世界第一颗人造卫星起，俄罗斯的年度航天火箭发射次数一直高居世界第一，在高峰时期，一年要发射一百次左右。俄罗斯至今共发射了3000多枚太空火箭，是美国的两倍多。但由于俄罗斯最近的经济危机，航天预算遭到削减，火箭发射次数还有可能进一步减少。俄罗斯未来十年的航天预算仅仅只有215亿美元，相比之下，NASA在2016年的预算就达到了193亿美元。

土星卫星泰坦星是一个天寒地冻的地方，但它同时也是人类理想的殖民地。从生态学上看，泰坦很可能是地球之外太阳系内唯一能建立永久性的、自我维持的人类定居点的地方。人性可能不会在未来发生改变，未来的人类仍然有着现代人相同的驱动力和需求，他们的家需要有充足的能源、适宜的温度，能抵御严酷的太空环境，比如宇宙辐射。相比金星和水星，月球和火星被认为是比较合理的目的地，但它们有两大问题：没有磁场也没有大气层，也就无法抵御宇宙射线，在宇宙射线的轰炸下人类不可能在这两个地方长期居住。暴露在宇宙射线下会给人类带来灾难。泰坦星有着比地球更厚的大气层，表面有甲烷和乙烷构成的液态湖泊，土星的强磁场也可以充当防护罩。虽然它的大气层缺乏氧气，表面温度在 -180°C，但生活在这里的居民将不需要穿压力服，建造巨大的室内空间也比较容易。

美国一颗在1967年废弃的卫星被发现在时隔50年后再次发送信号。这颗被称为LES1的卫星由MIT制造，1965年发射升空。但电路的一个错误导致卫星无法脱离它的圆形轨道，它最终在1967年停止发送信号。到了2013年，业余天文爱好者观察到它复活了，但它发送的信号强度变化很大，原因可能是卫星只能在它的太阳能电池板被阳光直接照射时才能发送信号。它搭载的电池被认为早已损坏。

科学家发现有证据显示冥王星的冰冻表面之下存在地下海洋。冥王星的海洋位于冰冻表面下150到200公里，深大约100公里。由于海洋上方的冰是如此之多，科学家普遍认为冥王星并不是存在生命的主要候选行星。但用研究者之一的MIT行星科学家Richard Binzel的话说，永远不要说不可能这个字。液态水被认为是生命的基本元素。研究人员在分析2015年NASA新地平线号探测器飞跃冥王星期间收集的数据和图像后得出了这一发现。虽然冥王星的距离40倍于日地距离，但它有足够的辐射热保持水呈液态。研究报告发表在本周的《自然》期刊上。

NASA的哈勃太空望远镜发现了一颗正在喷射巨大等离子球的恒星，天文学家将这一事件形容为恒星离子炮。研究报告（PDF）发表在《The Astrophysical Journal》期刊上。名叫 V Hya的碳星已被充分研究过，跟踪观察数据显示这颗恒星每8.5年会喷射高速的等离子球，等离子体的大小两倍于火星，速度每秒200到250公里，也就是说大约半小时就能从月球飞到地球。天文学家推测是一颗尚未观察到的伴星的轨道运动引发了等离子体喷射。

根据发表在《Science Advances》期刊上的一项研究，太阳系所在的银河旋臂——本旋臂，或者叫猎户支臂——比以前认为的更长。最新研究认为本旋臂的长度大约为2万光年，但仍然短于银河系四大主旋臂的大约8万光年长，银河系的直径被认为是10万光年。论文合作者、Harvard-Smithsonian天体物理学中的Mark J. Reid称，他们发现许多被认为位于临近支臂的物质实际上是在本旋臂中。他们发现，本旋臂与银河较长的旋臂有着相似的螺旋角和恒星形成速率。

SpaceX 正在调查导致九月初 Falcon 9 火箭静态点火测试爆炸的原因，它的初步调查结论是火箭第二级液氧箱冷氦增压系统发生泄漏，然而导致泄漏的原因尚未查明。泄漏是否可能是有人故意破坏的结果？SpaceX 的调查人员认为不能排除这个可能性，他们要求访问竞争对手联合发射联盟（ULA）位于卡纳维拉尔角的建筑物屋顶。SpaceX 在爆炸视频中发现了一个奇怪的阴影，同时在附近属于ULA的建筑物屋顶上观察到一个白点。据匿名消息来源称，SpaceX 的代表向在场的ULA官员解释称，他们试图调查所有可能导致火箭爆炸的原因。ULA 的建筑物距离发射台超过1英里，能清晰的看到火箭。ULA的官员拒绝SpaceX 的代表访问屋顶，而是让美国空军的调查人员去查看情况，空军调查人员没有发现任何与火箭爆炸相关的线索。

欧洲航天局的罗塞塔（Rosetta）彗星探测器按计划撞向彗星67P/Churyumov–Gerasimenko，按照“自杀”计划，罗塞塔在生命中最后几个小时里发回了一系列冰层覆盖的67P彗星高清晰的照片，以及其它有关资料。罗塞塔彗星探测器于2004年3月发射升空，于2014年8月6日成功进入彗星轨道，2014年11月12日发射菲莱登陆彗星，但由于着陆位置不佳菲莱登陆60小时后就因电池耗尽停止了工作。过去12年，罗塞塔航程超过80亿公里。探测器设计于20世纪，上面搭载的计算机使用的还是380中央处理器，仅有4兆内存；在低至零下100 摄氏度的情况下，依靠20瓦电力运转包括照相机在内的十种设备，共发回地球11.6万张照片和其它数据。

天宫二号成功发射带来的喜悦被对天宫一号即将失控返回地面的担忧淹没了。天宫一号的预期服役时间为两年，之后中国又延长了两年寿命，但目的是什么没人知道。今年3月，中国航天局宣布天宫一号寿命结束，透露已失去了通信联络。9月14日，官方证实失去了对天宫一号的控制。天宫一号将于明年某个时候进入大气层，它的大部分预计会在大气层焚烧掉，但可能会有一小部分碎片掉落到人口区域。如果掉到人口密集区域，一个人被砸中的概率可能高达1/3200。天宫一号失控坠落事件显示中国需要加大太空方面的合作。中国的太空项目基本上完全独立于其它航天机构，合作可能并不会防止天宫一号的问题，但合作能让问题更容易得到解决。、

NASA证实，来自哈勃天文望远镜的"统计显著性证据"表明木星卫星欧罗巴喷射出盐水柱 。这一声明提供了欧罗巴表面冰层下存在盐海洋的进一步证据。NASA计划在2020年代向欧罗巴发射轨道器和着陆器，这一发现意味着欧罗巴任务也许不需要发射登陆器从冰层钻一个数英里厚去采集样本，轨道飞行器只需要从喷射水柱的区域飞过就行了。

SpaceX公布了Falcon 9火箭静态点火测试时爆炸的初步调查结果：火箭第二级液氧箱冷氦增压系统发生泄漏，但泄漏原因尚未查明。Falcon 9的爆炸导致了火箭及卫星损毁，SpaceX的后续发射计划暂停，该公司希望在11月恢复发射。SpaceX称，它的事故调查团队由来自该公司、NASA、FAA、美国空军和行业专家构成。它表示，异常事件持续的时间非常短——从异常信号出现到数据丢失只持续了93毫秒或不到十分之一秒。它的反应控制器没有收到任何问题警告。

中国被认为失去了对2011年发射的天宫一号的控制。天宫一号在轨道上飞行了五年，期间与三艘神舟载人飞船进行了对接，试验了未来的空间站技术。它预计将在明年的某个时候掉落回地球。正常情况下，退役的卫星或空间站将会在地面控制下进入大气层烧毁。大多数卫星是在海洋上空重返大气层烧毁，避免碎片危及人类。但中国航天局并不确定天宫一号将会在何时何地返回地面，暗示它失去了对这个退役空间站的控制，意味着来自空间站的碎片有可能会掉到人口密集地区。