超级地球是地球的放大版，部分研究认为它们比地球大小的世界更宜居。但一项新研究发现，超级地球上的外星人在探索太空上面临的挑战难度远比地球高得多。一颗超级地球上的外星人如果要启动类似阿波罗登月的任务，他们使用的火箭质量将高达 44 万吨，堪比埃及吉萨金字塔。相比地球，超级地球上的太空飞行花费以几何级数增长。此类的文明可能没有卫星电视，没有登月任务或哈勃太空望远镜。在超级地球上发射詹姆斯韦伯望远镜，火箭将需要 6 万吨的燃料。研究报告（预印本）发表在《Journal of Astrobiology》期刊上。

SpaceX 的 Falcon 9 火箭成功发射了 NASA 的卫星 Transiting Exoplanet Survey Satellite（TESS）。TESS 将接替开普勒卫星搜索距离地球 300 光年内的系外行星，两颗卫星事实上执行的是不同的任务，开普勒针对的是特定的恒星，搜寻范围狭窄，搜索最佳距离 2,000 到 3,000 光年。TESS 将在两年时间内在一块 400 倍于开普勒任务的区域内观察大约 50 万颗恒星。预计它将发现 2 万颗系外行星。而开普勒至今发现了 2,652 颗系外行星。

一项新研究发现，陨石中的钻石可能来自于一颗水星或火星大小的已死亡古老行星。科学家检查了一种罕见的陨石叫橄辉无球粒陨石（ureilites），这种陨石富含碳甚至还有钻石。地球至今发现了 480 多颗此类的陨石。科学家检查的橄辉无球粒陨石是 2008 年在苏丹 Nubian 沙漠发现的。他们分析了其中数百微米大的钻石，利用电子束，他们在钻石中发现了由铁和硫组成的晶体颗粒，这种颗粒只发现于 20 多吉帕压力下形成的钻石内。研究人员认为陨石来自于大小在水星和火星之间的原始行星。研究报告发表在《Nature Communications》期刊上。

根据发表在《自然》期刊上的一项研究，银河系中心超大质量黑洞可能被 12 个小黑洞环绕着。哥伦比亚的 Charles Hailey 和同事使用 NASA 钱德拉 X 射线太空望远镜的存档数据，发现了 12 个不活跃的低质量黑洞“双星系统”。银河系超大质量黑洞人马座 A 星有一个气体尘埃晕圈，为大质量恒星提供了完美的诞生地，这些恒星在这里生存、死亡或转变成黑洞。晕圈外围的黑洞都受到了人马座 A 星的牵制，其中一些与路过的恒星结合在一起形成了黑洞恒星双星系统。研究人员从钱德拉的数据里寻找低质量黑洞双星系统的 X 射线信号，在人马座 A 星三光年距离内发现了 12 个候选黑洞。

天文学家利用 NASA 的哈勃望远镜发现了最遥远的恒星 Icarus（或编号 ACS J1149+2223 Lensed Star 1）。研究报告发表在《自然天文学》期刊上。Icarus 是一颗蓝超巨星，距离地球 90 亿光年，100 倍于之前发现的最遥远恒星。科学家是利用引力透镜效应发现这颗恒星的，Icarus 的光被距离 50 亿光年远的星系团及星系团中的恒星放大。引力透镜通常可将天体放大 50 倍，但研究人员说，当前景与背景的两颗恒星精确排为一列，背景恒星可被放大数千倍，形成 “爱因斯坦环”，即观测所得的光源形状呈环形。本研究中，一颗太阳大小的恒星恰好直接穿过哈勃望远镜和 Icarus 视线之间，将后者亮度提高了 2000 倍。

一个国际天文学家团队在《自然》期刊上发表论文，报告发现了首个没有暗物质的星系。研究人员使用了 NASA /ESA 的哈勃和多个地面天文台发现星系 NGC 1052-DF2 几乎没有暗物质，挑战了广泛接受的星系形成理论，为暗物质的性质提供了新的见解。NGC 1052-DF2 被分类为超稀疏星系，比银河系更大，但包含的恒星数量不到银河系的 1/250。领导这项研究的耶鲁大学研究员 Pieter van Dokkum 说，这个星系是如此稀疏以至于你能看到它后面的星系，它从字面意义上说是透明的。NGC 1052-DF2 包含了很少的或几乎没有暗物质。

大约 7 万年前，一颗被称为 Scholz’s star 的流浪恒星从不到一光年距离上掠过太阳系。当时人类正处于史前时代。天文学家此前相信这颗恒星是相对和平的从奥尔特云外围飞过，对外太阳系天体影响很小。但根据发表在《 Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters》期刊上的一项研究（预印本），研究人员现在认为流浪恒星造成的骚动比以前认为的大得多。 研究人员分析了 339 个已知小天体的轨道演化，通过运行 N 体模拟反推过去 10 万年的轨道位置。研究人员惊讶的发现，超过十分之一的天体源自双子座方向。这个位置正是天文学家预测的流浪恒星经过时可能推动的天体位置。 、

去年 8 月，SpaceX 用 Falcon 9 火箭为台湾发射了地球遥感卫星 Formosat-5。发射合同是在 2010 年签署的，原计划 在 2013 年使用 SpaceX 第一代轨道级火箭 Falcon 1 的升级版本 Falcon 1e，其运载能力为 2,200 磅，而 Formosat-5 卫星重 1,047 磅（475 公斤），Falcon 9 的运载能力则达到了 6000 磅。Falcon 1e 的发射费用远低于 Falcon 9，前者是 2300 万美元，而后者是 6200 万美元。SpaceX 曾尝试为这次发射寻找其他愿意共享发射负荷的客户，但因为事故没能如愿。所以最终发射使用的火箭运载能力远远超过了卫星的发射需求。在发射过程中，Falcon 9 火箭以近乎垂直的轨迹飞过地球的电离层，它的推进级和第二级创造了一个独特的圆形冲击波，在电离层打了一个 900 公里宽的临时洞。

天文学家发现，不论大小或质量，所有圆盘星系每十亿年旋转一次。研究报告发表在《The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》期刊上。天文学家 Gerhardt Meurer 表示，发现此类的规则性有助于更好的理解圆盘星系运行的机制。致密的星系并不会旋转更快，而大小相似密度更低的星系也并不会旋转更慢。

研究人员利用 NASA Juno 探测器发回的数据在《自然》期刊上发表了四篇论文，分析了木星的气旋群、引力场、内部和大气组成。Juno 从极地获取到的图像显示，木星著名的大气旋周围还环绕着小的气旋：在北极，一个中心气旋周围有八个较小的气旋（如图所示），其直径在 4000 到 4600 公里；在南极，中心气旋周围有五个较小的气旋，其直径在 5600 到 7000 公里。为什么这些气旋没有合并？科学家对此感到不解。卡西尼号探测器对另一颗气态行星土星的观察显示，其极地都只有一个单一的气旋，显然气态行星的形成方式并不一定相同。

在距离我们 2.6 万光年的银河中心，有一颗被称为人马座 A* 的超大质量黑洞。当一颗恒星靠近黑洞，其强大的引力会将恒星加速到时速三千万公里（或光速的 3%）。这些靠近黑洞的高速运动恒星被称为 S-星。天文学家报告，其中一颗 S-星 S0-2 或 S2 的轨道将在数个月内极端的靠近黑洞。天文学家非常兴奋，正严密观察这颗恒星，以严格验证爱因斯坦的广义相对论。以前天文学家怀疑 S0-2 是一个双星系统，这会让测试复杂化。但根据发表在《The Astrophysical Journal》期刊上的一项研究，天文学家报告 S0-2 没有能干扰精确测量的庞大伴星。根据他们的计算，即使有伴星，其质量也会因为太小而无法影响任何计划中的测试。

本周出版的《自然》期刊发表了一篇论文，描述了最近发现的 IIb 型超新星 SN 2016gkg。论文的一位署名作者是 Victor Buso，他是一名业余天文学家，这颗超新星爆发的最早信号就是他发现的。2016 年 9 月，这位阿根廷的天文爱好者在自家屋顶测试自己的牛顿式反射望远镜，将望远镜对准了螺旋星系 NGC 613，收集了一个半小时的星系光，在查看图像时他注意到来自一颗恒星的闪光，这是潜在的超新星爆发信号。Buso 捕捉了更多数据，并通知了阿根廷天文台。Buso 的图像提供了罕见的超新星爆发产生的短暂冲击波证据。天文学家称他非常幸运，他的望远镜正好对准了正在爆发的超新星，这种概率至少是百万分之一。

一个国际团队利用地面和空间望远镜对距地球 40 光年、包含 7 颗地球大小行星的 TRAPPIST-1 行星系统进行了调查。研究证实，TRAPPIST-1 是太阳系外最适合寻找外星生命的地方。论文发表在《天文学和天体物理学》和《Nature Astronomy》期刊上。科学家利用 NASA 斯皮策望远镜和开普勒望远镜的数据，更精确计算出了行星的密度，并通过复杂模拟，确定该星系的 7 颗行星主要由岩石构成。有些行星中水的质量约占行星总质量的 5%，是地球海洋质量的 250 倍。TRAPPIST-1 行星中至少有 4 颗拥有温带气候，这或许预示着其上存在海洋、湖泊或河流。当然，水在行星上的存在形式，取决于行星从母恒星（质量仅为太阳的 9%）获得多少热量，最靠近恒星的更可能是水蒸汽；距离较远的则可能是冰。

SpaceX 在肯尼迪太空中心成功发射了它的重型运载火箭 Falcon Heavy，将一辆特斯拉跑车发射到太空，并在陆地着陆场成功回收了两个助推器（如图所示），但第三个核心级因为推进剂不足错过了海上的无人驳船，未能回收。Falcon Heavy 高 70 米，宽 12.2 米，最大真空推力 5,548,500 磅，能将 63,800 kg 的负荷送到低地球轨道，26,700 kg 的负荷发射到地球同步转换轨道，16,800 kg 的负荷发射到火星，甚至能将 3,500 kg 的负荷发射到冥王星。它是现役最强大的火箭，而历史上最强大的火箭则是土星五号，最大推力 789 万磅。

奥克拉荷马大学的天体物理学家 Xinyu Dai 教授利用 NASA X射线太空实验室的数据，探测到首批银河系外行星。但这一发现尚未得到确认。Dai 和他的博士生 Eduardo Guerras 借助爱因斯坦相对论，利用类星体和太空实验室之间的微引力透镜效应去探测遥远的行星，这些候选行星的大小从月球到木星不等。其他科学家对此表达了怀疑，认为数据可以以其它方式解释，它们未必是银河系外的天体。

中国计划在新疆奇台县建造世界最大的 110 米口径全可动射电望远镜（QTT）。目前世界上最大的全可动射电望远镜是坐落在美国 Green Bank 的 Robert C. Byrd Green Bank Telescope，其蝶形天线为椭圆形，110 米 x 100 米，其次是德国的 Effelsberg，口径 100 米。中国计划中的 110 米口径望远镜似乎只比 Green Bank 略大一点，但其灵敏度相比后者有显著提升。QTT 能增强对脉冲星的搜索，也能探测引力波，也能加强对地外生命的搜寻。中国已经建成了世界上口径最大的射电望远镜 FAST。

SpaceX 本月早些时候发射了美国政府的神秘间谍卫星 Zuma，卫星被认为没有进入轨道而是与上面级一起坠落回大气层烧毁。SpaceX 坚称火箭发射是成功的，那么美国政府是否通过声称发射失败来掩盖和隐藏卫星的真实位置？它是否仍然在轨道上？业余天文学爱好者社区想要寻找出答案，他们开始了 搜寻 Zuma 的行动。业余天文学家 Scott Tilley 在个人博客上报告他的 S 波段扫描没有发现 Zuma，但却发现了一颗被认为早已经死亡的 NASA 卫星“IMAGE”。IMAGE 代表 Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration，研究地磁圈对太阳风的反应，于 2000 年发射升空，2005 年因为断路器故障而停止运转，NASA 甚至还发表了一份故障分析报告（PDF）。 Tilley 的观察发现 IMAGE 仍然活着，仍然在发射信号。NASA 的 Richard Burley 报告称他们正尝试用深空网络与 IMAGE 重新建立联系。

去年观察到的两颗中子星相碰撞产生的引力波事件数据让科学家能确定中子星的质量上限。中子星是巨大恒星经由引力坍缩发生超新星爆炸后留下的高密度核心。德国歌德大学的天体物理学家 Luciano Rezzolla 和他的团队报告，中子星的质量上限为太阳质量的 2.16 倍，误差在 ±1-2% 之间。目前观察到的大部分中子星质量大约为 太阳的 1.4 倍，被称为 PSR J0348+0432 的中子星质量为太阳的 2.01 倍。

NASA 宣布在恒星 K2-138 周围发现一个行星系统，而这项发现来自公民科学家。2009 年发射的开普勒卫星代表着行星发现的一大飞跃，天文学家从它收集的数据发现了数以千计的候选行星。但科学家发现一大问题是他们跟不上开普勒数据收集的速度，因此 NASA 发起了 Zooniverse Exoplanet Explorers 项目，邀请全世界的公民科学家来帮助发现行星，而人类在模式识别上比算法更出色。开普勒卫星在 2016 年 12 月 15 日到 2017 年 3 月 4 日之间收集的数据在 2017 年 4 月上传到 Zooniverse，数天内公民科学家就将 K2-138 识别为后候选行星系统。地球望远镜的后续观察证实 K2-138 有 5 颗行星。K2-138 比太阳略微黯淡，距离地球 600 光年。

土星卫星泰坦被认为是太阳系中与地球最为相似的星球。现在，研究人员利用 NASA 卡西尼号的数据报告了两个星球之间的另一个相似点：平均海拔。泰坦是太阳系中除地球之外唯一表面有稳定液体的星球，不同之处是地球是液态水，而泰坦是碳氢化合物。研究人员发现，泰坦的海洋有着相对于行星引力一致的海拔。泰坦上的湖泊通常位于海平面高度几百到几千米。而地球上最高的湖泊是 Titicaca 湖，海拔 3700 米。