一枚已退役废弃的俄国卫星 Kosmos-2004 与中国长征火箭残骸近距离相遇，它们之间一度只相隔 25 米，甚至更近。如果它们相撞将产生大量的太空垃圾，对卫星和空间站构成无法忽视的威胁。从地面追踪太空垃圾的硅谷新兴企业 LeoLabs 见证了俄国废弃卫星和中国火箭残骸 10 月中旬这次危险的近距离相遇过程，两者最后擦肩而过。LeoLabs 用自己开发的雷达网络提供轨道测绘服务。得克萨斯大学奥斯汀分校的天体动力学家 Moriba Jah 博士和咨询公司 Aerospace Corporation 估算的结果显示，Kosmos-2004 和长征火箭的残余只是隔着大约 70 米距离打了个招呼。

巨大恒星耀斑发出的紫外线可以破坏行星的宜居性。美国北卡罗来纳大学教堂山分校的一项新研究将帮助天体生物学家了解行星在超级耀斑期间会经历多少辐射，以及太阳系以外的世界是否存在生命。超级耀斑是一种能量爆发，比地球上最大的太阳耀斑大 10 到 1000 倍。这些耀斑可以将大量的紫外线照射到行星上，其威力之大足以毁灭行星上存在生命的机会。研究报告（预印本）发表在《天体物理学杂志》上。研究人员首次测量了来自恒星的超级耀斑大样本的温度，以及耀斑可能的紫外线辐射。

MIT 的科学家分析 NASA 开普勒太空望远镜 K2 任务收集的数据并利用地面望远镜网络 SPECULOOS，识别了一颗类地行星 K2-315b，其公转一周为 3.14 地球日。研究报告发表在《Astronomical Journal》期刊上。研究人员估计 K2-315b 半径为地球的 0.95 倍，其母星为太阳的五分之一，公转一周 3.14 天。科学家猜测它是一颗岩石行星，但不太可能适合居住，因为它距离恒星太近，其表面温度预计高达 450 开尔文，这一温度足以烘培派了。

在科学家宣布从金星大气层发现疑似微生物产生的气体之后，俄罗斯宣布它计划独立探索金星。俄罗斯航天局局长 Dmitry Rogozin 告诉记者，他们将启动一个项目，因为俄罗斯相信金星是它的星球。最早的金星探测器是苏联发射的，苏联共向金星发射了 30 多个探测器，以至于美国将其称为“苏联行星”。俄罗斯声称它有大量的材料显示金星上的部分物体改变了位置，或者可能存在生命。但这些都是尚未验证的假说。

根据发表在《Publications of the Astronomical Society of Australia》期刊上的一项研究，天文学家利用位于西澳洲的 Murchison Widefield Array (MWA)天线阵去探测外太空的无线电信号，搜索地外文明的信号。研究主要针对的是船帆星座，该区域有大量的恒星爆炸和死亡，为新恒星的形成创造了理想的环境。天文学家使用 MWA 对船帆星座监听了 17 小时，捕捉了 1030 万颗恒星的信号，但未发现外星科技的任何信号。

天文学家发表报告称，SpaceX 等公司发射的宽带卫星星座将会不可避免的对天文观测造成负面影响。SpaceX 至今发射了 600 多颗 Starlink 卫星，OneWeb 发射了 74 颗，两家公司都计划发射数万颗后续卫星，此外亚马逊也计划发射数千颗宽带卫星。SpaceX CEO Elon Musk 曾断言宽带卫星不会对天文学造成问题。但天文学家对已发射的宽带卫星积累足够多的观测数据之后，对这一问题进行了计算机模拟，结果显示如果真的部署 10 万颗低地球轨道卫星的话，没有任何缓解措施能完全避开卫星对地面光线-近红外天文观测设备的影响。卫星对天文学的影响主要是基于其轨道高度。

通过 NASA 资助的 Backyard Worlds: Planet 9 项目，公民科学家在太阳系附近发现了 95 颗褐矮星——太重而不视为行星但太轻而不视为恒星，介于气态巨行星和恒星之间的天体。褐矮星通常表面温度炎热，但新发现的 95 颗褐矮星温度都比较低，部分天体的温度甚至接近地球，足以使其大气层存在水云。2014 年，天文学家利用 NASA 的 WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer)计划收集的数据发现了至今最寒冷的褐矮星 WISE 0855，其温度为零下 23 摄氏度。如此低的温度令科学家怀疑它是一颗行星。科学家希望最新的发现能帮助他们了解为什么褐矮星如此冷，或者它们是否真的是褐矮星。

三万年前，银河系另一侧的一颗死亡恒星喷射出强大的射电和 X 射线能量，4 月 28 日这股能量扫过了地球，触发了世界各地观测台的警报。这股能量只持续了 0.5 秒，它是银河系已知的第一个来自一个已知中子星的快速射电暴。研究报告发表在《The Astrophysical Journal Letters》期刊上。快速射电暴（Fast radio bursts 或 FRB）是一种高能天体物理现象，呈现瞬态电波脉冲，仅维持数毫秒的爆发。其来源和性质充满神秘，通常被认为是单次爆发，但天文学家已经观察到部分快速射电暴会重复爆发。4 月 28 日观测到的 FRB 来自于一颗磁星——一种特殊的中子星，有着非常强大的磁场——编号为 SGR 1935+2154，距离地球约 3 万光年。自 2014 年发现以来，科学家发现它会以随机的时间间隔喷射出强大的 X 射线和伽马射线。

谷神星是火星和木星之间小行星带的最大天体，NASA 黎明号（Dawn）探测器在退役前停留在谷神星轨道上，拍摄了其表面的高清照片。欧美的一个研究小组分析了黎明号拍摄的 Occator 陨石坑照片，判断其表面之下有巨大的水库。本周一《Nature Astronomy》、《Nature Geoscience》和《Nature Communications》发表了多篇谷神星论文。使用红外成像，一个研究小组在谷神星发现了化合物水石盐——一种常见于海冰的物质，此前从未在地球之外发现过。这是谷神星曾有过海水的明确线索。在另一篇论文中，美国研究人员对 Occator 陨石坑分析后认为它的山丘可能是在陨石碰撞后水喷射而出形成的。

空客法国将建造第一艘“星际飞船”，将火星岩石样本运回地球。火星样本将由 NASA 即将发射的漫游车毅力号（Perseverance）挖掘，然后用火箭发射到火星轨道。空客飞船的任务就是抓住包裹运回地球。这次美欧合作项目将耗资数十亿美元，耗时十年完成。科学家表示，火星样本将是证明火星是否曾经有过生命最好方法。飞船被称为 Earth Return Orbiter (ERO)，重 6.5 吨，2026 年发射。NASA 将把火箭送到火星地面，将毅力号收集的样本发射到轨道，最后由 ERO 送回地球。

SpaceX 已经发射了 520 颗 Starlink 宽带卫星，未来计划发射成千上万颗。天文学家早就抱怨 Starlink 对天文观测的影响，而 SpaceX 承诺将会努力解决。 现在，天文学家在社交网络公布了最近彗星飞过的照片，显示照片完全被 Starlink 的卫星轨迹破坏掉了。其他人则认为卫星轨迹很容易通过软件等后期处理掉。

ESA 的 Solar Orbiter 项目发布了太阳最近距离的照片。Solar Orbiter 极紫外成像仪首席调查员 David Berghmans 称，乍一看太阳可能很平静，但仔细看会发现微型耀斑无处不在。这些耀斑是地球上能看到的太阳耀斑大小的百万分之一或十亿分之一。太阳耀斑是太阳磁场作用所引发的剧烈喷发。研究人员尚未断定微型耀斑是否是同样的过程驱动的。照片是在 5 月 30 日使用极紫外成像仪拍摄，ESA 在 7 月 16 日公布，拍摄时距离太阳 7700 万公里。NASA 的 Parker 太阳探测器曾从距离太阳表面 620 万公里处飞过，但由于环境险恶它没有携带面向太阳的相机。夏威夷的 Daniel K. Inouye 太阳望远镜最近拍摄了更高分辨率的太阳照片，但由于地球大气层过滤掉了部分紫外线和 X 射线波长的光，它没有完全捕捉到所有太阳光。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，隼鸟 2 号探测器将于 12 月 6 日回到地球。隼鸟 1 号探测器曾在 2010 年带回“小行星 25143”的微粒子，隼鸟 2 号是其后继机型。隼鸟 2 号于 2014 年 12 月从鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射，2018 年 6 月到达小行星龙宫附近，于 2019 年 2 月和 7 月两次成功着陆龙宫。第 2 次着陆降在发射金属弹形成的人造陨石坑附近，采集了地下的砂石样本。隼鸟 2 号计划把载有龙宫的矿石及沙土等的密封舱投落至澳大利亚南部的沙漠中，把用来探索太阳系形成和生命起源的珍贵样本和线索送至地面。澳大利亚政府正在审查密封舱的投落和回收计划，只要获得着陆许可证，计划便可确定。

访问太阳系最大的气态巨行星是十分危险的。木星没有岩石表面，其气体主要由氦和氢构成，越往深处密度越大压力也越大温度也越来越高。1995 年，NASA 的伽利略号向木星发射了探测器对其大气层进行探测，它在进入木星大气层 75 英里处损坏。此处的压力比地球任何地方高 100 倍。在木星内部 13000 英里处，其压力是地球海平面压力的 200 万倍，温度比太阳表面还要高。进入木星深处不可能，那么简单围绕木星飞行是否可能？比如建立一个木星空间站？访问木星面临的另一大问题是辐射。木星有着太阳系最强的磁球层。这次磁场会让邻近的粒子带电，并加速到极高的速度，能瞬间将飞船的电子设备烤焦。NASA 的木星探测器 Juno 号利用了三组旋转的太阳电池板阵列减少暴露在辐射下。载人飞船需要与木星保持相当远的距离才会比较安全。

是时候重返海王星和它最大的卫星 Triton？当 30 年前航海家 2 号飞越海王星和 Triton 时，它引发的疑问比它回答的问题更多。也许我们能在 2038 年得到部分问题的答案。NASA 正在考虑 Discovery 项目的下一个任务，有四个候选任务：研究金星大气；观察木星卫星 Io 的火山活动；测绘金星表面地图和地质情况，探索海王星卫星 Triton。Triton 的任务被称为 Trident。海王星是极少被访问的气态行星，事实上只有一艘宇宙飞船访问过：也就是航海家二号，它在 1989 年飞过海王星，让我们得以一窥它的奇特卫星 Triton。如果能战胜其它三项候选任务，Trident 计划在 2026 年发射，利用木星、海王星和 Triton 在 2038 年的一次罕见的对齐。

NASA 副局长 Thomas Zurbuchen 表示，James Webb 太空望远镜不可能按计划于 2021 年 3 月发射。James Webb 望远镜是哈勃太空望远镜的继任者，发射日期多次延期，预算也早已超支，费用高达一百亿美元，是至今最昂贵的太空望远镜。Webb 望远镜的主镜由 18 块正六边形镜面构成，每块镜面对角长 1.3 米重 40kg，整块主镜的直径相当于 6.5米，远大于哈勃的 2.4 米，它将工作在极端低温环境下，设计观察光谱的近红外区域，搜索宇宙最早一批恒星发射的光，以更好的理解恒星和行星系统的形成。Zurbuchen 称推迟发射不是任何人的错误，也不是因为管理不善。他说，因疫情他们没有办法两班倒的工作。Zurbuchen 称他对于望远镜在 2021 年内发射表示乐观，但还有很多工作要做。

天文学家在类太阳恒星 Kepler-160 周围发现了一颗候选类地行星 KOI-456.04，其大小和轨道都与地球相似，它有可能是至今发现的与地球最为相似的系外行星。Kepler-160 距离地球 3000 光年，不是那么容易抵达。天文学家发现的绝大部分系外行星都位于红矮星周围，红矮星是最常见的恒星，光芒相对暗淡，行星凌日现象导致的明亮度变化更容易观察。KOI-456.04 大小不到地球的两倍，轨道距离与地日距离相近，公转一周 378 天，接收到的光照是地球从太阳光照的 93%。类似太阳的恒星被认为更稳定更适合生命演化。研究人员说 85% 的可能性它是一颗真正的行星，但也可能是仪器制造的假象。研究报告发表《Astronomy and Astrophysics》期刊上。

俄罗斯航天局证实它的一枚火箭在轨道上肢解留下了很多碎片。俄罗斯在 2011 年用 Fregat-SB 火箭将 Spektr-R 望远镜发射到太空，火箭的上面级留在了轨道上。2020 年 5 月 8 日，火箭发生了分解，根据跟踪太空碎片的美国空军第 18 Space Control 中队的报告，它留下了 65 个碎片，但目前没有迹象显示火箭的肢解是太空碰撞导致的。俄罗斯航天局表示它正在收集碎片数量和轨道参数的数据。Spektr-R 望远镜已在 2019 年 1 月停止工作。

新华社报道，在新一代载人飞船测试飞行中，中国首次在太空试验了 3D 打印技术。该系统由中国空间技术研究院 529 厂研制，共打印了两个样件。在随飞船返回之后，研究人员将对返回的打印机和样件开展进一步性能检测和综合评价。报道称，碳纤维一直是航空航天应用广泛的轻质高强材料，连续碳纤维对于复合材料的性能提升具有显著意义。本次 3D 打印的两个样件均实现了碳纤维的长丝连续，为未来复合材料空间 3D 打印的应用奠定了重要的技术基础。本次试验还实现了微重力环境对 3D 打印成型机理的全面验证。试验船还搭载了首个基于金属 3D 打印技术的立方星部署器。

哈勃太空望远镜迎来了三十岁生日。从 1990 年升空，进入绕地球周转轨道到现在，哈勃经历了数次大大小小的维修和升级更新，它为地球人提供的宇宙星际图片一直在刷新人类的宇宙观。即使已经 30 周岁，哈勃还不准备退休。NASA 和 ESA 共同管理运营哈勃所在的天文台。双方都表示哈勃将继续工作。哈勃的健康状况当然时刻在工程师们的密切关注之下。它是由若干系统组成的，目前关键的二个成像仪和二个光谱仪都在全力工作。2009 年，宇航员曾前往哈勃，为它更换了六个陀螺仪。其中三个后来停摆，另外三个运作正常。科学家们相信 2020 年哈勃完全可以继续工作。它的继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）预定 2021 年发射升空。