2018 年 6 月 17 日，夏威夷的望远镜在 2 亿光年外观测到了一道异常明亮的光。这一事件被称为 AT2018cow，现在天文学家在综合多个观测源后猜测它可能代表着黑洞或中子星的诞生。天文学家最初认为，AT2018cow 是一个离我们更近的事件，很可能发生在银河系中，比一颗超新星造成的灾难要小得多。一种可能是一颗白矮星吞噬了一颗伴星的物质，并在此过程中偶尔燃烧起来。这类事件在银河系很常见。但是对 AT2018cow 进行的光谱分析很快表明，这个天体离地球太远了，处于另一个星系里——这么远的距离是永远看不到一颗闪耀的白矮星的。许多天文学家一致认为，这一事件持续时间长且稳定，意味着它在最初爆发后由某种形式的中央引擎提供能量。但这个引擎可能是什么还远不清楚。

天文学家利用加拿大的 CHIME 天文望远镜探测到 13 个新的快速射电暴（fast radio bursts，简写 FRB）。快速射电暴通常只持续几毫秒，但爆发出的能量与太阳在一个月内释放的能量相当。没有人确定快速射电暴的源头。一种解释认为它是在某个天体毁灭过程中产生的，比如中子星塌陷成黑洞，因为毁灭是一次性的，所以快速射电暴通常只发生一次。但研究人员已经发现某些快速射电暴是能反复爆发的。最新发现的快速射电暴事件就有一个是重复爆发的。研究报告发表在《自然》期刊上。

日本探测器隼鸟 2 号准备登陆小行星龙宫。2014 年 12 月发射的隼鸟 2 号于 2018 年 6 月抵达目标，它计划尝试进行 3 次着陆，采集表面岩石并将采集的标本带回地球。由于龙宫是一颗坑坑洼洼、布满卵石的天体，原定于去年 10 月进行的第一次取样着陆被至少推迟到本月底。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）下属空间和航天科学研究所（ISAS）的工程师提出了一项大胆的新计划，要在间隔很近的岩石之间精确着陆。

NASA 公布了新视野号探测器近距离飞越柯伊伯带天体“Ultima Thule（天涯海角，正式编号 2014 MU69）”后发回的首批照片，显示其外形类似雪人。组成雪人的两部分都近似球体，最新的照片提供了太阳系早期行星和卫星如何形成的证据。天文学家认为他们发现了一个原始的星子（planetesimal）——它们充当了太阳系大天体的构件。在大约 45 亿年前，较大型的星子聚集起来形成了我们今天所知的内太阳系行星和卫星。但在遥远的柯伊伯带，星子数量较少，Ultima Thule 可能是太阳系最初几百万年的遗物，是太阳系内最古老的天体之一，也是人造探测器发现的最古老天体。

NASA 新视野号探测器成功近距离飞越了柯伊伯带天体 Ultima Thule（天涯海角）。探测器在飞越期间收集到的数据将会在未来几个月陆续发回到地球。新视野号之前拍摄到照片（如图所示）显示 Ultima Thule 是一个类似保龄球瓶的天体，此外在接近过程中 Ultima Thule 的反射光几乎没有任何变化，它在旋转但旋转轴指向了新视野号因此从探测器的角度看阳光照射到的表面几乎相同。目前围绕这颗天体的一些疑问仍然未得到解决，它究竟是一个天体还是两个靠在一起的天体还不得而知。

NASA 的新视野号探测器完成冥王星任务之后正接近它的下一个目标。这个最新目标是小行星 Ultima Thule。然而过去几个月探测器对这颗小行星的观测结果令天文学家感到困惑：因为它的反射光几乎没有任何变化。小行星通过反射太阳光而在背景中显示亮点而不是黑点。反射的光总量取决于朝着太阳的表面积，面积越大就越亮。小行星不是完美的球形，因此它旋转时亮度会发生变化。但 Ultima Thule 的亮度没有任何变化，天文学家已经确定它不是球形，但为什么它的亮度不变？一种解释是探测器与小行星的旋转轴对齐，因此它只能观察到小行星的极地区域；另一种解释是小行星周围环绕尘云，但这通常发生它靠近太阳温度升高的时候，而 Ultima Thule 是一颗寒冷的小行星，不应该有尘云。新视野号将于 1 月 1 日飞越 Ultima Thule，近距离拍摄的照片应该有助于解开它的谜团。

根据发表在《Icarus》期刊上的一项最新研究，土星正以惊人的速度失去它标志性的环，预计环将在一亿年内完全消失。在土星的磁场影响下，环上的冰颗粒被吸引到了行星上。这一现象被称为“环雨”，每 30 分钟土星从环上汲取的水足够充满一个奥林匹克游泳池。仅根据这一因素计算，土星环就会在 3 亿年内消失。但除此之外，卡西尼号还探测到环上的材料掉落到了土星赤道，环的寿命还剩下不到一亿年。

天文学家发现了太阳系内至今观察到的最遥远天体。绰号为 Farout 的天体距离太阳 120 个天文单位，它被国际天文联合会赋予的临时编号是 2018 VG18。至今观察到的第二遥远的天体是 Eris，距离 96 个天文单位，而冥王星目前的距离是 34 个天文单位，也就是说 Farout 与太阳的距离三点五倍于冥王星。Farout 是夏威夷的 Subaru 8 望远镜最早发现的，然后由智利的麦哲伦望远镜确认。它的直径大约 500 公里，球形，属于矮行星，被认为富含冰。天文学家是在搜寻 Planet Nine 时发现这颗天体的，它围绕太阳一周所需的时间超过一千年。

天文学家利用 NASA 的哈勃望远镜发现了一颗正在蒸发的系外行星。研究人员发现系外行星 GJ 3470b 的大气层正在失去氢气，导致它在缩小。天文学家寻找的是被称为“热海王星”的一类气态行星，其大小和海王星类似，但靠近恒星因此表面温度高达 1700 摄氏度，此类行星通常会快速蒸发掉而非常罕见。GJ 3470b 距离恒星较远，因此表面温度没有那么高，蒸发也没有那么快。GJ 3470b 距离母星 595 万公里，相比之下地球距离太阳 1.5 亿公里。研究人员称，热海王星会收缩到超级地球大小。

根据发表在《Nature Astronomy》期刊上的最新研究，科学家利用 NASA 黎明号（Dawn）探测器收集的数据发现矮行星谷神星表面富含碳，其碳浓度数倍于地球上发现的含碳量最高的原始陨石。研究人员说，谷神星的矿物学非常独特，碳可能占到了表面的五分之一。谷神星被认为诞生于 46 亿年前的太阳系早期。黎明号此前发回的数据显示它有水和其它挥发物，现在又发现了高浓度的碳。这种化学成分暗示谷神星是在寒冷的环境中形成的，可能是在木星轨道之外，大行星轨道的调整可能将谷神星推到了木星和火星之间的小行星带。

NASA JPL 报告，旅行者二号（Voyager 2）已经离开了太阳风层，进入到了星际空间，继旅行者一号之后成为第二个人造星际物体，后者进入星际的时间是在 2012 年。旅行者二号于 1977 年发射，发射时间比旅行者一号早 16 天，但由于飞行轨道不同，它比旅行者一号晚六年抵达星际空间。旅行者二号目前距离地球 180 亿公里，地球任务操作人员仍然能与它进行通信，但由于距离遥远，信息从飞船发送到地球需要 16.5 个小时。旅行者二号搭载的设备 Plasma Science Experiment 是在 11 月 5 日探测到太阳风粒子速度急剧下降，此后等离子设备没有再观察到太阳风场，科学家因此确信它已经离开了包裹太阳系的太阳风层。

美国的 LIGO 和欧洲的 Virgo 报告探测到了四次新引力波事件。引力波是一种微弱的时空涟漪，地球能探测到的引力波通常是超级引力场如黑洞碰撞合并产生的，至今观察到的 11 次引力波事件有 10 次是黑洞合并，一次是中子星合并。LIGO 和 Virgo 设备正在升级，所以最新报告的引力波不是来自新收集的数据而是对旧数据的分析，描述新发现的两篇 论文已发表在预印本网站 arXiv 上。新发现的事件中最大的一次是在 2017 年 7 月 29 日探测到的，黑洞合并发生在 5 亿年前，5 倍于太阳质量的能量被转变成引力辐射。它是至今观察到的最强大的引力波源。

自恒星形成以来，它们总共发射了多少光？天文学家对此进行了测量，他们估计所有恒星总共发射出了 4x10^84 个光子，或4,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 个光子。这一计算是基于河外背景光（extragalactic background light）的测量，河外背景光是由于恒星形成过程加上活跃星系核（AGNs）的活动累积在宇宙中形成的弥漫性辐射。论文合作者 Kári Helgason 称我们今天正坐在光之海洋里。最新的观测使用了耀变体（blazars）发射的光去照亮背景光。耀变体是发射出强伽马射线流的超大黑洞，它们在整个可观测宇宙内都十分明亮。天文学家捕捉了 739 个耀变体的信号。

天文学家在 179 光年外的行星大气层中观察到了水。他们观察的恒星编号为 HR 8799，位于飞马座，它有四颗行星 HR 8799 b、c、d 和 e。早在2008年，加拿大 Herzberg 天体物理研究所 Christian Marois 领导的团队，在该星系直接拍摄到了三颗巨大行星的影像。研究人员于 2009 年-2010 年之间用 Keck II 望远镜重新观察该星系，发现了第四颗行星。最新的观察针对的是 HR 8799 c，它是一颗年轻的气体巨行星，质量是木星的 7 倍，围绕恒星公转一周需要 200 年。对它的直接影像观察证实其大气层中存在水缺乏甲烷。他们的研究报告发表在《Astronomical Journal》期刊上。

我们的太阳在银河系中似乎是孤孤单单的，但它诞生时显然不是如此。它和许多兄弟姐妹诞生于同一个气体尘埃云团，然后在漫长的时间里逐渐失散。太阳的兄弟姐妹有很多是较小的红矮星，还是一部分比太阳更大更炙热，但还有一部分可能与太阳极其相似，有着相近的大小、质量和颜色。因为它们诞生于同一个地方，那么显然它们彼此之间的化学组成和年龄都是相同的。一组天文学家在预印本网站发表论文，报告发现了一颗太阳的兄弟。编号为 186302 的天体是一个 G3 级恒星，而我们的太阳是 G2 级，体积略小温度略低，它的化学元素丰度与太阳相同，它距离我们 184 光年。还有更多的太阳兄弟等待我们去发现。

悉尼大学等机构的研究人员在《Nature Astronomy》期刊上发表论文，报告在银河系内发现首个可能会发生伽玛射线暴的恒星，这颗恒星距离地球 8000 光年。研究人员在矩尺座中发现了一个双星系统，其中一颗恒星已接近演化末期，将出现超新星爆发，而由于双星系统还在快速旋转，这颗恒星有可能进一步出现伽马射线暴。被伽马射线暴扫过的星球上的生命通常会消失。由于这个双星系统处于剧烈活动中，天文学家用埃及神话中的混沌之神“Apep”为其命名。幸运的是，天文学家认为“Apep”中的恒星如果出现伽马射线暴，其方向并不对准地球。

SpaceX CEO Elon Musk 通过 Twitter 宣布该公司研发的重型运载工具 Big Falcon Spaceship (BFS)重命名为 Starship。BFS 系统包括了飞船和火箭，其中火箭被称为 Big Falcon Rocket（BFR，这个缩写来源于 DOOM 系列游戏中的武器 BFG），现在火箭部分被重命名为 Super Heavy。BFR 系统预计将最终取代 Falcon 9、Falcon Heavy 和 Dragon，它能将 100 吨的货物或 100 名乘客运送到火星。SpaceX 总裁 Gwynne Shotwell 表示该公司希望在明年下半年测试新火箭。如果进展顺利，最快 2022 年将向火星发射无人飞船，火星载人飞船最快将在 2024 年发射，载人月球飞行预计在 2023 年进行。

天文学家发现了一个巨大的星系在围绕着银河系运动。论文本周发表在预印本网站上。被命名为 Antlia 2 的矮星系大小为银河系1/3，和银河系最大伴星系——大麦哲伦星云一样大，但此前一直未被观测到，因为它的亮度只有大麦哲伦星云的万分之一。最新发现向银河系和暗物质形成模型发起了挑战。暗物质是帮助将星系聚集在一起的看不见的物质。科学家利用欧洲空间局“盖亚”卫星的数据发现了 Antlia 2 。“盖亚”卫星是测量银河系及其周围 10 亿多颗恒星运动和性质的望远镜。

天文学家在巴纳德星周围发现了一颗超级地球。巴纳德星是仅次于比邻星的离太阳第二近的恒星，它是一颗黯淡的红矮星。新发现的行星编号 Barnard's star b，质量至少是地球的 3.2 倍，绕恒星一周 233 天。研究报告发表在《自然》期刊上。这颗行星远离宜居带，不太可能存在液态水，表面温度估计在零下 170 度左右，这是一个冰冻的世界。如果行星存在一个可维持的大气层，其表面温度可能会更高，也可能更适宜居住。

今年 2 月 SpaceX 在试射 Falcon Heavy 重型火箭时将一辆特斯拉跑车 Roadster 及其乘客 Starman 发射到了太空。今天，Elon Musk 的跑车和 Starman 到了什么地方？根据 Where is Roadster? 的数据，Starman  目前距离地球 1.968 个天文单位，距离太阳 1.664 个天文单位，距离火星 1.447 个天文单位。网站使用的特斯拉跑车轨道数据来自 NASA 和地面望远镜在发射六周内的跟踪，在 3 月底之后就没有再更新。跑车现在已经飞行到了除了哈勃外其它望远镜难以观察到的地方，而哈勃在经历陀螺仪事故后不太可能会浪费宝贵的科学观测时间去跟踪 Roadster 和 Starman。根据 Roadster 的轨道估计，它将在 2020 年 10 月抵达距离火星 0.05 个天文单位的地方。