一个国际团队利用地面和空间望远镜对距地球 40 光年、包含 7 颗地球大小行星的 TRAPPIST-1 行星系统进行了调查。研究证实，TRAPPIST-1 是太阳系外最适合寻找外星生命的地方。论文发表在《天文学和天体物理学》和《Nature Astronomy》期刊上。科学家利用 NASA 斯皮策望远镜和开普勒望远镜的数据，更精确计算出了行星的密度，并通过复杂模拟，确定该星系的 7 颗行星主要由岩石构成。有些行星中水的质量约占行星总质量的 5%，是地球海洋质量的 250 倍。TRAPPIST-1 行星中至少有 4 颗拥有温带气候，这或许预示着其上存在海洋、湖泊或河流。当然，水在行星上的存在形式，取决于行星从母恒星（质量仅为太阳的 9%）获得多少热量，最靠近恒星的更可能是水蒸汽；距离较远的则可能是冰。

SpaceX 在肯尼迪太空中心成功发射了它的重型运载火箭 Falcon Heavy，将一辆特斯拉跑车发射到太空，并在陆地着陆场成功回收了两个助推器（如图所示），但第三个核心级因为推进剂不足错过了海上的无人驳船，未能回收。Falcon Heavy 高 70 米，宽 12.2 米，最大真空推力 5,548,500 磅，能将 63,800 kg 的负荷送到低地球轨道，26,700 kg 的负荷发射到地球同步转换轨道，16,800 kg 的负荷发射到火星，甚至能将 3,500 kg 的负荷发射到冥王星。它是现役最强大的火箭，而历史上最强大的火箭则是土星五号，最大推力 789 万磅。

奥克拉荷马大学的天体物理学家 Xinyu Dai 教授利用 NASA X射线太空实验室的数据，探测到首批银河系外行星。但这一发现尚未得到确认。Dai 和他的博士生 Eduardo Guerras 借助爱因斯坦相对论，利用类星体和太空实验室之间的微引力透镜效应去探测遥远的行星，这些候选行星的大小从月球到木星不等。其他科学家对此表达了怀疑，认为数据可以以其它方式解释，它们未必是银河系外的天体。

中国计划在新疆奇台县建造世界最大的 110 米口径全可动射电望远镜（QTT）。目前世界上最大的全可动射电望远镜是坐落在美国 Green Bank 的 Robert C. Byrd Green Bank Telescope，其蝶形天线为椭圆形，110 米 x 100 米，其次是德国的 Effelsberg，口径 100 米。中国计划中的 110 米口径望远镜似乎只比 Green Bank 略大一点，但其灵敏度相比后者有显著提升。QTT 能增强对脉冲星的搜索，也能探测引力波，也能加强对地外生命的搜寻。中国已经建成了世界上口径最大的射电望远镜 FAST。

SpaceX 本月早些时候发射了美国政府的神秘间谍卫星 Zuma，卫星被认为没有进入轨道而是与上面级一起坠落回大气层烧毁。SpaceX 坚称火箭发射是成功的，那么美国政府是否通过声称发射失败来掩盖和隐藏卫星的真实位置？它是否仍然在轨道上？业余天文学爱好者社区想要寻找出答案，他们开始了 搜寻 Zuma 的行动。业余天文学家 Scott Tilley 在个人博客上报告他的 S 波段扫描没有发现 Zuma，但却发现了一颗被认为早已经死亡的 NASA 卫星“IMAGE”。IMAGE 代表 Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration，研究地磁圈对太阳风的反应，于 2000 年发射升空，2005 年因为断路器故障而停止运转，NASA 甚至还发表了一份故障分析报告（PDF）。 Tilley 的观察发现 IMAGE 仍然活着，仍然在发射信号。NASA 的 Richard Burley 报告称他们正尝试用深空网络与 IMAGE 重新建立联系。

去年观察到的两颗中子星相碰撞产生的引力波事件数据让科学家能确定中子星的质量上限。中子星是巨大恒星经由引力坍缩发生超新星爆炸后留下的高密度核心。德国歌德大学的天体物理学家 Luciano Rezzolla 和他的团队报告，中子星的质量上限为太阳质量的 2.16 倍，误差在 ±1-2% 之间。目前观察到的大部分中子星质量大约为 太阳的 1.4 倍，被称为 PSR J0348+0432 的中子星质量为太阳的 2.01 倍。

NASA 宣布在恒星 K2-138 周围发现一个行星系统，而这项发现来自公民科学家。2009 年发射的开普勒卫星代表着行星发现的一大飞跃，天文学家从它收集的数据发现了数以千计的候选行星。但科学家发现一大问题是他们跟不上开普勒数据收集的速度，因此 NASA 发起了 Zooniverse Exoplanet Explorers 项目，邀请全世界的公民科学家来帮助发现行星，而人类在模式识别上比算法更出色。开普勒卫星在 2016 年 12 月 15 日到 2017 年 3 月 4 日之间收集的数据在 2017 年 4 月上传到 Zooniverse，数天内公民科学家就将 K2-138 识别为后候选行星系统。地球望远镜的后续观察证实 K2-138 有 5 颗行星。K2-138 比太阳略微黯淡，距离地球 600 光年。

土星卫星泰坦被认为是太阳系中与地球最为相似的星球。现在，研究人员利用 NASA 卡西尼号的数据报告了两个星球之间的另一个相似点：平均海拔。泰坦是太阳系中除地球之外唯一表面有稳定液体的星球，不同之处是地球是液态水，而泰坦是碳氢化合物。研究人员发现，泰坦的海洋有着相对于行星引力一致的海拔。泰坦上的湖泊通常位于海平面高度几百到几千米。而地球上最高的湖泊是 Titicaca 湖，海拔 3700 米。

黑洞不会一直吞噬物质，当周围的物质耗光之后它会陷入沉寂。一旦有新的气体物质经过时再次活跃，它在吞噬物质时也会喷射大量物质。天文学家报告他们观测到同一黑洞的两次喷射，时间间隔十万年，证实黑洞有休眠和活跃的周期。他们观测到的超大质量黑洞位于星系 SDSS J1354+1327 的中央，距离地球 8 亿光年。研究人员对比了钱德拉 X 射线天文台的 X 射线数据和哈勃望远镜的可见光图像，发现了被厚厚的尘埃和气体围绕的黑洞。两次喷发产生的气体泡沫的方向不同，向南的气泡扩展到了星系中央 3 万光年外，向北的气泡只扩展到 3 千光年外。根据气泡的移动速度，研究人员计算出喷射的时间相隔大约十万年。

NASA 的 James Webb 太空望远镜完成了三个月的绝对零度以上 20 度的超低温测试，距离发射到太空里又近了一步。Webb 望远镜是哈勃太空望远镜的继任者，发射日期多次延期，预算也早已超支，目前费用已经高达一百亿美元，是至今最昂贵的太空望远镜。Webb 望远镜的主镜由 18 块正六边形镜面构成，每块镜面对角长 1.3 米重 40kg，整块主镜的直径相当于 6.5米，远大于哈勃的 2.4 米，它将工作在极端低温环境下，设计观察光谱的近红外区域，搜索宇宙最早一批恒星发射的光，以更好的理解恒星和行星系统的形成。在完成低温测试后，接下来 Webb 将被运到诺斯罗普格鲁曼位于洛杉矶的工厂，将安装到飞行器上，搭配遮阳板，组成完整的望远镜，在进一步测试之后它预计最早将在 2019 年春发射升空。

以古代埃及数学家和占星家 Hypatia of Alexandria 名字命名的石头可能是地球上最令人感兴趣的石头。埃及地质学家 Aly Barakat 于 1996 年在埃及西部发现了彩色石头 Hypatia，他怀疑石头不是来自地球。2013 年地质学家证实石头源自于地球之外。它与已知的陨石都不相同，研究人员猜测它来自于彗核。根据发表在《Geochimica et Cosmochimica Acta》期刊上的最新研究，地质学家称 Hypatia 石头中的化合物与太阳系至今发现的化合物都不相同。研究人员认为 Hypatia 石头的一部分是在太阳系诞生之前形成的。如果石头不是在太阳系诞生前形成，那么太阳系形成于星云均质气体的普遍观点就要受到质疑了。

NASA 上月宣布了两个机器人任务决赛入围概念，其一是从彗星上提取彗核然后返回地球，其二是用八旋翼无人机探索土星卫星泰坦。第二个概念来自霍普金斯大学应用物理实验室，无人机取名为 Dragonfly。泰坦被认为是太阳系中与地球最为相似的星球，它有着厚厚的大气层，有着一个类似地球水循环的甲烷循环，是一个潜在存在原始生命的地方。派遣无人机近距离探索泰坦是一个非常吸引人的概念。Dragonfly 本质上是一个放大版的四旋翼无人机，马达和旋翼增加一倍。由于距离太遥远，阳光不足，Dragonfly 需要使用到与好奇号漫游车类似的动力系统：使用放射性同位素热电发生器（RTG）将钚—238 产生的热转变成电。但 RTG 产生的能量不足以让 Dragonfly 一直留在空中飞行，它需要给电池充电，保存足以完成一次飞行的电力。它在大部分时间里将是静止的。

天文学家使用欧洲南方天文台的甚大望远镜首次直接观察到一颗红巨星表面的粒状模式。研究报告（PDF）发表在《自然》期刊上。他们观察的恒星 π1 Gruis 距离地球 530 光年，位于天鹤座，其质量与太阳相同，但直径是太阳的 350 倍，也比太阳更明亮。太阳会在 50 亿年内变成一颗类似的红巨星。天文学家利用甚大望远镜的 PIONIER 设备观察到了红巨星表面的对流元或米粒组织，每个单元的直径大约 1.2 亿公里。

根据发表在《Nature Astronomy》期刊上的研究，科学家发现星际天体‘Oumuamua 表面覆盖了一层有机绝缘层。这个保护层是‘Oumuamua 穿越星际空间长期暴露在宇宙射线下形成的。天文学家在最新观察中获得了该天体在可见光和近红外波长的完整光谱，以此确定它的结构组成。他们发现，该星体表面的组成成分存在差异，且表面和太阳系小天体比较相近——覆盖含碳冰，其结构受宇宙射线影响。研究人员由此建立了一个‘Oumuamua 热性质模型，随后他们确定，这个星体应有一层半米厚的含有机物材料，能够保护含水和冰的类彗星天体内部结构在路过太阳时不会蒸发。

NASA 卡西尼号最后几个月发回的观测结果显示，两三亿年以前土星环还不存在。第一证据来自确定了的土星环质量。当卡西尼穿越土星和土星环之间的空隙时，研究团队测出了土星环的引力，由此测得其质量。土星环中心质量是米玛斯质量的 40%。如果把质量与年龄联系起来会发现，土星环并非土星原始标配。另一个证据也在支撑这个结论。从太阳系边缘落入土星的小陨石，预计会随着时间的推移使土星环中的原始水冰变暗，变暗速度取决于不确定的微小陨石下落速度。经过 12 年的测量和分析，卡西尼号上的宇宙尘埃分析仪已把微陨石通量固定下来，推算表明土星环年龄在 1.5 亿到 3 亿年之间，甚至更年轻。

Breakthrough Listen 项目本周早些时候宣布将使用 Green Bank 望远镜搜寻星际天体 `Oumuamua 的人工信号。`Oumuamua  长约 800 米宽约 80 米，天文学家认为有很小的几率它可能不是 100% 天然。现在，第一阶段的观察已经结束，不出意料天文学家没有发现人工信号的证据。在两小时的观察中，望远镜的仪器积累了 90 TB 的原始数据，分析这些数据需要时间。到目前为止，只有来自 S 波段的数据得到处理。部分处理过的数据已通过网站入口 breakthroughinitiatives.org/opendatasearch 提供给研究人员。

Google 的神经网络使用开普勒望远镜的数据训练去识别卫星，在离地球 2545 光年外的一颗类太阳恒星 Kepler-90 周围发现了第八颗行星。星系 Kepler-90 的行星数量与我们的太阳系相同。新发现的 Kepler-90i 是一颗炙热的岩石行星，距离母星很近，表面温度据信超过 800 华氏度，围绕恒星一周只需 14.4 天。NASA 天体物理学部主任 Paul Hertz 称，这一发现显示开普勒收集的数据仍然是一个宝库，仍然有令兴奋的发现藏在其中等待新的工具或技术来发现它们。

天文学家最近报告取名为 1I/2017 U1 `Oumuamua 的天体来自星际空间。它是在 10 月 18 日被夏威夷的巡天望远镜 Pan-STARRS1 发现的。`Oumuamua 是至今发现的第一颗星际天体，它引发了天文学界和亿万富翁的浓厚兴趣。俄罗斯亿万富翁 Yuri Milner 资助的 Breakthrough Listen 项目本周宣布将使用 Green Bank 望远镜搜寻  `Oumuamua 的无线电信号。Milner 正投入 1 亿美元研发能以五分之一光速飞行的微型探测器，发射到半人马座阿尔法星搜寻地外生命。如果探测器现在就研制出来的话，那么 Milner 肯定会发射它去探索神秘的 `Oumuamua。这颗天体正以每秒 38.3 公里的速度飞离太阳系，天文学界希望在它消失前对其进行研究。Green Bank 望远镜将于美国东部时间周三下午 3 点对这颗星际天体观测 10 小时。公众预计会在数天内知道结果。

天文学家发现了已知最古老的超大质量黑洞。黑洞形成于大爆炸 6.9 亿年后，此前发现的最古老类星体和黑洞 ULAS J1120+0641 形成于大爆炸 7.5 亿年后，距离地球 130.4 亿光年。新发现的类星体及其黑洞被命名为 ULAS J1342+0928，距离 131 亿光年。类星体 ULAS J1342+0928 的中央黑洞质量 8 亿倍于太阳。此类的类星体及其环境，天文学家搜索了十分之一的地球可见天空，只发现了一个。

旅行者 1 号是至今距离地球最远的人造飞行器，它目前距离地球 210 亿公里，是日地距离的 140 倍。它被认为已经进入了星际空间。 本周，旅行者团队的科学家和工程师做了一件不同寻常的事情：他们向飞船发去指令，命令它的 4 个轨道修正推进器在时隔 37 年后再次点火，以判断飞行器的方向定位能力。信号从地球发送到旅行者 1 号需要 19 小时 35 分钟，然后还需要再等待 19 小时 35 分钟才能知道它是否做出了回应。飞船正确做出了回应，由 Aerojet Rocketdyne 制造的推进器在 40 年后仍然工作正常。轨道修正推进器上一次点火是在 1980 年飞过土星时。