在生命和肢体之间进行选择时，许多动物会心甘情愿牺牲肢体。蜥蜴可能是最出名的自切动物。为躲避捕食者，很多蜥蜴放弃了仍在摆动的尾巴。这种行为让捕食者感到困惑，让蜥蜴有机会匆忙逃生。虽然失去尾巴有很多缺点——它们在动作、给伴侣留下深刻印象以及储存脂肪方面能派得上用场——但是总好过被吃掉。许多蜥蜴甚至能再生丢失的尾巴。纽约大学阿布扎比分校的生物力学工程师 Yong-Ak Song 将这种现象称为“尾巴的悖论”：它必须同时具有粘附性和可拆卸性。Song 博士在谈到蜥蜴时表示：“它必须迅速断掉尾巴才能生存。但同时，它也不能太轻易失去尾巴。”Song 博士和同事试图通过检查几条刚断掉的尾巴解决悖论。Song 博士表示他们根本不缺测试对象，阿布扎比分校的校园里爬满了壁虎。使用附在钓鱼竿上的小环，他们捕捉了几条蜥蜴，这些蜥蜴分属于三个物种：两种壁虎和一种被称为施密特趾蜥的沙漠蜥蜴。回到实验室之后，他们用手指拉扯蜥蜴的尾巴，诱使它们进行自切。他们使用高速摄像机以每秒 3,000 帧的速度拍摄了这个过程。蜥蜴很快被放回最初被发现的地方。科学家将还在蠕动的尾巴放到了电子显微镜下。他们发现尾巴与身体分离的断裂处充满了蘑菇状的柱状物。计算机建模显示这种微结构有利于释放累积的能量。微结构能承受拉扯但容易因轻微扭曲裂开。研究报告发表在《科学》期刊上。

企业在行业中占据更强主导地位的同时，它们被颠覆的风险会相应下降。自从 Clayton Christensen 的《创新者的困境（The Innovator's Dilemma）》于 1997 年问世以来，这个问题就一直困扰着企业的管理者们。在Christensen 写书时，颠覆性呈上升趋势。但自 2000 年左右以来——当顶级公司开始对私有系统进行投资时——这一趋势急剧下降。在一个行业，排名靠前的公司（以销售额计）在四年内跌出前四名的可能性已经从 20 %以上降至 10% 左右。占据主导地位的公司对其内部系统的投资也在很大程度上解释了这种变化。虽然一些新技术颠覆了整个行业——想想互联网对报纸和 DVD 的影响，但另一些技术正在压制对占据主导地位公司的颠覆。这是如何发生的，为什么它显然对经济产生了如此大的影响？这是因为这些商业系统解决了现代资本主义的一个主要缺点。从 19 世纪后期开始，创新性企业发现他们通常可以通过大规模生产显著降低成本。这种转变极大地降低了消费者价格，但是也付出了一个代价：企业为了实现如此大的产量，需要将产品和服务标准化。亨利.福特说过一句名言：汽车购买者可以拥有“任何颜色——只要它是黑色的”。零售连锁店向旗下数千家商店提供有限的产品，以此提高效率。金融公司提供标准抵押和贷款。结果产品的功能集有限；商店的选择有限，并对不断变化的需求反应迟缓；许多消费者无法获得信贷，或者只能以昂贵而且不适合其需求的条件获得信贷。

喝咖啡被认为能带来健康上的好处，但观察到现象是一回事，科学家还没有确定咖啡中的化合物——特别是咖啡因是依靠什么机制带来这些好处的。根据发表在《Nature Communications》期刊上的新研究，麦克马斯特大学的研究人员研究了咖啡因预防心血管疾病背后的原因。研究小组发现，经常摄入咖啡因与血液中一种叫做 PCSK9 的蛋白质含量较低有关。这种蛋白质含量水平较低会增强肝脏分解低密度脂蛋白胆固醇的能力，低密度脂蛋白胆固醇是一种“坏”的胆固醇，会阻塞动脉并导致心血管疾病。咖啡因及其衍生物不仅直接作用于 PCSK9，研究人员发现它还阻断了另一种名为 SREBP2 的蛋白质的激活。这反过来也降低了血液中 PCSK9 的水平。 研究资深作者 Richard Austin 表示：“这些发现阐明了咖啡因及其衍生物可以降低血液中 PCSK9 水平从而降低心血管疾病风险的潜在机制。”“鉴于 SREBP2 与许多心脏代谢疾病有关，例如糖尿病和脂肪肝，减轻其功能具有深远的意义。”当然预防心脏病并不是喝点咖啡那么简单。将其与奶油或者糖（或者手边的甜甜圈）一起食用可能会抵消其对健康的积极影响——如果你选择以软饮料或者能量饮料的方式摄入咖啡因，就更是如此。太多的咖啡因也可能是件坏事，科学家还没有确定多少咖啡因算是太多。总而言之，如果你的目标是改善心脏健康，你可以采取更直接的方法。

研究人类文化的人必须努力应对数据集不完整的问题，因为研究人员仅限于研究留存下来的书籍、手稿、绘画、雕塑和其他文物，以了解特定时期的情况。我们将这种困境称为“幸存者偏差”，它可能会导致人们低估一个社会在文化材料生产方面的多样性。弄清楚一个文化领域可能缺失了多少是一个相当大的挑战。生态学也许会对解决问题有所帮助。根据发表在《科学》期刊上的一篇新论文，一个国际研究小组采用了一种生态学的“看不见的物种”模型估计有多少欧洲中世纪的骑士故事或者英雄传统故事流传下来，又有多少佚失。上周论文作者在美国科学促进协会（AAA）的虚拟会议上介绍了发现。研究团队检查了荷兰语、英语、法语、德语、冰岛语和爱尔兰语的中世纪作品，得出的结论是，大约只有 9% 的中世纪手稿流传下来。冰岛和爱尔兰文学作品的损失要低得多，表明岛屿生态系统可能有助于保护文化。研究结果与学者使用其他数据（例如幸存手稿中出现的对佚失作品的引用）做出的估计非常相似。