雕刻在古代墓碑上的日期与你的手机或笔记本电脑中数据的共同点比你想象的要多。它们都涉及传统的、经典的信息，由相对不易出错的硬件承载。量子计算机内部的情况则大不相同：信息本身有自己独特的属性，与标准数字微电子相比，最先进的量子计算机硬件出现错误的可能性要高出上万亿倍。这种巨大的出错概率是阻碍量子计算实现其伟大前景的最大问题。幸运的是，一种名为量子纠错（QEC）的方法可以解决这个问题——至少原则上如此。过去 25 年里建立的成熟理论体系现在提供了坚实的理论基础，实验家展现了数十个 QEC 的原理证明示例。但是这些试验仍然没有达到降低系统整体错误率所需的质量和复杂程度。

机器学习模型正呈指数级增长。训练它们所需的能量也成倍增长——通过训练之后 AI 才能准确处理图像或文本或视频。随着人工智能社区努力应对其对环境的影响，一些会议现在要求论文提交者提供有关二氧化碳排放的信息。新研究提供了一种更准确的方法计算排放量。它还比较了影响它们的因素，并测试了两种减少排放的方法。 研究人员训练了 11 个规模不等的机器学习模型处理语言或图像。训练时间从单 GPU 上 1 小时到 256 个 GPU 上 8 天不等。他们记录每秒的能耗数据。还获得了 16 个地理区域 2020 年期间以五分钟为单位的每千瓦时能源碳排放量。然后他们可以比较在不同地区、不同时间运行不同模型的碳排放量。 为训练最小模型的 GPU 供电的碳排放量大致相当于为手机充电。最大的模型包含了 60 亿个参数，参数是衡量模型大小的标准。虽然它的训练只完成了 13%，但是 GPU 的碳排放量几乎相当于一个美国家庭一年耗电的碳排放量。而一些已部署的模型，例如 OpenAI 的 GPT-3，包含的参数超过了 1000 亿个。 减少碳排放的最大因素是地理区域：各地区每千瓦时的二氧化碳排放量从 200 克到 755 克不等。除了改变位置之外，研究人员还测试了两种减少二氧化碳排放的方法，他们能做到这一点得益于高时间粒度的数据。第一种方法是“灵活的开始”，这种方法可能会将训练延迟长达 24 个小时。对于需要几天时间训练的最大的模型，推迟一天通常只能将碳排放量减少不到 1%，但是对于小得多的模型，这样的延迟可以减少 10% 到 80% 的排放量。第二种方法是“暂停加恢复”，这种方法是在排放量高的时段暂停训练，只要总的训练时间增长不超过一倍即可。这种方法给小模型带来的好处只有几个百分点，但是在半数的地区，它让最大的模型受益达到 10% 到 30%。每千瓦时的排放量随着时间波动，部分是因为由于缺乏足够的能量存储，当风能和太阳能等间歇性清洁能源无法满足需求时，电网必须依赖“脏电”。

研究人员发现，危险的病毒通过在塑料上“搭便车”在淡水中保持传染性长达三天。他们发现导致腹泻和胃部不适的肠道病毒，如轮状病毒，可以附着在长度小于 5 毫米的微小颗粒上，从而在水中存活。斯特灵大学的研究人员发现，它们仍然具有传染性，构成了潜在的健康风险。斯特灵大学该项目的首席研究员 Richard Quilliam 教授表示：“我们发现病毒可以附着在微塑料上，这使它们能够在水中存活三天，甚至可能是更长的时间。” Quilliam 表示，虽然之前的研究是在无菌环境中进行的，但这是首个对病毒在环境中行为方式的研究。他使用了标准的实验室方法确定在水中微塑料上发现的病毒是否具有传染性。他表示：“我们不确定通过在塑料上‘搭便车’，病毒能在环境中存活多少，但它们确实存活下来了，而且仍然具有传染性。”这些发现是一个研究项目的一部分，该项目旨在研究塑料如何传播细菌和病毒，得出的结论是微塑料能够让病原体在环境中传播。自然环境研究委员会为该项目提供了 227 万美元的资助。这项研究论文发表在《环境污染（Environmental Pollution）》期刊上。Quilliam 表示：“在环境中保持传染性三天，足以从废水处理厂到达公共海滩。”他表示，废水处理厂无法捕捉微塑料。 “即使污水处理厂竭尽所能地净化污水，排放的水中仍然含有微塑料，然后它们沿着河流被送到河口，最终被带到海滩上。”