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中国保有全球第一人口大国称号的时间已超过两个世纪。现在这个头衔即将被印度夺走,预示着全球秩序的一个重大变化。联合国表示,印度人口数量预计会在今年某个时候超过中国。人口学家估计,就算现在还没超过,本月也可能会超过。印度的人口将在今年年底达到 14.29 亿。中国人口数量将为 14.26 亿。印度的人口将在未来 40 年内持续增长,在 2063 年达到近 17 亿的峰值。中国的人口预计将迅速萎缩。到下个世纪初,印度的人口预计将是中国的两倍。实行独生子女政策 40 年后,去年中国的生育率为 1.18;远远低于维持人口稳定所需的 2.1 世代更替水平。印度的生育率为 2.0,略低于 2.1 的世代更替水平,但该国有大量育龄妇女,意味着未来几十年人口将持续增长。
根据发表在《自然》期刊上的一项研究,地球之水可能源自富含氢气的大气层与行星胚胎岩浆海洋之间的相互作用。几十年来,地球等岩石行星被认为是从早期围绕太阳的尘埃和气体盘中吸积而成的。正是随着这些物体相互碰撞,最终形成地球的小行星也变得越来越大和越来越热,因碰撞和放射性元素的热量融化还形成了巨大的岩浆海洋。随着时间的推移,地球冷却,最致密的物质向内下沉,将地球分成三个不同的层——金属地核、岩石、硅酸盐地幔和地壳。研究人员解释说,系外行星的发现,让他们更加了解刚刚形成的行星在其最初几百万年的生长过程,其中被富含分子氢的大气所包围的情况非常普遍。尽管这些氢包层终会消散,但它们会在年轻行星上留下“指纹”。利用这些信息,研究人员开发了地球形成和演化的新模型,以复制地球独特的化学特征。模型证明,在地球存在的早期,岩浆海洋与原始大气之间的相互作用可能产生了地球标志性特征,例如丰富的水及其整体氧化状态。
面临俄罗斯限制天然气出口的欧盟去年 8 月制定了一个目标:冬季减少 15% 的天然气消费。根据智库 Bruegel 上月底公布的数据,欧盟完成了这个目标。2022 年 12 月初到 2023 年 2 月底的天然气需求比 2019 年和 2021 年同期平均水平低 16%。是因为暖冬的原因?统计模型显示,暖冬能解释三分之一的天然气需求下降。在剔除了天气因素之后,欧洲国家仍然减少了 12% 的天然气消费。荷兰、英国和德国最多:荷兰人均天然气使用量减少 24%,英国减少 18%,德国减少 7%。削减天然气使用的一个重要原因是费用上涨,促使家庭和企业减少能源消耗,部分企业转而使用石油,改进能效也使得天然气使用减少 1.2%。
对挪威冰原的研究表明,南极冰盖可以以高达每天 600 米的速度消融,这一速度比此前记录的最快冰盖后退速度快了 20 倍。这一发现预示着包括思韦茨冰川在内的一些南极洲冰川可能在不久的将来经历快速崩塌,进一步加速全球海平面的上升。这项研究使用了挪威附近海床的高分辨率地图,此处的大型冰原在 2 万年前最后一个冰期结束时消融坍塌入海。科学家们发现,挪威冰原消融的速度在每天 50 米到 600 米之间,比此前卫星记录的最快冰盖后退速度快了 20 倍。研究结果表明目前的融化速度足以导致南极冰原的平坦区域在短期内快速消融,这会使得海平面快速上升。举例而言,如果预期在200年内出现的海平面上升实际上在20年内便发生,那么冰川消融的速度就变得至关重要。
世卫组织发布的一份新报告显示,大约 17.5% 的成年人(全球约六分之一人口)患有不孕不育症,这表明急需让更多有需要的人获得负担得起的高质量生育保健服务。新估计数显示,不同区域之间不孕不育症患病率的差异有限。同样,高收入、中等收入和低收入国家的患病率也相当,这表明这是世界各地所有国家的一项重大卫生挑战。世卫组织总干事谭德塞博士说:“该报告揭示了一个重要事实,即不孕不育症对其所影响的人没有歧视。受影响人口的比例表明,需要扩大对生育保健服务的获取,并确保这一问题在卫生研究和政策中不再被边缘化,以便能为寻求生育的人提供安全,有效和负担得起的方式。”不孕不育症是男性或女性生殖系统疾病,指一年以上未采取任何避孕措施,性生活正常而没有成功妊娠。该病症会造成巨大的痛苦、耻辱和经济困难,影响人们的精神和社会心理健康。
富兰克林在 18 世纪发明了避雷针,它被用于保护建筑物和人免受雷击的破坏性力量。现代的避雷系统更复杂,而避雷针本身是非常简单的,它是一根铜制或铝制的金属杆,安装在建筑物顶部,通过金属线连接到地面。当闪电击中建筑物,它会通过金属杆和金属线——电阻最小的路线——进入地面,保护建筑物以及里面的东西。但避雷针并不只是等待着闪电来击中它,在闪电接触前不到一毫秒,避雷针会在闪电负极放电的作用下向上发射出一个正极放电,与之建立连接。巴西研究人员幸运的在 São José dos Campos 市近距离拍摄到了这一过程。他们的设备距离雷击位置只有 150 码,相机捕捉到了 31 次避雷针的向上发电。
韩国早些时候披露 2022 年总和生育率为 0.78,创 1970 年开始相关统计以来最低值。韩国统计厅公布的最新数据展示了韩国人的低生育欲望,但背后的原因未解释。统计显示,去年韩国 13 岁以上人口中认为有必要结婚的人群仅占 50%。这意味着剩余的半数人口认为没必要非得结婚,10 到 29 岁年龄段中 58.9% 的人认为婚后不必生娃。2021 年韩国育龄妇女平均初育年龄为 32.6 岁,比 2000 年的 27.7 岁增长了近 5 岁。平均每个家庭户人口为 2.3 人,较 2000 年锐减 0.83 人。
据国际可再生能源机构(IRENA)的数据,截至 2022 年底,全球可再生能源装机容量达到 3372 GW,增长 9.6% 即净增加 295 GW。可再生能源占去年新增装机容量的 83%。增长幅度最多的地区主要位于亚洲、美国和欧洲,其中近半数在亚洲,中国最多贡献了 141 GW,欧洲增加 57.3 GW,北美 29.1 GW。大洋洲 5.2 GW,非洲 2.7 GW,南美洲 18.2 GW。中东的可再生能源增长创下了记录,增长 12.8% 或 3.2 GW。
日本北海道大学和九州大学的研究团队在《Nature Communications》上发表研究成果称,从探测器“隼鸟2号”采集的小行星“龙宫”的沙粒样本中,发现了构成遗传物质 RNA 的一种名为“尿嘧啶”的碱基。RNA 在细胞内负责合成蛋白质等。此外还检测出了“烟酸”,这是在体内与代谢相关的维生素B中的一种。有学说认为,约 40 亿年前坠落的陨石所含物质成为了地球最初诞生生命的材料。北海道大学副教授大场康弘表示:“虽不能断言小行星的 RNA 成分与地球的生命直接相关,但从小行星带回了同一成分这一点或许毋庸置疑。”成为 RNA 和 DNA 材料的碱基共有 5 种,除了尿嘧啶之外,还有腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶。该团队迄今从落在地球的陨石中发现了全部 5 种。据称,此次的样本未检测出尿嘧啶以外的 4 种,但有可能会从“龙宫”其他样本中检测到。
海洋捕鱼行业驱动了鱼类的演化,因为捕鱼船更可能捕捉成熟晚体型大的鱼,成熟更早体型更小的鱼具有了生存优势。这意味着鱼群向着更小体型演化。根据发表在《nature sustainability》期刊上的一项研究,研究人员以北海鳕鱼为研究对象,探讨了这种体型变小的趋势是否可能逆转。研究人员认为,如果渔业管理以百年为周期,减少鳕鱼的捕捞,那么逆转体型变小的趋势是可能的,因为鱼的演化本身就很缓慢。
根据发表在 PLOS 期间上的一项研究,新西兰科学家估计,自 2005 年以来,全球海洋中的塑料污染达到了“前所未有的程度”,目前约有 170 万亿块塑料在海洋中漂浮,总重量估计为 230 万吨。如果不加控制,未来几十年塑料进入海洋的速度可能会加快几倍。研究人员从全球 11000 多个站点采集了塑料样本,重点关注 1979 年至 2019 年这 40 年间的情况。结果表明,1990 年前塑料进入海洋的趋势并不明显,1990 年到 2005 年之间出现了波动,之后暴增。海洋中塑料污染的来源多样:渔网、浮标、废弃的衣服、汽车轮胎和一次性塑料等,这些塑料最终会分解成微塑料。目前只有一小部分塑料被适当回收,很多塑料最终都会被填埋,如果垃圾填埋场管理不当,塑料垃圾会进入环境中,最终流向海洋。
根据发表在《Nature Water》期刊上的一项研究,极端干旱和降雨的强度过去二十年急剧增加。恶劣气候会带来严重后果,包括农作物歉收、基础设施破坏,人道主义危机和冲突。研究人员表示,数据证实,由于人类活动释放的温室气体,降雨和干旱的频率和强度都在增加。研究人员利用算法分析了 2002-2021 年的 1,056 起事件,发现最极端的降雨在撒哈拉以南非洲持续发生,2018-2021 年北美中部和东部以及 2011-2012 年澳大利亚也发生极端降雨。2015-2016 年南美洲东北部发生了创纪录的最严重干旱。干旱事件比暴雨事件多 10%。其地理范围和持续时间相似。联合国表示,索马里正经历最漫长和最严重的干旱,已导致数百万牲畜死亡和广泛的饥饿。
欧洲研究人员从七个不同的古西伯利亚永久冻土样本中分离出 13 种新病毒。科学家表示,该研究显示气候变化带来了一种潜在危险:地球变暖导致的永久冻土融化可能会让大量“僵尸病毒”苏醒。一项近期发布的研究预印本显示,法国、德国和俄罗斯科学家们从西伯利亚的永久冻土中分离并复活了几种古老的病毒,其中一种是从 2.7 万年前含有大量猛犸象毛发的永久冻土样本中发现的巨型病毒 Pithovirus。它是已知最大的病毒,是一种双链 DNA 病毒,属于核质巨型 DNA 病毒演化支。西伯利亚受到气候变化导致的全球变暖影响最大,大约是全球平均水平的四倍。近年来的夏天,这里都会达到 37-38 摄氏度的极端高温并发生野火。受其影响,西伯利亚地区的永久冻土正在迅速融化。这意味着被掩埋在地下数千年的生物将不断被暴露,在未来可能会释放出更多未知的病毒。
科学家通过全球卫星数据测量发现,2022 年全球有超 1000 个石油和天然气设施的“超级排放点”,将巨量甲烷排放至大气中。甲烷是比二氧化碳更强的温室气体,四分之一的全球暖化效应被认为可归因于甲烷排放。美国、俄罗斯和土库曼斯坦三个国家超标排放甲烷的化石燃料设施数量最多。最严重的一次甲烷泄露事件,发生在去年 8 月土库曼斯坦里海海岸附近的一条主要管道,每小时的甲烷排放量达到 427 吨,单次泄漏相当于 6700 万辆正在行驶的汽车的排放量。美国发生了 154 起超级排放事件,俄罗斯 120 起,排在前 15 的国家还有阿尔及利亚、中国、沙特阿拉伯、澳大利亚、伊朗和伊拉克。
瑞典国有的电力公司 Vattenfal 发表了海鸟和海上风力涡轮机互动的研究。2020 年和 2021 年鸟类活动的高峰期间,研究人员在阿伯丁海上风电场用相机和雷达记录了鸟儿白天的飞行轨迹。研究没有观察到鸟儿与涡轮机叶片发生碰撞。在 97.7% 的记录中,鸟儿避开了涡轮机叶片掠过的区域。研究花费了 300 万欧元,记录了一万个鸟儿飞行的视频。记录显示,银鸥在距离叶片 90-110 米的位置飞行,海鸥则在 140-160 米外飞行。
根据 World Obesity Federation 的研究,全世界大约有 26 亿人——占总人口的 38%——超重或肥胖,如果这一趋势持续下去,到 2035 年超重或肥胖人口将超过 40亿,占总人口的 51%。如果不采取措施遏制这一趋势,到 2035 年临床肥胖症(或病态肥胖)的人口将从现在的七分之一增加到四分之一。这意味着近 20 亿人肥胖。超重和肥胖的定义是 BMI 指数超过 25 为超重,超过 30 为肥胖。有证据显示,肥胖会增加罹患癌症、心脏病等的风险。儿童和年轻人肥胖率的增长速度超过了成年人。研究报告预测到 2035 年肥胖率将至少是 2020 的两倍,18 岁以下男孩的肥胖率将增加一倍,女孩将增加 125%,人数分别达到 2.08 亿和 1.75 亿。未来几年肥胖增长最快的 10 个国家有 9 个是非洲和亚洲的中低收入国家。
根据最新分析,若日美欧和中国等二十国集团(G20)不采取新措施,2050 年塑料消费量将达到 2019 年的 1.7 倍,可能导致严重的海洋污染。结果还显示,即便加强禁用部分塑料制品或征税等措施,2050 年消费量也将增至 2019 年的 1.2 倍。研究团队以 G20 各国塑料消费量和人口等数据为基础,通过计算机建模对 3 项政策的效果进行估算。分别为(1)禁用部分一次性塑料制品(2)向以石油为原料的塑料制品征税(3)彻底做好要求制品厂商负担废弃物处理等费用的“扩大生产者责任”。若不采取新措施,2019 年 2.61 亿吨的消费量到 2050 年将增至 4.51 亿吨。即便考虑各种限制措施,到 2050 年消费量也将达到 3.25 亿吨,增势或难以停歇。
在澳大利亚 Tasmania 州 Derwent 河的深处,一种特殊的鱼会利用一双胸鳍在河床上行走。学名为臂钩躄鱼科的斑点手鱼相当罕见,其颜色与沙床融为一体,很难被发现,它容易被惊吓因此也很难拍摄到。该物种处于濒危状态,野生种群可能不到 3000 条。法国摄影师 Nicolas Remy 去年从悉尼前往 Tasmania 州潜入寒冷的河流去拍摄这种难以捉摸的鱼。他很快发现了一条,但在相机的闪光灯下它很快消失了,照片上只留下淤泥。他随后穿着脚蹼游泳以免搅动淤泥,使用一种特殊的照明设备拍到手鱼的照片。该照片赢得了 Underwater Photography Guide 的海洋艺术 2022 竞赛。
美国国家冰雪数据中心(NSIDC)表示,南极洲的海冰面积降至 191 万平方公里,为1979年有记录以来的最低水平。此前的历史最低纪录是 2022 年创下的。NSIDC 在一份声明中说:“由于融化季节可能还剩几周时间,预计在达到年度最低水平之前,还会进一步下降。”海冰融化对海平面没有明显的影响,因为冰已经在海水中了。但是,海冰环抱着南极洲的巨大冰架,这些冰架是淡水冰川的延伸,如果它们随着全球气温的上升继续融化,将在几个世纪内导致灾难性的海平面上升。NSIDC 表示,大部分南极海岸的水现在没有冰,使冰盖边缘的冰架暴露在波浪作用和变暖的条件下。
发表在英国皇家学会《Biology Letters》期刊上的研究表明,气候变化扩大了蚊子活动范围,从而扩大了疟疾的传播范围。根据这项研究,在过去的一个世纪里,在撒哈拉以南的非洲,能够传播疟疾的蚊子的活动范围平均每年向高海拔地区移动约 6.5 米,并以平均每年 4.7 公里的速度从赤道向外扩张。研究的作者认为,这种变化的速度与气候变化相匹配,并且可以解释为什么疟疾的传播范围在过去几十年里扩大了。而疟疾传播范围的扩大对一些没有充足应对措施的国家而言将产生严重影响。研究人员表示,气候变化正在改变传染病的传播。全球变暖改变了蚊子、蜱虫等物种的栖息地,扩大传染病在全球范围的传播,同时打破生态系统原有的平衡,从而加速物种流失。物种的减少与生态系统的脆弱性则进一步加剧了气候变化及其影响,形成恶性循环。